Cet article est apparu à l'origine dans le Journaliste spécialisé dans la criminalité d'entrepriseÉdition imprimée du 17 juillet 2023.

Plus tôt cette année, Claire Snyder-Hall examinait la législation introduite à l’Assemblée générale du Delaware.

Et elle est tombée sur un projet de loi qui permettrait aux entreprises de voter dans la ville de Seaford.

Il ne s’agit pas seulement de voter pour des référendums fiscaux, mais de voter pour des candidats.

Si le projet de loi était adopté, McDonald's, Auto Zone et Verizon auraient pleinement le droit de vote.

Snyder-Hall est le directeur exécutif de Common Cause Delaware.

« Je viens de jeter un œil à ce projet de loi de modification de la charte qui vient de Seaford », a déclaré Snyder-Hall Journaliste spécialisé dans la criminalité d'entreprise dans une interview le mois dernier. « Et j’ai été très alarmé quand j’ai vu qu’ils allaient donner à des entités artificielles des droits de vote complets – les droits de vote complets dont dispose un être humain. »

« J’ai ensuite réalisé que trois municipalités du Delaware autorisaient déjà les entreprises à voter pleinement : Fenwick Island, Henlopen Acres et Dagsboro. Elles permettent aux entités artificielles d’avoir les mêmes droits de vote que les êtres humains. Et puis il y en a quatorze autres qui permettent aux entreprises de voter sous une forme ou une autre, par exemple pour les référendums fiscaux. J’ai été assez choqué. J’ai donc commencé à tirer la sonnette d’alarme dès que j’ai vu cela. »

Le projet de loi a finalement été adopté par la Chambre, mais a échoué au Sénat.

« Nous sommes ravis que ce projet de loi n’ait pas été adopté, car nous ne pouvons pas permettre aux sociétés et aux entreprises d’avoir des droits de vote égaux à ceux des personnes physiques. Bien que nous soyons soulagés que le Sénat ait rejeté ce projet de loi, il est inquiétant qu’il soit allé aussi loin », a déclaré Snyder-Hall. « Le Delaware est tristement célèbre pour ses tribunaux et ses lois favorables aux entreprises, mais c’est aller trop loin. Nous devons rester vigilants et protéger les droits des électeurs humains. »

Si vous n'aviez pas eu de publicité nationale, cela n'aurait pas été arrêté. Comment avez-vous obtenu cette publicité nationale ?

« J’ai contacté tous mes contacts au sein de l’Assemblée législative qui, je le savais, seraient scandalisés par cette affaire. J’ai publié des communiqués de presse. L’affaire a été reprise par des organisations nationales. C’est tellement scandaleux que ça s’est répandu comme une traînée de poudre. J’ai fini par donner des interviews à CNN, CBS, Bloomberg et d’autres médias nationaux. C’est devenu un gros problème à l’échelle nationale. »

« Les membres de l'assemblée législative ne voulaient pas rendre public le fait qu'ils devaient voter en faveur du droit de vote des entreprises. »

Les sociétés disposent déjà de tous les droits de vote à Fenwick Island, Henlopen Acres et Dagsboro ?

« Oui, c'est vrai. Mais Seaford est beaucoup plus grande. C'est la plus grande ville du comté de Sussex. Elle compte 8 000 habitants. »

Pour chacune de ces villes, il faudra s'adresser à l'assemblée législative pour obtenir son approbation.

« Le code du Delaware stipule que si une municipalité souhaite modifier sa charte, elle doit obtenir l’approbation du pouvoir législatif. Par le passé, il s’agissait d’une simple formalité. Les personnes qui ont fait pression sur ce projet à Seaford ont été un peu surprises d’être interrogées à ce sujet. »

« Mais le fait est que l’Assemblée générale du Delaware doit approuver les modifications de la charte. »

Lorsqu'une entreprise va voter, comment cela se passe-t-il ?

« L’entreprise désigne une personne qui se rendra sur place pour voter en son nom. Elle établit une procuration et se rend sur place pour déposer un document attestant que c’est elle qui votera. »

Les entreprises ont-elles des cartes de vote ?

« Je ne suis pas sûr qu’ils aient des cartes de vote. Mais de nombreuses communes établissent des listes de personnes. Je ne sais pas s’ils distribuent des cartes ou non. »

Si la personne désignée vote pour la société et habite également dans la ville, elle doit entrer, voter au nom de la société, puis voter en son nom propre ?

« Non. Si vous êtes propriétaire d’une entreprise et que vous habitez à Seaford, vous ne pourrez voter qu’une seule fois. »

Les personnes qui ont fait pression à Seaford, quels étaient leurs arguments pour ce projet de loi ?

« Le maire, qui est à l'origine de ce projet de loi, essaie de rendre la ville plus favorable aux entreprises. Il y voit un moyen d'attirer les entreprises. Il prétend que c'est plus favorable aux entreprises. »

Combien d’entreprises seraient éligibles au vote si le projet de loi était adopté par l’Assemblée législative ?

« À l’heure actuelle, 234 entreprises seraient autorisées à voter. Il ne faut pas oublier non plus que seuls 340 résidents ont voté lors des dernières élections. Il y a 340 êtres humains qui votent et potentiellement 234 entités artificielles qui votent. Évidemment, cela aura un impact énorme sur les décisions prises à Seaford. »

Je pensais que Seaford avait une population de 8 000 habitants ?

« Le taux de participation est très faible. »

Pourquoi donc?

« Je ne sais pas exactement. Mais je suppose que les gens ne votent pas parce qu'ils ont l'impression que cela ne fait aucune différence. Peut-être pensent-ils qu'il n'y a pas de bon choix – bonnet blanc et bonnet blanc. Cela n'a pas vraiment d'importance. De plus, les élections municipales n'ont pas lieu en même temps que les élections nationales ou régionales. Donc si vous n'y prêtez pas attention, vous pouvez facilement passer à côté. »

Ce projet de loi permettrait-il aux sociétés de voter à d’autres élections que celles municipales ?

« Non, pas ce projet de loi en particulier. Mais je crains que ce projet de loi ne serve de modèle à de futures tentatives, à des niveaux plus élevés, visant à permettre aux entreprises de voter. »

« Citizen United a donné aux entreprises le droit à la liberté d’expression. Et Mitt Romney a dit une chose célèbre : les entreprises sont aussi des personnes, mon ami. C’est la prochaine étape logique. Même si cette loi vient d’une petite ville inconnue du Delaware, elle pourrait devenir un modèle pour d’autres endroits du pays. Et si elle est adoptée dans le Delaware, la prochaine étape serait d’essayer d’obtenir le droit de vote aux entreprises aux élections nationales et, à terme, aux élections nationales. C’est une vision dystopique de l’avenir. »

Le principe constitutionnel est le suivant : une personne, une voix. Ce principe ne peut-il pas être contesté devant les tribunaux ?

« Si cela devait arriver au point où cela affecterait des niveaux supérieurs de gouvernement, nous pourrions le contester devant les tribunaux. »

Quel est le statut du projet de loi dans le Delaware ?

« Le président de la Chambre avait promis au parrain du projet de loi qu’il le ferait passer. Et lorsque le caucus démocrate s’est révolté, ils n’ont pas eu les voix nécessaires pour le faire passer. Et puis les républicains ont dit qu’ils n’allaient pas voter le projet de loi sur les obligations qui financent l’État. Ils ont donc pris tout le monde en otage jusqu’à ce qu’ils soient en mesure de persuader suffisamment de démocrates de voter en faveur du projet de loi. »

« Le projet de loi a ensuite été soumis au Sénat, mais il n’a jamais été soumis au vote. Les gens savaient que le projet de loi ne serait pas adopté par le Sénat, et c’est pourquoi ils ont voté pour à la Chambre. Ils savaient que le projet de loi ne serait pas adopté par le Sénat. »

« Cependant, le projet de loi est toujours au Sénat et il pourrait être soumis au vote en 2024. Je ne pense pas nécessairement que cela se produira. Mais cela pourrait arriver. »

Les deux chambres sont contrôlées par les démocrates. Pourquoi la Chambre des représentants a-t-elle voté pour ce projet de loi et non le Sénat ?

« Ce projet de loi n’allait pas être adopté par la Chambre des représentants. Mais les républicains ont réussi à prendre tout le monde en otage. Certains démocrates à la Chambre des représentants sont plus conservateurs – quasi républicains. Mais il y a aussi un contingent progressiste actif. Ils ont refusé de voter pour. Mais au final, la question s’est posée : allons-nous voter contre ce projet de loi de Seaford, ou n’aurons-nous pas d’argent pour financer le centre pour personnes âgées de notre ville, les ambulances et les pompiers ? »

« Au Sénat, les démocrates sont plus progressistes. Le Delaware est un endroit intéressant où vivre. »

Vous avez fait de cette question un problème national. CBS News a publié un reportage à ce sujet. Vous vous êtes présenté au Sénat de l'État en 2014 et vous avez perdu. Si vous vous présentiez à nouveau ou si quelqu'un d'autre se présentait sur cette question ou sur d'autres questions liées au pouvoir des entreprises dans le Delaware, pourriez-vous gagner ?

« Je ne suis pas sûr. Si cela devient un problème à l’échelle de l’État, peut-être. Un projet de loi a été déposé qui interdirait le vote des entreprises dans tout l’État du Delaware. Ce serait un bon projet de loi à défendre. Quelqu’un pourrait se présenter contre le vote des entreprises. J’ai été choqué de voir à quel point cette question a attiré l’attention nationale. J’ai donné des interviews à des organisations de presse dans tout le pays à ce sujet. »

S'agissait-il d'un groupe de pression d'entreprises qui poussait au vote à Seaford ? Ou s'agissait-il simplement du conseil municipal et du maire ?

« Quand j’ai vu le projet de loi, ma première pensée a été : il faut que ce soit l’ALEC (American Legislative Exchange Council). C’est l’organisation financée par les frères Koch qui fait pression sur les législations des entreprises dans les assemblées législatives des États de tout le pays. J’ai contacté mon équipe nationale Common Cause. Et nous n’avons pas pu trouver la moindre preuve que ce projet était porté par l’ALEC ou une organisation nationale. »

« Nous sommes la capitale de l’intégration. Et les gens d’ici sont orientés vers les entreprises. Il se peut donc que cela soit venu tout simplement du maire et d’autres. »

[Pour le format complet questions/réponses Entretien avec Claire Snyder-Hall, 23 Corporate Crime Reporter 29(12), 17 juillet 2023, édition imprimée uniquement.]