最初发表于 湾对湾新闻 2023年4月23日。

我们很幸运生活在一个自由的社会，政府是民主选举产生的。然而，正如人们所说，“自由不是免费的”。如果我们珍视生活在一个自由的社会，我们就需要努力让年轻人成为负责任、有公民意识的社区成员，其中包括培养他们投票的习惯。

这就是为什么我很高兴看到特拉华州众议院提出一项新法案（HB 96），该法案将允许 16 岁和 17 岁的青少年参加学校董事会选举投票——不包括学校税收公投。换句话说，这项法案将允许年轻人帮助 选择成年人 他们将负责教育决策。这将是让年轻人了解投票习惯的好方法。

这项法案并非激进举措，只是以现有的特拉华州法律为基础。特拉华州已经允许 17 岁的年轻人如果在大选之日前年满 18 岁，就可以参加初选投票， 许多其他州. 特拉华州已经允许 16 岁和 17 岁的青少年在获得投票资格之前必须进行预先登记， 几乎一半的州. 允许年轻人参加学校董事会选举投票是合乎逻辑的下一步。

让学生从小养成投票习惯将有助于向特拉华州新一代选民灌输公民责任的价值观。从 16 岁而不是 18 岁开始这一过程有很多好处。降低投票年龄意味着在教师和家长的支持下，首次投票可以成为一个教育时刻。除此之外，研究表明，16 岁青少年做出选举判断的能力并不比 18 岁青少年差。 

电视16 岁通常比 18 岁平静得多，因为 18 岁年轻人的注意力集中在重大的人生变化上，比如开始上大学或加入劳动力大军。允许 16 岁的人投票将有助于那些与当地社区有着紧密联系的年轻人养成投票习惯，在他们搬出父母的家并可能开始长达十年的地理流动期之前，这将大大导致年轻人的投票参与率低。 

社会已经将 16 岁视为成熟期。因此，到了这个年龄，年轻人可以开始无证工作并获得驾驶执照。16 岁和 17 岁的在职人员需要缴纳收入税。如果 16 岁的人在特拉华州犯罪，他们将被作为成年人受审。他们也已经到了可以向法院申请解放的年龄。

特拉华州宪法并不禁止州议会降低学校董事会选举的投票年龄。我们州和每个州一样，必须遵守美国宪法，其中规定：“美国或任何州不得以年龄为由剥夺或剥夺年满 18 周岁的美国公民的投票权。”换句话说，虽然任何州都不得禁止年满 18 周岁的人投票，但宪法并不禁止未满 18 周岁的人投票。虽然一些州的宪法规定必须年满 18 周岁才能投票，但特拉华州宪法却没有。

美国已有六个辖区将部分或全部选举的投票年龄降至 16 岁，且未产生明显负面影响。加利福尼亚州的伯克利和奥克兰已降低学校董事会选举的投票年龄，这正是 HB 96 提议特拉华州采取的措施。在邻近的马里兰州，格林贝尔特、海茨维尔、奥克兰、里弗代尔和塔科马帕克均已降低地方选举的投票年龄。 

降低投票年龄提高了投票率。例如， 在 2013 年塔科马帕克市选举中，新获得选举权并登记的年轻选民中，有 44% 参加了投票，而总体投票率为 11%。同样，在 2014 年选举中，大约有一半新登记的 16 岁和 17 岁选民参加了投票，而其他选民的投票率为 10%。 由于只有 42% 的特拉华州人参加 2022 年选举投票，我们可以从更高程度的参与中受益。

作为特拉华州共同事业组织的执行董事，我主张建立一个包容所有声音的强大民主国家。以深思熟虑的方式将 16 岁和 17 岁的青少年引入选民，将有助于建立一个代表美国多样性的民主国家。我们需要找到大胆的方法，继续通过投票增加民主参与度。降低投票年龄是实现这一目标的方法之一。这就是为什么我赞扬众议员埃里克·莫里森和参议员萨拉·麦克布莱德提出 HB 96 的原因，我希望今年晚些时候能看到州长签署该法案。