El Comité de Comercio del Senado, reunido el jueves 22 de julio, apoyó la reforma de los medios de comunicación en varios frentes. El comité aprobó el proyecto de ley del presidente John McCain (republicano de Arizona) para reautorizar la Corporación para la Radiodifusión Pública (“CPB”). El proyecto de ley de McCain no contiene ningún texto que amenace la independencia editorial de la radiodifusión pública.

Sin embargo, el comité no pudo ofrecer ninguna propuesta para aumentar la financiación de la radiodifusión pública ni para aumentar el número de emisoras públicas locales en la junta directiva de la CPB, debido a una controversia legislativa sobre un tema no relacionado que detuvo su trabajo a mitad de sesión. Estas propuestas podrían añadirse al proyecto de ley de reautorización de la CPB si se somete a votación en el pleno del Senado este año. Sin embargo, también es posible que en una fecha posterior se puedan ofrecer enmiendas perjudiciales para la integridad editorial de la radiodifusión pública y que otorguen a la junta directiva de la CPB una mayor autoridad para intervenir en los programas de radiodifusión pública, por lo que los activistas de Common Cause seguirán de cerca la legislación.

En otra iniciativa a favor de la reforma, el Comité de Comercio aprobó una legislación patrocinada por los senadores McCain y Patrick Leahy (demócrata de Vermont) que permitiría el crecimiento de estaciones de radio FM de baja potencia en todo el país. Estas estaciones suelen estar gestionadas por grupos comunitarios y contribuyen a la causa del localismo y la diversidad en los medios de comunicación. El senador McCain estaba tan convencido de que su proyecto de ley no se aprobaría que señaló antes de la votación que el Senado estaba a punto de apoyar una vez más a la Asociación Nacional de Radiodifusores, que se oponía a la expansión de la FM de baja potencia, y “en contra de los hispanos, otras minorías y grupos comunitarios”. Añadió sarcásticamente: “Mis felicitaciones (a los cabilderos de la NAB) por prevalecer sobre la gente que no tiene voz”.

Pero McCain se equivocó. El Comité de Comercio, por 12 votos a 10, se opuso a una enmienda presentada por el senador Conrad Burns (republicano de Montana) que habría destripado el proyecto de ley de bajo consumo de energía de McCain. “Esta es la primera vez en la historia que la NAB no ha prevalecido”, dijo McCain después de la votación.

El Comisionado Federal de Comunicaciones Jonathan Adelstein, que ha luchado contra la consolidación de los medios de comunicación y apoya firmemente la reforma de los mismos, también se benefició de la audiencia. El senador Byron Dorgan (demócrata por Dakota del Norte) se quejó de que la Casa Blanca no había presentado al Senado la nominación de Adelstein como comisionado de la FCC, a pesar de que dicha nominación había sido presentada a la Administración en febrero de 2003. “La Casa Blanca dice que [la nominación] todavía está bajo consideración”, se quejó Dorgan.

McCain respondió: “Si ese es el caso, me sumaría a todos los esfuerzos” para sacar adelante la nominación. McCain sugirió que todos los miembros del Comité de Comercio firmaran una carta a la Casa Blanca pidiendo a la Administración que enviara la nominación de Adelstein. El senador Trent Lott (republicano por Mississippi) estuvo de acuerdo y señaló que la Administración había demorado tanto que “desafía la imaginación”.

La reunión del comité terminó prematuramente tras los esfuerzos del senador Ron Wyden (demócrata por Oregón) por bloquear la nominación de Deborah Majoras para presidir la Comisión Federal de Comercio (FTC). El senador Wyden invocó una oscura regla parlamentaria del Senado para bloquear una votación sobre las nominaciones de la FTC. Después de consultar con la parlamentaria del Senado sobre las ramificaciones de la Regla 26-5A del Senado, McCain concluyó que "el comité no puede hacer su trabajo" y la reunión se disolvió abruptamente.