아무리 특권적인 일이라 하더라도, 저는 정치란 중요하지 않은 소음일 뿐이라고 생각하곤 했습니다.

그것은 2003년에 태어난 Z세대의 일원인 순진한 줌머로서의 저였습니다. 하지만 제 세대의 다른 많은 구성원들처럼, 우리는 정치적으로 행동하도록 강요하는 세상에서 어린 나이부터 자랐습니다. 저는 미국 TV 고전을 보는 대신 뉴스를 보며 자랐습니다.

부모님은 저를 깨어 있는 사람으로 키우려는 노련한 활동가가 아니었습니다. 정치적이려고 하지도 않았습니다. 부모님은 항상 교육을 받고 싶어하셨고, 처음에는 정치에 대해 잘 알고 계셨습니다. 교육을 받고 잘 아는 것은 항상 중국 문화와 관련이 있었습니다. 중국에서 온 부모님은 처음부터 반대 의견을 일으키거나 정치인이 나라를 운영하는 방식에 의문을 제기하지 않도록 자랐습니다. 하지만 어린 나이에 저는 주요 미국 정치인의 이름을 손등처럼 알고 있었습니다.

저는 다른 이민자들에 비해 특권적인 배경을 가졌음에도 불구하고 이민자로서의 어려움을 겪으신 사랑하는 중국 1세대 이민자 부모님 덕분에 이렇게 특권을 누릴 수 있었습니다. 저는 제가 태어났을 때 빈곤선 아래에 있었을 때 Medicaid로 생활했던 우리 가족의 과거 역사와 제 어머니가 일할 수 없었던 것, 그리고 부모님이 모든 계층의 환자들을 돌보셨던 것이 그들을 모든 배경의 사람들을 돌보는 공감하는 사람으로 형성했다고 생각합니다. 거품이 많은 지역 사회에서조차 중국 이민자로서의 이중문화주의를 관리하는 것은 오늘날에도 여전히 우리에게 영향을 미치고 있으며, 특히 정치 참여에 있어서 그렇습니다.

제 아버지는 자신의 환자에 대해 말씀하셨는데, 그 환자가 옆에서 지켜볼 수 없다고 말했고, 그로 인해 시민권을 취득하게 되었습니다. 저는 부모님이 2014년과 2017년에 시민권을 취득하는 것을 지켜보았습니다. 부모님이 미국 정치와 역사를 공부하고 영어 실력으로 얼마나 멀리 왔는지에 대한 이야기를 듣는 것을 기억합니다. 지역 학교 정책, 2016년 선거 주기, 그리고 제 정치 참여에 대한 싸움이 부모님이 투표 등록을 하도록 영감을 주었습니다. 저는 부모님이 민주주의에 참여하게 된 것을 자랑스럽게 생각합니다. 부모님이 AAPI 커뮤니티를 위해 앞장서고 계시기 때문입니다.

AAPI 투표가 미국에서 가장 빠르게 성장하는 투표 집단이라는 헤드라인을 읽고 저는 활력을 얻었습니다. 제 가족과 저는 AAPI 커뮤니티의 정치적 변화의 일부라는 것을 알고 있었습니다. 많은 AAPI 이민자와 어린이들은 현상 유지에 충실하고 정치적으로 흔들리지 않아 나라에서 자리를 잡을 수 있다는 이해할 만한 사고방식을 가지고 나라에 들어옵니다.

하지만 이제 부모님이 "성공"하고 "성공"할 수 있는 능력의 결함을 알게 되면서, 의사 가문에서 태어났음에도 불구하고 저의 정치적 참여를 지지할 의향이 있습니다. 특히 2021년 #StopAsianHate 운동 이후, AAPI 커뮤니티가 일어나 고정관념을 깨고 투표에 나서야 한다는 것이 그 어느 때보다 분명해졌습니다.

오랫동안, 저는 항상 정치적이고, 자각적이고, 화가 나 있어서 엄청나게 외로웠습니다. 기후 활동을 시작했을 때, 저는 처음부터 늑대에 대해 거짓말을 한 적이 없는 늑대가 왔다고 외치는 소년처럼 느꼈습니다. 저는 제가 금세 주류가 될 성장하는 청소년 운동의 일원이라는 것을 거의 알지 못했습니다.

제가 8학년 때, March For Our Lives 운동이 중학교를 포함한 전국을 휩쓸었습니다. 저는 2018년 3월 14일에 나머지 반 친구들과 함께 퇴장했고, 콜럼바인 사건 20주년인 2018년 4월 20일에 퇴장 조직을 도왔습니다. 우리는 지역 의원인 앤디 해리스에게 보내는 편지에서 청소년들의 목소리를 모았습니다.

그런 다음 2019년 그레타 툰베리의 기후 변화 학교 파업이 전 세계로 퍼졌고, 2020년에는 Black Lives Matter가 일어났고, 2022년에는 Roe v. Wade 판결이 뒤집혔습니다. 이는 청소년들이 정치적으로 참여하도록 촉진한 많은 정치적 사건 중 일부에 불과합니다. 저는 제 활동에서 제가 전혀 혼자가 아니라는 것을 알았습니다.

2022년 중간선거 때 저는 Common Cause Maryland의 민주주의 정의 연맹에 가입했고, 무소속 투표 감시원으로 일하면서 제가 막 졸업한 고등학교에서 투표권을 보호하는 데 시간을 바쳤습니다. 투표 감시 근무를 하는 동안, 저는 2022년 졸업반 동창 여러 명이 첫 선거에서 투표하는 것을 보았습니다. 또한 처음으로 투표에 나선 몇몇 젊은 유권자들과도 교류했습니다.

교대가 끝나자 저는 Tik Tok에 접속했습니다. 역사적인 청소년 투표율과 Gen Z의 첫 의원을 기념하는 영상을 시청했습니다. 미국 전역의 모든 대의를 위한 청소년 활동가들의 활동이 성과를 거두고 있다고 느꼈습니다. 그리고 이것이 우리 민주주의가 전에 본 적이 없는 놀라운 변화의 시작일 뿐이라는 것을 알 수 있었습니다.

고등학교 4년 동안 졸업할 때까지 청소년들이 민주주의와 사회 정의에 참여하는 것이 증가했고, 이는 역사적 변화를 이끌어내는 데 중요한 역할을 할 것이라고 저는 알고 있습니다. 고등학교 졸업식 때 저는 반성 연설을 하며 정치적 참여에 대한 언급을 삽입했습니다. "우리는 현실 세계를 마주하면서 미래를 내다보고, 수년간의 교육을 통해 더 나은 오늘을 만들어야 합니다. 우리는 많은 힘을 발휘합니다. 주변 세계를 이해하고, 목소리를 내세요."

2022년 6월에 제가 한 말은 2022년 11월에 행동으로 옮겨졌습니다. 우리는 우리가 누구인지를 반영하는 세상으로 이 세상을 만들어 가고 있습니다.