(Extrait du News Journal – Notre point de vue)

Deux des plus célèbres juristes du Delaware ont été honorés cette semaine pour leur contribution à la justice et à des élections honnêtes dans l'État. Et ce à juste titre.

Common Cause of Delaware a décerné à Carl Schnee un prix pour l'ensemble de sa carrière pour des décennies de travail en faveur d'un gouvernement responsable et réactif en matière de justice pénale.

L'organisation a également décerné à l'ancien juge en chef E. Norman Veasey son Public Service Achievement Award. Le juge a été récompensé pour avoir mené une enquête et un rapport ultérieur sur le système de financement des campagnes électorales en difficulté du Delaware. Son rapport a contribué à déclencher plus d'une douzaine de projets de loi à l'Assemblée générale liés à la réforme.

Il est significatif que Common Cause ait honoré ces deux hommes pour leur travail en faveur de la démocratie au niveau de l’État. Comme il se doit, les choix ont été bipartis. M. Schnee est un démocrate de longue date, tandis que le juge Veasey est un républicain.

Au cours de sa longue carrière juridique, M. Schnee a travaillé comme défenseur public, avocat de la défense et plus tard comme procureur américain pour le Delaware. Au fil des ans, il a été président du Conseil de justice pénale et du Centre de défense des enfants.

En plus du prix Common Cause, le gouverneur Markell a remis à M. Schnee l'Ordre du Premier État, la plus haute distinction civile décernée par l'État.

M. Schnee, fidèle à son style, a lancé un défi au groupe. Il a fait remarquer qu'en effectuant des recherches pour un cours qu'il enseigne à l'Osher Lifelong Learning Institute, il a appris que plus de 82 pour cent des Américains avaient voté lors de la course présidentielle de 1860, lorsque Lincoln s'était présenté. Il a ensuite remarqué qu'un peu plus de 30 pour cent des Delawareans éligibles avaient voté lors de l'élection du 4 novembre.

« C'est une honte », a-t-il déclaré. Il a mis au défi Common Cause et d'autres groupes civiques de se donner pour mission d'inciter davantage de personnes à voter.

Le juge Veasey a été récompensé pour ce que l'on appelle aujourd'hui le « rapport Veasey », un document de 101 pages qui décrit une enquête qu'il a menée sur ce qu'il appelle la culture du « jeu contre rémunération » dans le Delaware. Son enquête et celle d'autres personnes ont conduit à des condamnations pour des infractions liées au financement des campagnes électorales.

Mais le rapport va au-delà des enquêtes et recommande des réformes plus vastes. C'est une cause qu'il défend toujours.

Par exemple, les fonctionnaires du Delaware sont tenus de signaler les cadeaux d’un montant supérieur à $250. Ils peuvent les accepter, a-t-il dit. Il leur suffit de les signaler. Pourquoi, a demandé le juge. Pourquoi permettons-nous aux élus d’accepter des cadeaux de n’importe quel montant de la part de personnes autres que leur famille ? Le juge a déclaré que les cadeaux ne sont pas offerts par une amitié profonde et durable pour l’élu. Ils sont offerts pour gagner en influence. Tant qu’il n’y a pas de contrepartie pour le cadeau, il est légal. Le juge Veasey a déclaré que c’était une erreur et qu’il fallait y mettre un terme.

Le Delaware honorerait les deux hommes en relevant leurs deux défis.