Las historias que llegaron a la sede de Election Protection el día de las elecciones de 2012 eran tan familiares como desafortunadas. Había historias de votantes que esperaban en cola durante siete horas, recursos distribuidos de forma inadecuada (con miles de máquinas de votación almacenadas), trabajadores electorales mal capacitados, exigencias de formas particulares de identificación con fotografía del gobierno de las que muchos votantes carecían y observadores electorales que interferían con los votantes. Algunas de las colas más largas se produjeron en distritos electorales de barrios afroamericanos y latinos, con una gran escasez de máquinas de votación y trabajadores electorales capacitados.

Cuando el presidente Barack Obama subió al escenario esa noche para proclamar su victoria, reconoció los problemas que sufren tantos votantes en todo el país. “Tanto si votaste por primera vez como si hiciste cola durante mucho tiempo, por cierto, Tenemos que arreglar eso –… marcaste la diferencia”, dijo.

Poco más de dos meses después, en el primer mensaje sobre el Estado de la Unión de su segundo mandato, el presidente anunció planes para crear una comisión no partidista “para mejorar la experiencia de votar en Estados Unidos”. Desiline Victor, una mujer de 102 años de Florida que esperó tres horas para emitir su voto, observó desde el palco de invitados de la Primera Dama en la galería de la Cámara.

La Comisión Presidencial sobre Administración Electoral (“la Comisión”) fue copresidida por Robert Bauer y Benjamin Ginsberg, los principales abogados de la campaña de reelección del presidente Obama y de su oponente, el ex gobernador de Massachusetts Mitt Romney.

Los miembros de la comisión incluían un conjunto diverso de líderes de todo el país con experiencia en administración electoral y/o experiencia empresarial orientada al servicio al cliente. El cometido de la comisión era limitado: identificar las mejores prácticas en la administración electoral y hacer recomendaciones para mejorar la experiencia de votación. Esto incluiría examinar métodos para reducir los obstáculos para votar, entre otros, para los votantes militares y en el extranjero, los votantes con discapacidades y aquellos con un dominio limitado del inglés. La comisión no fue diseñada para proponer ninguna nueva legislación federal o estatal.

En un período de seis meses, la comisión llevó a cabo cuatro audiencias públicas en diferentes ciudades y estados, en las que se recogieron testimonios del público en general, expertos y académicos. Los comisionados también asistieron a reuniones de grupos de interés comunitario y hablaron con académicos, administradores electorales y otros en foros públicos organizados por grupos de expertos y organizaciones de defensa de derechos.

El informe de la comisión, presentado en enero de 2014, concluyó que los problemas de administración electoral varían de un estado a otro y de una localidad a otra y que algunos grupos de ciudadanos se ven más afectados que otros. La comisión formuló una serie de recomendaciones generales para mejorar la experiencia de los votantes estadounidenses. Tras señalar los desafíos particulares inherentes a un sistema de 8.000 jurisdicciones locales que administran elecciones, la comisión centró sus recomendaciones “en problemas comunes que comparten todas o la mayoría de las jurisdicciones. En su mayor parte, son de una magnitud que debería adaptarse a todos”.

Las recomendaciones de la comisión son amplias, pero no exhaustivas. Hay numerosas reformas apoyadas por la comunidad de derechos electorales que la comisión no abordó porque estaban fuera de su limitado ámbito de competencia. Por ejemplo, la comisión no analizó los esfuerzos partidistas para obligar a los votantes a mostrar en las urnas los tipos restrictivos de documentos de identidad con fotografía emitidos por el gobierno, de los que carecen muchas poblaciones subrepresentadas. En particular, después de que la Corte Suprema anulara el núcleo de la Ley de Derechos Electorales en Condado de Shelby contra HolderSe requiere una vigilancia cuidadosa y una reforma proactiva para proteger nuestra democracia de la discriminación racial en las urnas. Desde entonces, muchos estados han impuesto duras restricciones y/o recortado reformas progresistas que afectan específicamente a los votantes de bajos ingresos, a menudo personas de color, estudiantes y personas mayores. Es mucho lo que queda por hacer en todo el país para corregir estos errores.

De todos modos, la adopción de las recomendaciones de la comisión mejorará en gran medida la experiencia electoral de millones de estadounidenses. Las recomendaciones están escritas teniendo en cuenta a los administradores electorales y muchas de estas sugerencias no requieren grandes presupuestos para su implementación.

Este informe examina las recomendaciones centrales de la comisión, recuerda a los administradores electorales su importancia y evalúa su implementación (en la medida de lo posible) en los estados donde se espera que las elecciones de 2014 sean reñidas y, por lo tanto, podrían producir una gran participación.

En el mejor de los casos, nuestras conclusiones son contradictorias. Algunos estados han adoptado políticas que abordan las recomendaciones de la comisión, mientras que otros tienen un largo camino por recorrer.

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RECOMENDACIONES

Ninguno de los estados analizados ha adoptado plenamente todas las recomendaciones de la comisión; hay mucho margen de mejora. Sin embargo, ningún estado ha ignorado por completo todas las recomendaciones. De todos los estados examinados en este informe, las prácticas de administración electoral de Colorado incluyen el mayor número de recomendaciones de la comisión.

• Los estados de todo el país, incluidos en este informe y otros, no están brindando a los votantes tantas opciones como sea posible a la hora de votar antes del día de las elecciones. Esto podría reducir la participación y generar largas filas para quienes voten;
• Los estados que no están cubiertos por la Sección 203 de la Ley de Derechos Electorales no están adoptando la recomendación de la comisión de brindar suficiente apoyo bilingüe a las poblaciones con un dominio limitado del inglés. Esto significa que nuestra democracia no es tan inclusiva y participativa como promete;
• La mayoría de los estados han adoptado sistemas electrónicos para integrar sin problemas los datos de los votantes adquiridos a través de los Departamentos de Vehículos Motorizados con las listas de registro de votantes de todo el estado; aunque la comisión no lo recomienda específicamente, instamos a los estados a que repitan este éxito asegurando una integración sin problemas de los datos adquiridos a través de todas las agencias de registro de votantes, incluidas las agencias de asistencia pública y las bolsas de atención médica;
• Cuando se trata de la capacitación de los trabajadores electorales, la mayoría de los estados adoptan un enfoque jurisdicción por jurisdicción; esta falta de uniformidad podría fácilmente causar confusión tanto para los trabajadores como para los votantes, lo que generaría largas filas;
• Seis estados realizan auditorías postelectorales como recomienda la comisión; sin embargo, ninguno de estos estados tiene elecciones totalmente auditables porque al menos algunos de los sistemas de votación no producen un registro en papel verificable por los votantes.

Esperamos que este informe sirva para destacar la importante labor de la comisión electoral no partidista del presidente y sus recomendaciones de sentido común. Al realizar actividades de divulgación entre los administradores electorales estatales para preparar este informe, nos agradó ver que algunos estados implementaron rápidamente las recomendaciones que les presentamos. Por ejemplo, algunos estados realizaron mejoras de inmediato en las páginas web con información relacionada con los votantes militares y en el extranjero y mejoraron el lenguaje del sitio web en relación con la divulgación entre los trabajadores electorales bilingües.

Con estas recomendaciones en práctica, el votante estadounidense estará en 2014 en una mejor situación que en 2012.

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