Desde nuestra fundación en 1970 hasta hoy, un principio fundamental de Common Cause es que cuanto más estadounidenses elegibles participan, más fuerte se vuelve nuestra democracia. En 1971, Common Cause emprendió un viaje para apoyar a los jóvenes abogando con éxito por reducir la edad para votar de 21 a 18 años. Reducir la edad para votar a 18 años fue fundamental en ese momento porque los jóvenes estaban siendo reclutados para una guerra en la que muchos no creían, pero no podían votar según su conciencia al respecto. El voto es una de las herramientas más poderosas que tenemos cuando se trata de influir en las políticas, pero algunos de los que formulan políticas intentan constantemente quitarle esa herramienta a la gente.

Los largos períodos de votación anticipada, los centros de votación en los campus universitarios y la participación cívica en los campus universitarios hacen que la votación sea más accesible para los jóvenes. Si bien estas reformas son eficaces para aumentar la participación de los jóvenes en las elecciones, algunos estados las están revirtiendo. Solo en 2022 hubo más de 250 proyectos de ley diseñados para restringir el acceso al voto. Estas leyes afectan desproporcionadamente a los jóvenes, especialmente al acceso al voto de los jóvenes de color.

Los jóvenes tienen que navegar constantemente por complicadas leyes electorales y numerosos sitios web para obtener información precisa. Incluso durante las elecciones primarias actuales, los jóvenes enfrentan dificultades para votar; un ejemplo es que muchos pueden estar lejos del campus y no en el estado donde se registraron originalmente para votar. Dado que las leyes de votación por correo varían según el estado y no siempre son las más fáciles de entender, simplemente determinar las reglas correctas es una capa adicional de dificultad.

Además, muchos estados tienen leyes de identificación de votantes que no permiten a los estudiantes usar su identificación del campus y no siempre hay una opción de identificación gratuita disponible para ellos, a pesar de que son votantes registrados elegibles. La información precisa que explica cómo un estudiante puede votar y obtener una identificación aceptada (especialmente cuando están fuera durante las vacaciones de verano) es limitada. La falta de información significa que muchos jóvenes pueden no votar en las actuales primarias de mitad de período o que su voto puede no contar.

Estos obstáculos son solo algunos de los que enfrentan los jóvenes cada año, pero lo que es alentador es que aún encuentran formas únicas de abogar por el cambio más allá de las urnas. Los jóvenes de Common Cause han participado en el proceso político en las redes sociales y en reuniones públicas, hablando en contra de los esfuerzos partidistas de redistribución de distritos, abogando por la expansión del acceso al voto, dando su perspectiva sobre lo que realmente significa para ellos la seguridad comunitaria y mucho más. Y los jóvenes están inspirando a sus amigos y familiares a votar. Los jóvenes están dando un paso adelante y convirtiéndose en los líderes que necesitamos. En un estudio reciente, "el 27% en comparación con el 5% en 2016, de los adultos jóvenes indicaron que habían participado en protestas callejeras, y más de la mitad respondió que habían trabajado activamente para alentar a sus compañeros a votar".

A medida que vemos que los Millennials y la Generación Z se manifiestan a favor de sus derechos y de cambios en las políticas, Common Cause está ampliando su trabajo con jóvenes para profundizar nuestras relaciones con los jóvenes y las comunidades donde actualmente tenemos becarios de democracia y para tener la intención de incluir a todos los jóvenes, incluidos aquellos que no son estudiantes. Nuestra beca de democracia incluye estudiantes de 20 campus y organizan su campus para aumentar la participación electoral, el compromiso cívico y la defensa de los derechos. La Alianza para el Poder Emergente (el programa de pasantías, la beca de democracia, la beca de protección electoral y el programa de políticas para jóvenes de Common Cause) trabaja para todos los jóvenes que buscan una manera de usar su poder y su voz para defender el cambio. Creemos que estas oportunidades no deberían limitarse a quienes están en la universidad o tienen un título universitario. Es importante que los jóvenes, sin importar dónde se encuentren, académica, geográfica o económicamente, tengan acceso a información precisa y no partidista para tomar decisiones políticas informadas y tener formas de participar en el proceso político.

Common Cause ha creado una red de más de 3000 jóvenes comprometidos políticamente a través de nuestras actividades de difusión y programación, algunos de los cuales ahora se postulan para un cargo, gestionan campañas electorales o dirigen organizaciones sin fines de lucro. Nuestra red aboga por cambios de políticas en todos los niveles, continúa su educación cívica y trabaja junto con Common Cause para la reforma de la democracia.

Este verano publicaremos nuestra segunda edición de Writing for a Just World y lanzaremos un programa para ayudar a incluir más voces de jóvenes en el discurso cívico público. En otoño acogeremos a nuestra 16ª cohorte de becarios de la democracia, que ahora incluyen a Georgia, Maryland, Mississippi, Carolina del Norte y Virginia. Lo más importante es que estamos invirtiendo en el liderazgo y el desarrollo de los jóvenes a través de oportunidades y capacitaciones pagas mediante seminarios web, becas y pasantías.

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