Dự luật cải cách hành lang gặp phải tranh luận

Những người ủng hộ cho rằng biện pháp này quá gầy

Ngày 29 tháng 5 năm 2012

Được viết bởi CRIS BARRISH

Tạp chí Tin tức

Là người ủng hộ mạnh mẽ việc tăng cường tính minh bạch trong hoạt động vận động hành lang tại Delaware, Dân biểu John Kowalko không thể chấp nhận câu thần chú gần đây của các nhà lập pháp và chính quyền Markell rằng dự luật công khai thông tin đã được Cơ quan lập pháp thông qua trong tháng này sẽ cải cách các luật yếu kém của Delaware.

“Đó là quảng cáo “Where's the Beef”. Nó giả vờ là bữa tối với thịt thăn bò, nhưng tôi biết họ đang phục vụ món gì. Đó là Hamburger Helper và tôi không thấy ổn với điều đó,” Kowalko nói. “Nó thậm chí không phải là món khai vị.”

Biện pháp mà Thống đốc Jack Markell gọi là "tuyệt vời" và có kế hoạch ký trong những ngày tới sẽ yêu cầu những người vận động hành lang phải công khai tiết lộ mọi liên lạc với một nhà lập pháp hoặc viên chức nhà nước về các dự luật đang chờ xử lý hoặc các dự luật được đưa ra trong vòng năm ngày kể từ khi liên lạc như vậy. Mặc dù thông tin sẽ được đưa lên một trang web mà cư dân có thể dễ dàng truy cập, nhưng đây chỉ là một trong nhiều bước mà những người ủng hộ cải cách nhấn mạnh rằng Delaware cần phải mang lại trách nhiệm thực sự cho những người vận động hành lang, các ông chủ công ty của họ và các viên chức chính phủ mà họ ve vãn.

Những người chỉ trích cách Markell và các nhà lập pháp tiếp cận cải cách vận động hành lang cho rằng điều bắt buộc là nhà nước phải đóng các lỗ hổng, ví dụ, cho phép những người vận động hành lang tránh xác định danh tính các nhà lập pháp và quan chức mà họ đang chi tiền, và cho phép các nhà lập pháp rời khỏi vị trí được bầu và quay lại vào ngày hôm sau với tư cách là người vận động hành lang.

Tuy nhiên, năm này qua năm khác kể từ năm 2007, khi The News Journal lần đầu tiên vạch trần những sai sót trong hệ thống và một hoạt động phổ biến là tặng vé xem các sự kiện thể thao và giải trí cho các nhà lập pháp, một số ít nhà lập pháp đã đề xuất một số dự luật cải cách - chỉ để bị phần lớn các đồng nghiệp của họ bác bỏ. Tuy nhiên, không có biện pháp nào bị Hạ viện hoặc Thượng viện bác bỏ công khai. Chúng đã chết trong ủy ban, không bao giờ được đưa vào ủy ban hoặc bị bỏ mặc trong tình trạng lấp lửng trong khi chờ được đưa ra thảo luận.

Nếu một số biện pháp được thông qua, luật, quy định và hoạt động vận động hành lang của Delaware sẽ có kết quả tốt hơn vị trí thứ 47, gần như là vị trí tệ nhất ở Mỹ, trong Cuộc điều tra về liêm chính công gần đây do Trung tâm liêm chính công phi lợi nhuận tại Washington, DC dẫn đầu.

James Browning, một nhà vận động hành lang đã đăng ký tại Delaware và là người phát ngôn khu vực của nhóm chính phủ tốt Common Cause, cho biết: "Có rất nhiều vấn đề khác ngoài những gì Markell vừa làm".

Browning và những người khác thất vọng vì việc thành lập một ủy ban cải cách vận động hành lang có nhiệm vụ đề xuất một gói cải cách toàn diện đã không được Thượng viện bỏ phiếu hoặc thậm chí là phiên điều trần của ủy ban vào năm ngoái sau khi được Hạ viện thông qua mà không có phiếu phản đối.

Tuy nhiên, Chủ tịch Thượng viện tạm quyền Anthony DeLuca không trả lời các câu hỏi về lý do tại sao dự luật của ủy ban không đi đến đâu vào năm ngoái sau khi được Hạ viện nhất trí thông qua. DeLuca kiểm soát thời điểm dự luật được giao cho một ủy ban.

Chủ tịch Hạ viện Bob Gilligan và các nhà lãnh đạo chính trị khác của tiểu bang đã bảo vệ dự luật công khai thông tin được thông qua như một khởi đầu tốt, cho rằng nó sẽ mở đường cho các cải cách trong tương lai.

“Đó là một dự luật tốt, một bước tiến tốt. Mọi người sẽ biết ai đang vận động hành lang cho điều gì,” Gilligan nói. “Và tôi hy vọng sẽ có điều gì đó được giới thiệu vào năm tới.

Nhưng những người khác phản biện rằng Delaware vẫn tiếp tục trì hoãn khi cần phải có những bước đi táo bạo, và họ thất vọng vì những nỗ lực cải tổ hệ thống hoặc thành lập một hội đồng - một động thái thường được coi là chiến thuật trì hoãn - vẫn chưa được thực hiện.

Browning cho biết: "Có một lý do chắc chắn để làm nhiều hơn nữa. Nếu họ không thích ủy ban nghiên cứu, câu hỏi đặt ra là làm thế nào để sửa chữa hệ thống".

Cải cách bị đình trệ

Luật của Delaware yêu cầu những người vận động hành lang phải đăng ký với Ủy ban Chính trực Công cộng của tiểu bang, liệt kê các nhà tuyển dụng của họ và tiết lộ "chủ đề" mà họ tập trung vào, một mô tả có thể mơ hồ như "ngân hàng" hoặc "bất động sản".

Họ phải nộp báo cáo hàng quý về chi tiêu theo nhiều hạng mục như giải trí và quà tặng, đồng thời xác định bất kỳ viên chức nào mà họ đã chi ít nhất $50 trong một ngày.

Tuy nhiên, một cuộc điều tra năm 2007 của The News Journal đã phát hiện ra rằng những người vận động hành lang thường che giấu những người nhận tiền của họ bằng cách tổ chức tiệc cocktail hoặc tiệc chiêu đãi mà chi phí của "món quà" cho một quan chức ít hơn $50.

Tờ báo, đã phân tích cơ sở dữ liệu báo cáo chi tiêu của tiểu bang về hoạt động vận động hành lang, phát hiện ra rằng trong 4 năm trước, tổng cộng $471.200 - gần hai phần ba - đã được chi cho các viên chức nhà nước không cần phải nêu danh tính. Ngoài ra, những người vận động hành lang đại diện cho các công ty lớn như Astra Zeneca, Dover Downs và Verizon đã trả thêm $250.000 trong thời gian đó cho các món quà cá nhân lớn hơn $50 cho các bữa ăn và giải trí như các chuyến đi chơi gôn và vé xem các cuộc đua NASCAR, các trận đấu của Phillies, các buổi khiêu vũ xã hội và Disney on Ice.

Những người vận động hành lang và nhà lập pháp đã phản ứng trong năm tài chính tiếp theo bằng cách chi ít hơn cho quà tặng trên $50 và chi nhiều hơn cho các bữa ăn và bữa tiệc mà không cần phải nêu tên các quan chức.

Trong vòng vài tháng, những tiết lộ về cách thức vận động hành lang thực sự hiệu quả ở Dover đã tạo ra một số lời kêu gọi cải cách và một số dự luật nhằm mục đích mang lại trách nhiệm giải trình cao hơn cho hệ thống.

Kowalko, lo ngại về thực tế là có quá nhiều cựu nhà lập pháp đang vận động hành lang và cựu Lãnh đạo phe đa số Hạ viện Wayne Smith đã tuyên bố rằng ông sẽ rời khỏi Cơ quan lập pháp và trở thành chủ tịch kiêm người vận động hành lang cho Hiệp hội chăm sóc sức khỏe Delaware, đã đưa ra một dự luật kêu gọi thời gian cân nhắc một năm trước khi một nhà lập pháp có thể trở thành người vận động hành lang của Delaware. Hiện tại, 10 cựu nhà lập pháp tiểu bang và một số cựu nhà lập pháp thành phố và quận khác đang đi lại trong các hành lang của Hội trường lập pháp Dover với tư cách là người vận động hành lang đã đăng ký.

Đại biểu Deborah Hudson muốn lệnh cấm kéo dài hai năm, bao gồm cả các quan chức cấp cao của tiểu bang và các thành viên trong ban điều hành của thống đốc.

Thượng nghị sĩ Karen Peterson đã đưa ra biện pháp cấm mọi hình thức tặng quà.

Đại biểu Helene Keeley muốn những người vận động hành lang tiết lộ tên của các nhóm phi lợi nhuận, cộng đồng hoặc thương mại mà họ phục vụ trong ban quản trị.

Chỉ có dự luật của Hudson được bỏ phiếu và thông qua tại Hạ viện với sự nhất trí, nhưng đề xuất của bà lại nằm ở Ủy ban điều hành Thượng viện, do Chủ tịch tạm quyền khi đó là Thurman Adams kiểm soát, người có thói quen gửi các dự luật đến đó để rồi chết một cách lặng lẽ và chắc chắn.

Kowalko và Keeley đã khôi phục lại dự luật của họ vào năm 2009 nhưng không thành công. Dự luật của Keeley đã được Hạ viện thông qua, nhưng nó đã bị trì hoãn trong Ủy ban điều hành của Adams và không bao giờ được tổ chức phiên điều trần.

Markell, cựu thủ quỹ tiểu bang hai nhiệm kỳ và trở thành thống đốc vào tháng 1 năm 2009, đã tự mình hành động, ban hành lệnh hành pháp trong vòng vài ngày sau khi nhậm chức, cấm khoảng 75 quan chức cấp cao - thành viên Nội các, giám đốc bộ phận và nhân viên điều hành - nhận bất kỳ món quà nào từ người vận động hành lang.

Tuy nhiên, lệnh cấm tặng quà không áp dụng đối với vé và bữa ăn tại các bữa tối của Phòng Thương mại và các buổi chiêu đãi của hiệp hội thương mại khác, hoặc bất kỳ bữa ăn nào có giá trị dưới $40.

Markell cho biết các bữa tối, tiệc chiêu đãi và tiệc cocktail của phòng thương mại có giá dưới $40 cho một người sẽ được phép vì "điều quan trọng là mọi người của tôi phải ra ngoài đó để giải quyết. Theo tôi, có một sự khác biệt lớn giữa bữa tối của phòng thương mại và một trận đấu của Phillies hoặc Disney on Ice".

Những nỗ lực gần đây

Tuy nhiên, về mặt lập pháp, không có điều khoản nào có thể được Đại hội đồng thông qua để thống đốc ký, nhưng điều đó không ngăn cản một số nhà lập pháp tiếp tục cố gắng.

Năm 2011, Thượng nghị sĩ Michael Katz đã đưa ra một dự luật, trong đó có những điều khoản yêu cầu những người vận động hành lang phải nộp thêm thông tin tài chính, chẳng hạn như tổng lương, chi phí văn phòng và chi phí ăn ở xa nhà, cũng như quà tặng cho người thân của các quan chức nhà nước.

Biện pháp này cũng yêu cầu những người vận động hành lang phải giữ lại tất cả các biên lai tài chính và các tài liệu khác trong ba năm và trao cho Ủy ban liêm chính công quyền yêu cầu xuất trình các tài liệu đó để xem xét hoặc kiểm toán. Hiện tại, văn phòng liêm chính gồm hai người này chỉ kiểm tra các biểu mẫu để đảm bảo chúng được điền đúng hạn và chính xác.

Giống như Adams, người đã mất năm 2009, DeLuca đã thực hiện cái được gọi là phủ quyết "ngăn kéo bàn làm việc" đối với dự luật, giao cho Ủy ban điều hành Thượng viện mà ông làm chủ tịch. Dự luật không được nghe và vẫn nằm đó.

Katz cũng cố gắng cấm những người vận động hành lang phục vụ trong các ủy ban hoặc hội đồng nhà nước. Ông không nhắm vào bất kỳ người vận động hành lang cụ thể nào, nhưng dự luật đó sẽ ảnh hưởng đến người vận động hành lang Robert L. Byrd, một thành viên lâu năm của Hội đồng tư vấn kinh tế và tài chính Delaware.

Dự luật đó đã được chuyển đến Ủy ban Tư pháp Thượng viện do Lãnh đạo phe đa số Patricia Blevins làm chủ tịch, nhưng một lần nữa không có hành động nào được thực hiện.

Katz, một bác sĩ gây mê đang phục vụ nhiệm kỳ đầu tiên, cho biết ông thất vọng vì thậm chí ông không thể có được phiên điều trần của ủy ban về các vấn đề mà ông cho là quan trọng đối với nền dân chủ ở Delaware.

Katz cho biết: "Đôi khi mọi người thấy khó khăn khi phải đứng lên và thực sự dấn thân và muốn đưa ra những quyết định khó khăn này. Đó là những quyết định quan trọng. Tôi cảm thấy đó là lý do tại sao tôi ở đó".

Browning và Kowalko đã hợp tác trong dự luật để thành lập ủy ban nghiên cứu, mô phỏng theo một dự luật tương tự ở Maryland. Dự luật đã được Hạ viện thông qua với tỷ lệ 40-0 nhưng DeLuca thậm chí còn chưa giao cho một ủy ban Thượng viện.

DeLuca không trả lời cuộc gọi của phóng viên về lý do tại sao dự luật đó và các biện pháp vận động hành lang khác lại thành công tại Thượng viện.

Markell cho biết ông phản đối thành lập một hội đồng như vậy vì nó sẽ bao gồm ít nhất ba nhà vận động hành lang và tập trung vào việc ký dự luật vừa được thông qua và đưa cơ sở dữ liệu vào hoạt động.

Về lời chỉ trích rằng chính quyền đang cung cấp cho công chúng một bữa ăn ít ỏi, Markell đưa ra lời này: "Tôi sẽ không ném cho Dân biểu Kowalko một miếng xương bằng cách sử dụng phép ẩn dụ về thịt. Nhưng thay vì đưa thứ này vào thực đơn mà có thể không xảy ra, chúng tôi thực sự đã đưa ra luật sẽ trở thành luật."

'Quán tính' ở Dover

Thượng nghị sĩ Peterson, người đồng bảo trợ cho dự luật ủy ban và dự luật công bố thông tin của Katz, cho biết bà tin rằng thống đốc, cùng với DeLuca và Gilligan, đã làm tất cả những gì họ có thể làm để cải cách hoạt động vận động hành lang.

"Họ sẽ nói rằng họ đã giải quyết được vấn đề vận động hành lang, điều này tất nhiên là sai vì vấn đề còn nhiều điều hơn những gì đã được giải quyết", Peterson nói. "Nó chỉ là một giọt nước trong xô nhưng không phải là toàn bộ xô, không phải là tất cả".

Vậy tại sao các nhà lập pháp lại ngần ngại hành động nhiều hơn để thay đổi cách thức hoạt động của Dover trong nhiều thập kỷ?

Nhà vận động hành lang Robert L. Maxwell, cựu nhà lập pháp tiểu bang và là quan chức cấp cao của Quận New Castle, đã đưa ra giả thuyết rằng nhiều nhà lập pháp bị “trì trệ” vì họ cảm thấy thoải mái với hệ thống.

Maxwell, người không tham gia vận động hành lang ngay sau khi rời Hạ viện, cho biết nhiều nhà lập pháp tin rằng họ có "quyền Tu chính án thứ nhất" để bước ngay vào công việc vận động hành lang "giống như mọi người khác. Họ nghĩ, 'Tại sao họ không thể vận động hành lang khi họ rời khỏi Cơ quan lập pháp.'"

Về việc các nhà vận động hành lang tiết lộ mức lương của họ, Maxwell cho biết nhiều nhà lập pháp Delaware tin rằng mức lương của các chủ lao động tư nhân không nên được công khai, ngay cả đối với những người có nhiệm vụ soạn thảo luật để mang lại lợi ích cho ngành hoặc công ty của họ.

Các nhà lập pháp cũng không muốn bị coi là chịu ơn những người vận động hành lang vì đã nhận quà tặng, vì vậy nhiều người sẽ chỉ đến các sự kiện có chi phí dưới $50, ông nói. "Nếu tôi nói với họ rằng tôi sẽ phải báo cáo bạn [vì đã nhận một món quà trị giá hơn $50], họ sẽ nói, 'Có lẽ tôi sẽ không làm vậy.'"

Katz cho biết, điều cốt yếu là mọi âm mưu như vậy phải chấm dứt.

“Điều rất quan trọng là phải cung cấp sự cởi mở hơn nhiều và cho công chúng biết rõ hơn về những gì đang được chi tiêu để tác động đến luật pháp”, Katz nói. “Nó đang bôi trơn các đường trượt. Đây là cách tạo ra chất thải của chính phủ, cách chúng ta có được sự tác động”.

Luật pháp vận động hành lang

Kể từ năm 2007, khi tờ The News Journal tiết lộ những lỗ hổng trong luật pháp Delaware mà những người vận động hành lang và chủ lao động của họ khai thác để tránh tiết lộ danh tính các nhà lập pháp mà họ đang chi tiền để gây ảnh hưởng, một số dự luật đã được đưa ra để cải cách hệ thống.

Tất cả đều thất bại mà không được bỏ phiếu trước cả Hạ viện và Thượng viện, ngoại trừ dự luật của Thống đốc Jack Markell đã được thông qua trong tháng này, trong đó quy định tiết lộ nhiều hơn về các mối liên hệ của những người vận động hành lang với các nhà lập pháp và quan chức nhà nước về luật hiện hành hoặc đang chờ xử lý.

Hộp sau đây bao gồm các nỗ lực cải cách vận động hành lang gần đây, năm chúng được đưa ra, nhà tài trợ chính của dự luật, những nội dung chúng bao gồm và tình trạng của dự luật.

2007, Dân biểu Deborah Hudson: Các nhà lập pháp tiểu bang, người đứng đầu các cơ quan nhà nước, viên chức Nội các và thành viên ban điều hành của thống đốc không được làm việc với tư cách là người vận động hành lang trong một năm sau khi công việc của họ tại tiểu bang kết thúc. Tình trạng: Đã thông qua Hạ viện với tỷ lệ 40-0 nhưng Thượng viện không có hành động nào.

2007, John Kowalko: Các nhà lập pháp tiểu bang không được làm việc với tư cách là người vận động hành lang trong một năm sau khi công việc của họ tại tiểu bang kết thúc. Tình trạng: Đã thông qua một ủy ban của Hạ viện nhưng không bao giờ được đưa ra bỏ phiếu tại Hạ viện và không bao giờ được đưa lên Thượng viện.

2007, Thượng nghị sĩ Karen Peterson: Cấm mọi quà tặng từ những người vận động hành lang cho các thành viên của Đại hội đồng và các nhân viên nhà nước khác. Tình trạng: Không có hành động nào từ Ủy ban điều hành Thượng viện.

2008, Đại biểu Helene Keeley: Những người vận động hành lang phải tiết lộ tên và địa chỉ của mọi tổ chức phi lợi nhuận, cộng đồng và nhóm thương mại mà họ là thành viên hội đồng hoặc ban quản trị. Tình trạng: Ủy ban Quản lý Hạ viện không có hành động nào.

2009, Đại biểu Kowal

ko: Các nhà lập pháp tiểu bang không được làm việc với tư cách là người vận động hành lang trong một năm sau khi công việc của họ tại tiểu bang kết thúc. Tình trạng: Đã thông qua một ủy ban của Hạ viện nhưng không bao giờ được đưa ra bỏ phiếu tại Hạ viện và không bao giờ được đưa lên Thượng viện.

2009, Đại biểu Kowalk

o: Những người vận động hành lang phải tiết lộ tên và địa chỉ của mọi tổ chức phi lợi nhuận, cộng đồng và nhóm thương mại mà họ là thành viên hội đồng hoặc ban quản trị. Tình trạng: Đã thông qua Hạ viện với tỷ lệ 38-0 nhưng Ủy ban điều hành Thượng viện đã có hành động.

2010: Thượng nghị sĩ Michael Katz: Trong số các điều khoản khác, những người vận động hành lang phải nộp thêm thông tin tài chính, chẳng hạn như tổng lương, chi phí văn phòng, chi phí ăn ở xa nhà và quà tặng cho người thân của các viên chức nhà nước. Người vận động hành lang phải lưu giữ tất cả các biên lai tài chính và các tài liệu khác trong ba năm và Ủy ban liêm chính công có thể yêu cầu xuất trình các tài liệu đó để xem xét hoặc kiểm toán. Trạng thái: Được giao cho Ủy ban điều hành Thượng viện, nơi không có hành động nào được thực hiện.

2011: Thượng nghị sĩ Katz: Những người vận động hành lang không thể được thuê hoặc thực hiện các chức năng tư vấn cho bất kỳ cơ quan nhà nước, ủy ban hoặc cơ quan công nào khác. Trạng thái: Được giao cho Ủy ban Tư pháp Thượng viện, nơi không có hành động nào được thực hiện.

2011: Đại biểu Hudson: Các nhà lập pháp tiểu bang, người đứng đầu các cơ quan nhà nước, quan chức Nội các và thành viên ban điều hành của thống đốc không được làm việc với tư cách là người vận động hành lang trong một năm sau khi công việc của họ tại tiểu bang kết thúc. Tình trạng: Được giao cho Ủy ban Quản lý Hạ viện, nơi không có hành động nào được thực hiện.

2011: Đại biểu Kowalko: Thành lập Ủy ban Nghiên cứu để xem xét luật vận động hành lang của Delaware và đề xuất thay đổi. 13 thành viên sẽ được bổ nhiệm bởi thống đốc, Chủ tịch Thượng viện tạm quyền và Chủ tịch Hạ viện và bao gồm ít nhất ba người vận động hành lang và bốn nhà lập pháp tiểu bang. Tình trạng: Đã thông qua Hạ viện với tỷ lệ 40-0 vào tháng 6 năm 2011 nhưng Thượng viện vẫn chưa có hành động nào.

2012: Đại biểu Kowalko: Các nhà lập pháp tiểu bang không được làm việc với tư cách là người vận động hành lang trong một năm sau khi công việc của họ tại tiểu bang kết thúc. Tình trạng: Kowalko đã rút lại dự luật.

2012: Đại biểu Keeley: Những người vận động hành lang phải tiết lộ tên và địa chỉ của mọi nhóm phi lợi nhuận, cộng đồng và thương mại mà họ là thành viên hội đồng hoặc ban quản trị. Trạng thái: Được giao cho Ủy ban Quản lý Hạ viện, nơi không có hành động nào được thực hiện.

2012, Chủ tịch Thượng viện tạm quyền Anthony DeLuca: Những người vận động hành lang phải tiết lộ dự luật, nghị quyết hoặc quy định mà họ đang vận động hành lang bằng cách nộp hồ sơ điện tử cho Ủy ban liêm chính công trong vòng năm ngày làm việc kể từ khi liên lạc với nhà lập pháp hoặc viên chức nhà nước. Ủy ban phải công bố các báo cáo đó trực tuyến. Trạng thái: Đã thông qua Thượng viện với tỷ lệ 15-5 và Hạ viện với tỷ lệ 26-12. Thống đốc Jack Markell có kế hoạch ký dự luật vào tháng 6. Dự luật có hiệu lực vào năm 2013.