Hoy, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito de DC rechazó la moción de suspensión de emergencia presentada por grupos de interés público, entre ellos la Coalición Nacional de Medios Hispanos, Free Press, Common Cause, Media Alliance y la Iglesia Unida de Cristo, OC, Inc., que buscaban impedir que la Comisión Federal de Comunicaciones implementara su decisión de restablecer el llamado descuento UHF. Esto permitirá a la FCC facilitar que los grupos propietarios de televisores más grandes del país adquieran estaciones adicionales y excluyan las voces diversas y locales. Los grupos están representados por el Instituto de Representación Pública del Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown. A pesar de esta decisión provisional, el Tribunal escuchará la apelación a finales de este año.

La decisión de la FCC de abril de 2017 revocó una resolución emitida en septiembre de 2016 por una nueva mayoría de la Comisión creada después de que dos personas designadas por la administración Obama abandonaran la Comisión. Permite a los grandes grupos de televisión evadir un límite en la cantidad de estaciones que poseen al contar solo la mitad de la audiencia de las estaciones de televisión de frecuencia UHF para un límite establecido por el Congreso de 39% de los hogares con televisión del país. Esto socava los objetivos de la Ley de Comunicaciones de promover el localismo, la competencia y la diversidad.

Tras la decisión de la FCC de restablecer el descuento, el 8 de mayo Sinclair Broadcast Group anunció sus planes de comprar las estaciones de televisión de Tribune Media por 3.900 millones de dólares. El acuerdo crearía un coloso de la radiodifusión con más de 200 estaciones de televisión y daría como resultado que Sinclair llegara a más del 70 por ciento de la audiencia nacional con estaciones en grandes ciudades como Nueva York, Los Ángeles, Chicago y Dallas. Sin embargo, al restablecer el descuento UHF, técnicamente obsoleto, este gran acuerdo significaría que Sinclair cumpliría con el límite de propiedad de 391. 

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“El descuento UHF ha dejado de ser útil hace mucho tiempo”, dijo Michael Copps, ex comisionado de la FCC y asesor especial de Common Cause“Reinstaurarlo fue un regalo enorme e injustificado para las grandes emisoras. Por eso es decepcionante que el tribunal no haya controlado a la mayoría favorable a las emisoras en la FCC. Seguimos comprometidos a detener la ola de consolidación de los medios que la mayoría de la FCC ha intentado desatar”.

“La decisión de la Corte de Apelaciones de permitir el restablecimiento del descuento UHF facilita que grandes grupos propietarios se apoderen del mercado de los medios, a expensas de los latinos, los propietarios de medios de color y las voces locales que buscan servir a sus diversas comunidades”, dijo Carmen Scurato, directora de políticas y asuntos legales de la Coalición Nacional de Medios Hispanos“El Tribunal de DC ha despejado el camino para una consolidación masiva, que ha afectado negativamente a los miles de propietarios y consumidores que esta apelación representaba. La FCC tiene el mandato de actuar en interés público, pero al restablecer el descuento UHF, el presidente Pai ha dado señales de que está del lado de los grandes conglomerados de medios que quieren un mayor control de lo que vemos y escuchamos en las ondas de radio”. 

“Estamos decepcionados por la decisión del tribunal de denegar la suspensión, pero aún así planeamos demostrar la naturaleza ilegal de la decisión arbitraria y caprichosa de la FCC bajo revisión en este caso”, dijo Gaurav Laroia, asesor de políticas de Free Press. “La decisión del presidente Pai de revivir esta regla obsoleta permitiría la consolidación de las emisoras mucho más allá de los límites ya elevados establecidos por el Congreso. Y eso facilitaría el proceso de obtención de beneficios para empresas como Sinclair, que adquirirían otros conglomerados de medios como Tribune con la fusión que esas dos empresas propusieron el mes pasado. La consolidación descontrolada de las emisoras a nivel nacional y local es mala para la competencia, la diversidad y el localismo en la radiodifusión. Las prácticas de Sinclair son un claro ejemplo de cómo la consolidación socava esos tres principios, con su tendencia a dictar la cobertura a las filiales locales e intervenir en las decisiones editoriales de las emisoras que posee.

“El presidente Ajit Pai, designado por el presidente Trump en la Comisión Federal de Comunicaciones, es un socio pleno en el ataque de la Administración Trump a la prensa”, dijo Cheryl Leanza, asesora de políticas de la Iglesia Unida de Cristo, OC, Inc.“Con su decisión de volver a poner en vigor una norma obsoleta, el presidente Pai destruirá el acceso del público estadounidense a múltiples puntos de vista de fuentes de noticias serias. Esperamos un resultado positivo cuando el tribunal revise el contenido de esta decisión irracional y peligrosa”.

“Los peticionarios en este caso lamentan la reinstauración abrupta de la regla de descuento de UHF, que es reconocidamente obsoleta, para ayudar a una sola corporación. Acelerar aún más la consolidación de los medios de comunicación de una manera apresurada y poco meditada no es un favor para la creciente frustración del público con los medios”, afirmó Tracy Rosenberg, directora ejecutiva de Media Alliance. 

“Este caso está lejos de terminar”, dijo Profesora Angela J. Campbell, directora de la Clínica de Comunicaciones y Tecnología del Instituto de Representación Pública del Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown“La mayoría de las mociones de suspensión son rechazadas. La falta de voluntad del Tribunal para conceder nuestra moción no cambia el hecho de que tenemos sólidos argumentos jurídicos contra la indecorosa prisa del presidente Pai por permitir que las mayores emisoras del país se vuelvan aún más grandes”.

La moción de suspensión y la respuesta a las oposiciones a la moción de suspensión se pueden ver aquí y aquí.