Initialement publié dans Nouvelles de Bay to Bay le 23 avril 2023.

Nous avons la chance de vivre dans une société libre, où le gouvernement est élu démocratiquement. Cependant, comme on dit, « la liberté n’est pas gratuite ». Si nous voulons vivre dans une société libre, nous devons nous efforcer de socialiser les jeunes pour qu’ils deviennent des membres responsables et civiques de nos communautés, et cela inclut leur inculquer l’habitude de voter.

C’est pourquoi je suis ravi de voir un nouveau projet de loi (HB 96) présenté à la Chambre du Delaware qui permettrait aux jeunes de 16 et 17 ans de voter aux élections des conseils scolaires – sans compter les référendums sur les taxes scolaires. En d’autres termes, ce projet de loi permettrait aux jeunes de contribuer choisir les adultes qui prendra les décisions concernant l'éducation. Ce serait une excellente façon d'initier les jeunes à la pratique du vote.

Ce projet de loi, qui n'est pas une mesure radicale, s'appuie simplement sur la loi actuelle du Delaware. Le premier État autorise déjà Les jeunes de 17 ans voteront aux primaires s'ils auront 18 ans à la date des élections générales, comme le font de nombreux autres ÉtatsEt le Delaware autorise déjà Les jeunes de 16 et 17 ans doivent s'inscrire au préalable pour voter avant de pouvoir voter, tout comme près de la moitié de tous les ÉtatsPermettre aux jeunes de voter aux élections des conseils scolaires est une prochaine étape logique.

En inculquant aux élèves l’habitude de voter dès leur plus jeune âge, on contribuera à inculquer la valeur de la responsabilité civique à une nouvelle génération d’électeurs du Delaware. Commencer ce processus à 16 ans plutôt qu’à 18 ans présente de nombreux avantages. L’abaissement de l’âge du vote signifierait que le premier vote pourrait être un moment propice à l’apprentissage, avec le soutien des enseignants et des parents. Au-delà de cela, des études montrent que les jeunes de 16 ans ne sont pas moins capables de faire des choix électoraux que ceux de 18 ans. 

TLa seizième année est généralement beaucoup moins tumultueuse que la dix-huitième, lorsque les jeunes se concentrent sur des changements majeurs dans leur vie, comme commencer l'université ou rejoindre le marché du travail.Autoriser les jeunes de 16 ans à voter favoriserait la formation d'habitudes chez les jeunes qui sont fortement liés à leur communauté locale, avant qu'ils ne quittent le domicile de leurs parents et n'entament probablement une période de mobilité géographique d'une décennie qui contribue de manière significative à la faible participation électorale des jeunes adultes. 

La société reconnaît déjà l'âge de la maturité à 16 ans. C'est pourquoi, à cet âge, les jeunes peuvent commencer à travailler sans permis et obtenir un permis de conduire. Les jeunes de 16 et 17 ans qui travaillent paient des impôts sur leurs revenus. Et si un jeune de 16 ans commet un crime dans le Delaware, il peut être jugé comme un adulte. Il a également l'âge requis pour demander son émancipation.

La Constitution du Delaware n’interdit pas à l’Assemblée générale d’abaisser l’âge de vote pour les élections des conseils scolaires. Notre État, comme tout État, doit se conformer à la Constitution américaine, qui stipule : «Le droit de vote des citoyens des États-Unis âgés de dix-huit ans ou plus ne peut être ni refusé ni restreint par les États-Unis ni par aucun État en raison de leur âge. En d’autres termes, même si aucun État ne peut interdire aux personnes de 18 ans ou plus de voter, la Constitution n’interdit pas aux personnes de moins de 18 ans de voter. Et si certaines constitutions d’État prévoient que les personnes doivent avoir 18 ans pour voter, la Constitution du Delaware ne le fait pas.

Six juridictions des États-Unis ont déjà abaissé l’âge du vote à 16 ans pour certaines élections ou pour toutes, sans conséquences négatives perceptibles. Berkeley et Oakland, en Californie, ont abaissé l’âge du vote pour les élections de leurs conseils scolaires, ce que propose le projet de loi HB 96 pour le Delaware. Dans le Maryland voisin, Greenbelt, Hyattsville, Oakland, Riverdale et Takoma Park ont toutes abaissé l’âge du vote pour les élections locales. 

L'abaissement de l'âge du vote a augmenté la participation électorale. Par exemple, Lors d'une élection municipale à Takoma Park en 2013, 441 % des jeunes électeurs nouvellement inscrits et ayant obtenu le droit de vote se sont rendus aux urnes, contre un taux de participation global de 111 %. De même, lors d'une élection en 2014, environ la moitié des jeunes de 16 et 17 ans nouvellement inscrits ont voté, contre un taux de participation de 101 % pour les autres électeurs. Avec seulement 42% de Delawareans votant aux élections de 2022, nous pourrions bénéficier de niveaux de participation plus élevés.

En tant que directeur exécutif de Common Cause Delaware, je milite pour une démocratie forte qui inclut toutes les voix. Intégrer les jeunes de 16 et 17 ans dans l’électorat de manière réfléchie contribuera à créer une démocratie qui représente la diversité des États-Unis. Nous devons trouver des moyens audacieux de continuer à accroître la participation à la démocratie par le biais du vote. L’abaissement de l’âge du vote est l’un des moyens d’y parvenir. C’est pourquoi je félicite le représentant Eric Morrison et la sénatrice Sarah McBride d’avoir présenté le projet de loi HB 96, et j’espère voir la signature du gouverneur sur le projet de loi plus tard cette année.