Xuất bản lần đầu tại Delaware Trực tuyến vào ngày 27 tháng 4 năm 2023.

Trên khắp đất nước, những người trẻ đang tham gia vào các vấn đề quan trọng của ngày hôm nay, ứng phó với bạo lực súng đạn, bất công về chủng tộc và khủng hoảng khí hậu, nhưng nhiều người vẫn chưa hình thành thói quen bỏ phiếu. Một bản tin mới được công bố học của Đại học Tufts cho thấy rằng trong cuộc bầu cử năm 2022, tỷ lệ thanh niên toàn quốc đi bỏ phiếu là 23% — giảm 5% so với con số 28% mà chúng ta thấy vào năm 2018. Tỷ lệ thanh thiếu niên đi bầu của Delaware giảm mạnh so với mức trung bình toàn quốc là 18,7%. 

Chúng ta đều có thể đồng ý rằng việc tham gia vào cuộc bầu cử của chúng ta là quan trọng. Các trường công lập và trường bán công của Delaware được yêu cầu đưa giáo dục công dân vào chương trình giảng dạy khoa học xã hội của họ, vì vậy chúng tôi đang đầu tư vào việc dạy cho những người trẻ tuổi về tầm quan trọng của cuộc bầu cử của chúng ta. Nhưng những bài học này không thôi thúc những người trẻ tuổi tham gia. 

Các nghiên cứu cho thấy giáo dục công dân hiệu quả nhất khi có thành phần trải nghiệm. n Ví dụ, chúng ta có thể khuyến khích những người trẻ tuổi đi bỏ phiếu thường xuyên hơn bằng cách cho phép những người 16 và 17 tuổi đi bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử hội đồng nhà trường. Và một dự luật mới vừa được trình lên Hạ viện Delaware, HB 96, sẽ thực hiện chính xác điều đó.

Luật này sẽ cho phép những người trẻ tuổi giúp lựa chọn những người lớn sẽ đưa ra quyết định về giáo dục. Họ có thể tham gia vào một cuộc bầu cử có tác động trực tiếp không chỉ đến họ mà còn đến bạn bè, giáo viên và giảng viên của họ. Đây sẽ là một cách tuyệt vời để giới thiệu cho những người trẻ tuổi về thực hành và sức mạnh của việc bỏ phiếu.

Bắt đầu quá trình này ở độ tuổi 16 thay vì 18 có nghĩa là lần đầu tiên bỏ phiếu có thể là một khoảnh khắc đáng học hỏi được thực hiện với sự hỗ trợ của giáo viên và phụ huynh, và song song với các bài học về công dân. Việc xã hội hóa học sinh thành thói quen bỏ phiếu từ khi còn nhỏ sẽ giúp thấm nhuần giá trị trách nhiệm công dân trong thế hệ cử tri Delaware mới.

Luật hiện hành của Delaware công nhận tầm quan trọng của việc bỏ phiếu của thanh thiếu niên. Tiểu bang đầu tiên đã cho phép Những người 17 tuổi sẽ bỏ phiếu trong cuộc bầu cử sơ bộ nếu họ đủ 18 tuổi vào ngày diễn ra cuộc tổng tuyển cử, cũng như nhiều tiểu bang khác. Và Delaware đã cho phép Những người từ 16 đến 17 tuổi phải đăng ký trước để bỏ phiếu trước khi đủ điều kiện bỏ phiếu, cũng như gần một nửa số tiểu bang. Cho phép những người trẻ tuổi bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử hội đồng nhà trường là một sự bổ sung hợp lý cho nguyên tắc hiện có này. 

Một lợi ích lớn khác của luật này là tiềm năng hình thành thói quen. Năm thứ mười sáu thường ít hỗn loạn hơn nhiều so với năm thứ mười tám, khi những người trẻ tuổi tập trung vào những thay đổi lớn trong cuộc sống như bắt đầu học đại học hoặc tham gia lực lượng lao động. Cho phép những người 16 và 17 tuổi bỏ phiếu trong khi họ gắn bó chặt chẽ với cộng đồng địa phương của mình củng cố cảm giác rằng sự tham gia của họ là rất quan trọng. Đây là cơ hội để những người trẻ tuổi cam kết bỏ phiếu trước khi họ chuyển ra khỏi nhà cha mẹ và có khả năng bắt đầu giai đoạn di chuyển địa lý kéo dài hàng thập kỷ, góp phần đáng kể vào tỷ lệ bỏ phiếu thấp ở những người trưởng thành trẻ tuổi. 

Ngoài ra, xã hội đã công nhận năm thứ mười sáu là thời điểm trưởng thành. Ở tuổi 16, những người trẻ tuổi có thể bắt đầu làm việc mà không cần giấy phép và có được giấy phép lái xe. Những người 16 và 17 tuổi đi làm phải trả thuế cho thu nhập của họ. Họ cũng đủ tuổi để nộp đơn lên Tòa án xin giải phóng, và nếu một người 16 tuổi phạm tội ở Delaware, họ có thể bị xét xử như một người trưởng thành. Các nghiên cứu cho thấy những người 16 tuổi không kém khả năng đưa ra phán quyết bầu cử so với những người 18 tuổi. 

Common Cause Delaware tự hào ủng hộ luật này. Năm 1971, Common Cause đã dẫn đầu chiến dịch giành được Tu chính án thứ 26 của Hiến pháp Hoa Kỳ, cho phép những người 18 tuổi được bỏ phiếu. Vào thời điểm đó, những người phản đối biện pháp đó đã đặt câu hỏi về sự trưởng thành và trách nhiệm của những người ở độ tuổi 18. Chúng tôi hình dung rằng một số người có thể có những nghi ngờ tương tự về dự luật này. Đối với điều này, chúng tôi nói rằng: chúng ta cần những ý tưởng mới táo bạo để tăng cường sự tham gia vào nền dân chủ thông qua việc bỏ phiếu, và điều này có thể làm được điều đó. Chúng tôi hoan nghênh Dân biểu Eric Morrison và Thượng nghị sĩ Sarah McBride vì luật này và chúng tôi kêu gọi các nhà lập pháp thông qua nó.