Initialement publié dans Delaware en ligne le 27 avril 2023.

Partout dans le pays, les jeunes s'impliquent dans les questions importantes du moment, en réponse à la violence armée, aux injustices raciales et à la crise climatique, et pourtant beaucoup n'ont pas développé l'habitude de voter. Un article récemment publié étude par l'Université Tufts a montré que lors des élections de 2022, la participation nationale des jeunes était de 23% — en baisse de 5% par rapport aux 28% de participation que nous avons vu en 2018. La participation des jeunes du Delaware est tombée bien en dessous de la moyenne nationale à 18,7%. 

Nous sommes tous d’accord sur l’importance de participer à nos élections. Les écoles publiques et privées du Delaware sont tenues d’inclure l’éducation civique dans leur programme d’études sociales. Nous investissons donc dans l’enseignement de l’importance de nos élections aux jeunes. Mais ces leçons ne suffisent pas à inciter les jeunes à participer. 

Des études montrent que l’éducation civique est plus efficace lorsqu’elle comporte une composante expérientielle. n Par exemple, nous pourrions encourager davantage les jeunes à voter régulièrement en permettant aux jeunes de 16 et 17 ans de voter aux élections des conseils scolaires. Et un nouveau projet de loi qui vient d’être présenté à la Chambre des représentants du Delaware, le HB 96, ferait précisément cela.

Cette loi permettrait aux jeunes de participer au choix des adultes qui prendront les décisions concernant leur éducation. Ils pourraient participer à une élection qui aurait un impact direct non seulement sur eux, mais aussi sur leurs pairs, leurs enseignants et les membres du corps enseignant. Ce serait une excellente façon d’initier les jeunes à la pratique et au pouvoir du vote.

En commençant ce processus à 16 ans plutôt qu'à 18 ans, le premier vote pourrait être un moment propice à l'apprentissage, avec le soutien des enseignants et des parents, et en parallèle avec des cours d'éducation civique. En inculquant aux élèves l'habitude de voter dès leur plus jeune âge, on contribuera à inculquer la valeur de la responsabilité civique à une nouvelle génération d'électeurs du Delaware.

La loi actuelle du Delaware reconnaît l'importance du vote des jeunes. Le premier État autorise déjà Les jeunes de 17 ans voteront aux primaires s'ils auront 18 ans à la date des élections générales, comme le font de nombreux autres ÉtatsEt le Delaware autorise déjà Les jeunes de 16 et 17 ans doivent s'inscrire au préalable pour voter avant de pouvoir voter, tout comme près de la moitié de tous les ÉtatsPermettre aux jeunes de voter aux élections des conseils scolaires est un complément logique à ce principe existant. 

Un autre avantage majeur de cette législation est la possibilité de créer des habitudes. La seizième année est généralement beaucoup moins tumultueuse que la dix-huitième, période pendant laquelle les jeunes sont concentrés sur des changements majeurs dans leur vie, comme le début des études supérieures ou l'entrée sur le marché du travail. Permettre aux jeunes de 16 et 17 ans de voter alors qu'ils sont fortement liés à leur communauté locale renforce le sentiment que leur participation est essentielle. C'est l'occasion d'inciter les jeunes à s'engager à voter avant de quitter le domicile de leurs parents et d'entamer une période de mobilité géographique d'une décennie qui contribue de manière significative à la faible participation électorale des jeunes adultes. 

En outre, la société reconnaît déjà la seizième année comme un âge de maturité. À 16 ans, les jeunes peuvent commencer à travailler sans permis et obtenir un permis de conduire. Les jeunes de 16 et 17 ans qui travaillent paient des impôts sur leurs revenus. Ils ont également l'âge requis pour demander l'émancipation auprès du tribunal et, si un jeune de 16 ans commet un crime dans le Delaware, il peut être jugé comme un adulte. Des études montrent que les jeunes de 16 ans ne sont pas moins capables de prendre des décisions électorales que ceux de 18 ans. 

Common Cause Delaware est fière de soutenir cette loi. En 1971, Common Cause a mené la campagne qui a permis l’adoption du 26e amendement à la Constitution américaine, autorisant les jeunes de 18 ans à voter. À l’époque, les opposants à cette mesure remettaient en question la maturité et la responsabilité des personnes de 18 ans. Nous imaginons que certaines personnes peuvent avoir les mêmes doutes à propos de ce projet de loi. À cela, nous répondons : nous avons besoin d’idées nouvelles et audacieuses pour accroître la participation à la démocratie par le biais du vote, et ce projet de loi pourrait y parvenir. Nous félicitons le représentant Eric Morrison et la sénatrice Sarah McBride pour cette loi, et nous exhortons les législateurs à l’adopter.