Ang mga Amerikano ay palaging ipinagmamalaki ang kanilang malakas na pakiramdam ng sariling katangian at kalayaan. Ngunit sa panahon ng Great Depression, ang gobyerno ng Estados Unidos ay nagpatupad ng mga programang pangkapakanan na naglalayong ibalik ang ekonomiya at tumulong sa pagpapaginhawa sa mga Amerikano. Ang pambansang programang ito sa kapakanan ay isang malaking pag-alis mula sa nakaraan. Sa kabila ng matinding pangangailangan para sa tulong, kahit sa panahon ng Great Depression, maraming tao ang may opinyon na ang mga taong hindi kayang alagaan ang kanilang sarili ay may pananagutan sa kanilang sariling mga problema. Ang pakiramdam na ito ng pagiging sapat sa sarili ay lumaki lamang mula sa panahong ito: ang mga programang pangkapakanan ay naging isang pangunahing isyu sa pulitika.

Ang pagiging epektibo at positibong resulta ng mga programang pangkapakanan ay hindi mapag-aalinlanganan. Noong 1939, nakatulong ang New Deal sa mga Amerikanong naapektuhan ng Great Depression na mamuhay ng mas mabuting buhay: nagtayo ito ng pamarisan para sa pederal na pamahalaan na tumulong sa pagsasaayos ng mga usaping pang-ekonomiya, panlipunan, at pampulitika ng bansa, at ipinahayag na kahit ang mahihirap ay may mga karapatan. Ngayon, milyun-milyong Amerikano pa rin ang gumagamit ng mga paraan ng kapakanan. Ang Temporary Assistance for Needy Families (TANF) ay nag-aalok ng tulong sa mga pamilyang mababa ang kita. Nilikha ang Medicaid upang tulungan ang mga Amerikanong may mababang kita na ma-access ang pangangalagang pangkalusugan. Ang SNAP, o bilang mas karaniwang kilala bilang mga food stamp, ay tumutulong sa mga Amerikano na bumili ng pagkain.

Ang mga estado na ngayon ang namamahala sa kanilang mga programang welfare. Depende sa pampulitikang pagkahilig ng isang partikular na pamumuno ng estado, ang ilang mga estado ay nagdaragdag at nagpapalawak ng kanilang mga programa sa welfare, at ang ilang mga estado ay gumagawa ng kabaligtaran. Sa ganitong paghahati sa suporta para sa mga programang pangkapakanan sa antas ng estado, nakikita natin ang pagtaas sa pulitika ng kapakanan. Ang mga indibidwal at pamilya na umaasa sa mga programang ito ay lalong kailangang bumoto upang ang kanilang mga benepisyo ay hindi nasa panganib.

Sa lumalagong pamumulitika ng mga programang pangkapakanan, palaging tumataas ang mga kinakailangan sa pagiging kwalipikado para sa mga programang ito. Noong nakaraang buwan, ang mga negosasyong pederal tungkol sa kisame ng utang ay humantong sa isang pagtaas ng mga kinakailangan sa paggawa para sa mga tumatanggap ng mga benepisyo ng SNAP. Ang implikasyon sa likod ng mga pagbabagong ito ay ang maraming mga programang pangkapakanan ay hindi sapat na ginagawa upang hikayatin ang mga tatanggap na magtrabaho nang husto upang makaahon sa linya ng kahirapan. Ang argumentong ito ay shortsighted. Maraming mga Amerikano na may mga benepisyo sa welfare ay nakikipaglaban sa mga henerasyong cycle ng kahirapan. Dahil sa mga desisyon ng maraming estado na bawasan ang pagkakaroon ng mga programang pangkapakanan, maraming mga Amerikano ang hindi sapat na nabibigyan ng pagkakataon o mapagkukunan upang maibsan ang kanilang kahirapan. Sa kabila ng mga hadlang na ito, ipinapakita ng mga pag-aaral na ang mga programang ito na nagbabago sa buhay ay nagpapanatili ng mga pamilya, tumulong na maibsan ang mapangwasak na epekto ng kahirapan, at humimok ng pataas na kadaliang kumilos.

Ang kapakanan ay tinitingnan bilang isang black-and-white na problema sa US sa kabila ng tumataas na pagkakaiba-iba ng lahi ng populasyon. Ang karamihan sa mga naunang programa sa welfare ay nagseserbisyo sa mga puting ina, at noong 1960s lang nagsimula ang mga estado. sadyang tinatanggal hindi puting mga ina mula sa mga listahan na ang kapakanan ay nakitang problemado.

Ang bilang ng mga tao sa welfare ay bumaba ng halos 50% noong 1990s dahil sa mga bagong limitasyon na inilagay sa pagiging karapat-dapat sa welfare, ngunit ang antas ng kahirapan ay walang nakitang makabuluhang pagbaba. Mga pagsusumikap na ginawa ni Pangulong Clinton na "wakas ang kapakanan gaya ng alam natin." Isang limang taong limitasyon sa panahon ang ipinataw sa mga pagbabayad nang ipatupad ni Clinton ang isang komprehensibong pag-aayos ng programang Aid to Families with Dependent Children noong 1996. Isa sa mga pangunahing layunin ng reporma sa welfare ay upang mapabuti ang self-sufficiency sa pamamagitan ng pagtaas ng trabaho at pagbabawas ng partisipasyon sa benepisyo. Ang mga pagbabago, na pinalitan ang pangalan ng Aid to Families with Dependent Children (AFDC) sa TANF, ay nag-aalok ng mga estado ng higit na kalayaan sa pagpapasya sa mga pamantayan ng pagiging kwalipikado at mga antas ng pagbabayad. Ang mga estado ay nagpatupad ng kanilang sariling mga limitasyon sa parehong yugto ng panahon.

Ang kapakanan ay nilikha upang tulungan ang mga tao, at dapat itong magpatuloy para sa parehong dahilan: dahil nakakatulong ito sa mga tao. Ang tulong ng gobyerno at mga programang welfare ay hindi dapat maging isyu sa pulitika. Ang pagtiyak na ang mga programang ito ay patuloy na gagawin kung ano ang kanilang idinisenyo, ay titiyakin na ang Estados Unidos ay patuloy na itinataguyod ang pangkalahatang kapakanan.