Wallace Stegner dijo una vez: “El hogar es una noción que solo las naciones de personas sin hogar aprecian plenamente y solo los desarraigados comprenden”. Ubicado en el condado de Charlotte-Mecklenburg, junto a North College Street, se encuentra un gran campamento de personas sin hogar llamado Tent City. Los residentes de esta ciudad de tiendas de campaña incluyen cientos de hombres, mujeres y niños sin hogar que viven en varias tiendas de campaña y refugios improvisados ubicados cerca del centro de la ciudad. La ciudad de tiendas de campaña se ha convertido en un refugio para la población sin hogar debido a los recursos limitados disponibles para la comunidad sin hogar aquí en Charlotte-Mecklenburg. Al 31 de marzo de 2020, el condado de Mecklenburg informa que había alrededor de 3683 personas sin hogar en todo el condado, lo que revela un aumento en la población sin hogar sin refugio a pesar de que la población general de personas sin hogar disminuyó.

Hasta febrero de 2021, los residentes de Tent City vivían en la miseria y se defendían de las alimañas que plagaban el campamento. Incluso con la ayuda de los pioneros y voluntarios de la comunidad, los habitantes de Tent City seguían teniendo necesidades básicas que no estaban cubiertas. A medida que se difundían las historias de residentes de Tent City que vivían en la inmundicia y se enfermaban, los funcionarios locales crearon una solución de vivienda temporal para limpiar el campamento, enviando a los residentes de nuevo a las calles. El condado de Charlotte-Mecklenburg ofreció a los residentes una estancia gratuita de 90 días en un hotel, una oferta que aceptaron al menos 210 personas. A los residentes solo se les permitió llevar dos bolsos, lo que significa que muchos perdieron algunas de sus pertenencias. Esta solución fugaz es valiente en teoría, pero es solo otro eslabón de la cadena que contribuye al ciclo de pobreza y abandono en esta ciudad.

El tema de las personas sin hogar no es un tema de debate reciente, de hecho es un problema que ha plagado drásticamente las calles de nuestra ciudad durante casi una década. Existe la idea errónea de que es responsabilidad exclusiva de los funcionarios públicos ayudar en la lucha contra las personas sin hogar, pero eso no es cierto, dado que existen numerosas formas de abordar los desafíos que enfrentan las personas sin hogar. Con la ayuda de organizaciones como Block Love CLT, Revamp CLT y Project Downtown, la comunidad sin hogar ha recibido alimentos, suministros médicos, oportunidades de empleo y muchas más soluciones esperanzadoras para su pobreza, pero aún no es suficiente.

Una forma clave de combatir la epidemia de personas sin hogar es utilizar los espacios subutilizados de Charlotte. La Junta de Educación de Charlotte-Mecklenburg está buscando actualmente inquilinos interesados en alquilar aproximadamente 11 sitios escolares desocupados. Estos edificios escolares vacíos podrían ser una solución a corto y largo plazo para nuestros residentes sin hogar aquí en Charlotte y ofrecer grandes beneficios a la comunidad en general:

• Los edificios escolares vacíos podrían ser financiados por patrocinadores del sector privado o del sector público, aliviando así cualquier costo para los contribuyentes;
• Los edificios cuentan con instalaciones recreativas accesibles en el interior y el exterior;
• Los edificios cuentan con terrenos y aulas que pueden usarse para capacitación en habilidades laborales y elaboración de presupuestos para preparar a las personas sin hogar para que estén listas para trabajar para las entidades que se comprometan a contratarlas después de dicha finalización o, como mínimo, el primer derecho de rechazo para la oportunidad;
• Los edificios cuentan con oficinas y salas de salud para salud mental y servicios y tratamientos;
• Los edificios tienen acceso a transporte público, incluida una línea de autobús.

La capacidad de utilizar una estructura que de otro modo no se utilizaría para brindar servicios y programas críticos para familias sin hogar debería ser una alta prioridad.

Principales obstáculos/desafíos de implementación:

Los principales obstáculos y desafíos de implementación de la solución propuesta son:

• ¿Quién pagará? ¿Aumentaremos los impuestos? ¿Se puede cubrir esto mediante subvenciones y bonos gubernamentales? ¿Cuáles son los costos operativos generales?
• ¿Quién liderará esta iniciativa? ¿Debe el liderazgo recaer en el sector privado, público, religioso o sin fines de lucro? ¿Quién es responsable de la gestión de las propiedades?
• ¿Cómo logramos la aceptación de los líderes y funcionarios locales de las ciudades?
• ¿Cómo mantenemos seguros a los residentes? ¿Contratamos seguridad privada? ¿Implementamos códigos de acceso y seguimiento de residentes?
• ¿Se asociarán los sistemas hospitalarios locales para brindar servicios médicos y de salud mental?
• La administración y la dotación de personal serían una máxima prioridad.

Sin duda, hay varias cuestiones pendientes que deben abordarse para que esta solución funcione. Debería haber un esfuerzo inmediato y concertado para analizar cuándo y cómo hacer que esto se haga realidad para abordar los desafíos de la comunidad de Tent City en un momento en que el número de personas sin hogar sigue aumentando.

Fuentes:

Wallace Stegner (2000). “Angle of Repose”, pág. 149, Penguin

"Población sin hogar de Charlotte vive en tiendas de campaña mientras los refugios se llenan.” Población sin hogar de Charlotte que vive en tiendas de campaña,

"Información operativa adicional para algunos sitios.” Escuelas de Charlotte-Mecklenburg