El cumpleaños del Dr. Martin Luther King Jr. es una ocasión para reflexionar, celebrar y renovar el compromiso. En este cumpleaños, 50 años después de la firma de la Ley de Derecho al Voto, hay mucho que celebrar. El progreso que Estados Unidos ha logrado en pos de su sueño de justicia e igualdad racial es una fuente legítima de orgullo.  

Tenemos un presidente afroamericano y tres mujeres en la Corte Suprema, incluida una latina; los niveles superiores de las empresas estadounidenses, el gobierno y la academia son mucho más diversos que hace 50 años, y un electorado multirracial en aumento está cambiando el panorama político para el futuro.

Pero mientras conmemoramos la obra del Dr. King y las victorias de la era de los derechos civiles, su ejemplo nos llama también a considerar lo que queda sin terminar.

El derecho al voto de millones de estadounidenses sigue bajo ataque. Desde las elecciones de 2000, hemos visto cientos de proyectos de ley restrictivos del derecho al voto presentados y docenas de ellos aprobados. Desde que la Corte Suprema desmanteló una sección clave de la Ley de Derecho al Voto, los funcionarios electos de muchos de nuestros estados han respondido creando nuevas barreras para el registro y la votación.

También tenemos más trabajo que hacer en la búsqueda del Dr. King de dignidad humana y seguridad económica para todos los estadounidenses. Millones de nuestros ciudadanos de todos los credos y colores están atrapados en empleos sin futuro con salarios estancados. El sueño de tener una casa propia de demasiados jóvenes está simplemente fuera de su alcance. Los trabajadores mayores tienen que trabajar durante años después de la edad de jubilación. El alto costo de la matrícula universitaria deja a los estudiantes endeudados o les impide obtener un título, que es el camino más seguro hacia la clase media. Y acabamos de enterarnos de que una mayoría de los estudiantes de las escuelas públicas en realidad viven en la pobreza.

Todos estos desafíos se presentan en un Estados Unidos más rico que nunca, con ganancias corporativas récord y un índice Dow Jones que se ha cuadruplicado en apenas 20 años. Pero estamos experimentando niveles históricos de desigualdad de ingresos, y la mayor parte de nuestra prosperidad va a parar a manos de quienes ya son ricos. El 1% más rico de los estadounidenses controla tanta riqueza como el 90% más pobre.

La historia nos enseña que el poder sigue a la riqueza, y que la riqueza concentrada significa poder concentrado. Hoy vemos ese poder en el crecimiento de un pequeño grupo de ricos inversionistas políticos, ayudados por una Corte Suprema que declaró que el dinero es sinónimo de libertad de expresión y que las corporaciones y los individuos ricos tienen el derecho constitucional de gastar lo que quieran para influir en nuestras elecciones.

La enorme influencia de estos inversores en la política y el gobierno distorsiona drásticamente nuestros procesos de toma de decisiones, lo que les ayuda a frustrar el apoyo popular a leyes que, entre otras cosas, acabarían con el estancamiento salarial, establecerían leyes sensatas sobre las armas, protegerían nuestro medio ambiente y pondrían un control más estricto a la especulación en Wall Street. La amenaza que plantea la profundización de la desigualdad económica va más allá de la economía: es un peligro para la democracia.  

Durante 45 años, Common Cause se ha dedicado a la reforma, organizando un lobby ciudadano —a nivel nacional y en estados de todo el país— que promueve los valores fundamentales de la democracia y un gobierno abierto, honesto y responsable. Y si bien tenemos grandes desafíos por delante, hoy existen muchos ejemplos en los que las campañas de reforma están marcando una verdadera diferencia. 

• Mientras que 22 estados han erigido nuevas barreras en las urnas, otros 16 han ampliado el acceso a las urnas; 11 estados ahora permiten a las personas registrarse y votar el mismo día, y California se unirá a la lista el próximo año.

• En respuesta a la avalancha de grandes sumas de dinero que se destinan a nuestras elecciones, cinco millones de estadounidenses han firmado peticiones en las que exigen una enmienda constitucional que nos permita nivelar el campo de juego político y restablecer límites razonables al gasto político. La ciudad de Nueva York y otros estados, como Maine, Arizona y Connecticut, han puesto en marcha sistemas de financiación de campañas que empoderan a los donantes de pequeñas cantidades de dinero y atraen a nuevas personas y nuevas ideas a los cargos públicos.

• A pesar de un esfuerzo decidido y bien financiado por las empresas de telecomunicaciones para evitarlo, la Comisión Federal de Comunicaciones parece dispuesta a fortalecer el marco legal que ha impulsado el crecimiento de Internet, protegido el acceso libre y justo y ayudado a hacer del ciberespacio nuestra nueva plaza pública.

• California, Iowa y otros estados han comenzado a cambiar la forma en que se trazan los distritos, de modo que los votantes elijan a sus representantes, y no al revés. Además, en muchos estados se están realizando esfuerzos enérgicos para promulgar leyes justas de redistribución de distritos.

Common Cause está comprometida con estas luchas y con seguir adelante. Ninguno de nosotros podrá igualar jamás la visión y elocuencia del Dr. King, pero podemos seguir su ejemplo aprovechando los éxitos de hoy y construyendo sobre el activismo de hoy para soñar y construir un mundo mejor.^calle coalición del siglo XXI, formada por la notable amplitud de nuestra población, que promoverá una agenda para la prosperidad compartida y una democracia inclusiva y vibrante.

Creemos en la promesa de la democracia, en la visión del Dr. King, y creemos que la mayoría de los estadounidenses también creen en ella. Por eso, en su cumpleaños, nos comprometemos nuevamente con la tarea histórica de cumplir verdaderamente su sueño.