Vivimos en una era en la que el gran capital controla la mayor parte de nuestras vidas. Oligopolios de cuatro o cinco empresas dominantes controlan vastas franjas de nuestra economía y de nuestras vidas. El transporte, los bancos, las empresas farmacéuticas, los hospitales, los productores y distribuidores de alimentos son solo algunos de los sectores con los que todos estamos familiarizados. Nosotros, los consumidores, pagamos el precio de su poder de mercado. Mientras la mayoría de nosotros sufríamos durante la pandemia, estos gigantes estaban acumulando enormes ganancias. El New York Times Acabo de informar que los bancos más grandes informaron de "ganancias extraordinarias" en el primer trimestre de este año. ¿Creerías que las de JPMorgan fueron de 52%? Las ganancias de las aerolíneas también se cifran en miles de millones. Lo mismo ocurre con el petróleo y el gas, los grandes se benefician por valor de decenas de miles de millones de dólares por trimestre. Y no creo que tenga que contarle a nadie las dificultades que las grandes cadenas de supermercados están causando a la gente que intenta, a menudo desesperadamente, comprar suficiente comida para alimentar a sus familias. La gente trabaja más horas y aún así no puede seguir el ritmo del coste de la vida.

Sobre este telón de fondo de desequilibrio económico se encuentran los fondos de cobertura de Wall Street y las empresas de capital privado que administran diariamente cientos de miles de millones de dólares, apalancando la deuda para adquirir empresas, para luego despedir a trabajadores y desmantelar los cadáveres de la industria estadounidense para vender activos.

Esta forma destructiva de dirigir nuestra economía es una mala noticia en muchos sectores. En ningún otro es más perniciosa que en las comunicaciones y los medios de comunicación. En los últimos años hemos visto cómo la consolidación empresarial se descontrolaba en casi todos los ámbitos de nuestro ecosistema de comunicaciones. Los teléfonos, la radio, la televisión y ahora Internet han caído en manos de unos pocos conglomerados enormes que han absorbido, reducido y, muy a menudo, cerrado los medios de comunicación independientes de Estados Unidos. Ahora miramos a nuestro alrededor y vemos desiertos informativos sin el suministro de noticias locales e información que una democracia necesita para florecer. ¡La nuestra ciertamente no está floreciendo en este momento! Comunidades enteras carecen de las noticias que necesitan. La cobertura de los gobiernos locales y las legislaturas estatales ha disminuido hasta convertirse en una sombra de lo que era antes, y esta es una época en la que las legislaturas estatales producen cientos de leyes más que nuestro paralizado Congreso.

Fui comisionado de la Comisión Federal de Comunicaciones durante más de una década y presencié en primera fila esta masacre. La mayor parte de ese tiempo, fui parte de una minoría, votando en contra de acuerdos de fusión que eran contrarios a los estándares de interés público que se suponía que la FCC debía proteger. En cambio, a menudo los instigaba, y no fueron sólo los miembros republicanos de la FCC los que tomaron las decisiones equivocadas. Fui el único comisionado que votó en contra de la gigantesca fusión Comcast-NBCU que vio a los medios tradicionales y los nuevos medios de Internet de banda ancha unirse y crear monopolios en muchas áreas del país.

Ahora se está proponiendo otra fusión gigantesca. Dos grandes fondos de Wall Street, Standard General y Apollo Global Management, se han propuesto comprar el segundo grupo de canales de televisión local más grande de Estados Unidos: Tegna. La fusión sería un desastre desde el principio. Es otro intento del capital privado de apoderarse de las salas de redacción de nuestro país. Yo lo llamaría predatorio.

Según la ley de comunicaciones, la tarea de la FCC es aprobar o rechazar dichas transacciones basándose en el criterio de si favorecen el interés público. Los gigantes del capital privado que están detrás de esta propuesta en particular no presentan argumentos creíbles de que la transacción serviría al interés público. La idea no debería ser evitar el daño, sino promover el bien común.

La FCC solicitó a los promotores del acuerdo que proporcionaran más información de la necesaria para que la agencia tuviera ante sí los hechos reales. La respuesta que recibió carecía totalmente de contenido real. La FCC, que también intenta comprender mejor la prestidigitación financiera de la financiación bizantina que se propone para cerrar el acuerdo, ha enviado el paquete para un examen más detallado a través de una audiencia administrativa de la FCC para que tenga lo necesario para tomar una decisión informada. Las empresas protestan porque esto llevará demasiado tiempo y pondrá en peligro la fusión, pero si hubieran respondido de manera creíble a las solicitudes de información que pidió la FCC, no habríamos necesitado la audiencia administrativa.

Afortunadamente, periodistas, consumidores y líderes de derechos civiles se han unido para bloquear la transacción. El NewsGuild-CWA, la Asociación Nacional de Empleados y Técnicos de Radiodifusión (NABET-CWA), junto con Common Cause, el Ministerio de Justicia en los Medios de Comunicación de la Iglesia Unida de Cristo, están impugnando el acuerdo, y el asunto está actualmente en los tribunales, donde esperamos que prevalezca la justicia. Sin embargo, como era de esperar, Standard General y sus aliados de Wall Street han lanzado una campaña masiva de cabildeo, relaciones públicas y litigios. Ahora la han convertido en algo personal y desagradable, al tratar de socavar a la presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, una de las funcionarias públicas más capaces de Washington (lo sé: hace muchos años trabajó para mí en la FCC).

Una cosa es que los magnates de otros sectores, como el del petróleo y el gas, ejerzan tanta influencia en nuestro país, por muy malo que sea. Pero los medios de comunicación (las noticias y la información) son el combustible del que se alimenta la democracia. Un electorado informado es el requisito previo para un autogobierno exitoso. Esta fusión pisotea el interés público y no se debe permitir que siga adelante.

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