A principios de esta semana, yo escribió sobre los problemas de ética judicial La cena de gala anual de la Sociedad Federalista, que tuvo lugar el jueves por la noche, tuvo todos los adornos de una clásica recaudación de fondos en Washington: patrocinadores corporativos de renombre que financiaban los gastos para más de 1.300 invitados y entradas a 1,200 dólares cada una. Los cabezas de cartel fueron el juez de la Corte Suprema Clarence Thomas y la jueza del Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito Diane Sykes. Por eso, Common Cause se unió a la congresista Louise Slaughter y a la Alianza por la Justicia para enviar una carta de queja sobre la participación de Thomas en la Corte Suprema, y una queja formal por mala conducta judicial contra Sykes ante el Séptimo Circuito.

Dado que los jueces tienen todo el derecho a participar en foros y seminarios jurídicos (de hecho, es una buena idea), la cuestión ética fundamental es si la cena del jueves fue una recaudación de fondos. Hay pruebas abrumadoras de que la respuesta es un rotundo "sí". He aquí por qué:

Patrocinadores corporativos

El programa incluye un reconocimiento destacado a los patrocinadores corporativos de la cena, en el que se afirma que “La Sociedad Federalista agradece a las siguientes empresas y corporaciones por su generoso apoyo a la Cena Anual de 2013”. Había una larga lista de patrocinadores “oro”, “plata” y “bronce”. Entre los patrocinadores “oro” se encontraban Chevron, Google y Verizon. Entre los “patrocinadores plata” se encontraban Facebook y Time Warner, además de 24 bufetes de abogados.

(Todas esas corporaciones también apoyaron a The Federalist Society en 2012, según su Informe anual(Chevron donó al menos $50,000 en 2012, mientras que Google y Verizon donaron cada uno al menos $25,000 y Facebook y Time Warner donaron al menos $10,000).

Un lugar muy especial en la mesa

La Cena Federalista fue diseñada para cultivar donantes y recompensarlos por su apoyo financiero. Cuanto mayor sea la donación, mejor será el lugar que ocupará en la mesa. Literalmente.

Lo sabemos porque en el folleto del programa figuraba el nombre de cada asistente y su número de mesa. El juez Thomas y el juez Sykes estaban sentados en la mesa 7, junto con Kim Dennis, Presidente y director ejecutivo de Searle Freedom TrustSegún los federalistas Informe anual 2012, el Searle Freedom Trust es un donante del “Madison Club Platinum” porque donó “$100,000 o más” a la Sociedad. (De hecho, según su Formulario 990 del año 2011, el Searle Freedom Trust en realidad donó mucho más: $450.000 en 2011).

El juez Samuel Alito presidió la Mesa 6, donde entre sus compañeros de cena se encontraba Michael Gleba, presidente de la Fundación Sarah Scaife, también donante del “Madison Club Platinum” de $100,000 o más según el Informe anual 2012. de scaife Formulario 990 del año 2012 informa que donó $325,000 a la Sociedad Federalista el año pasado.

El mensaje es claro: un gran regalo a la Sociedad Federalista te da la oportunidad de cenar y codearte con un miembro de la Corte Suprema.

Basta con mirar cómo los federalistas promocionaron su cena en el informe anual del año pasado: una foto del juez Samuel Alito, quien encabezó y habló en la Cena de Gala de la Sociedad Federalista del año pasado — está en la misma página que un titular triunfante que dice “Los donantes impulsan la expansión de la Sociedad Federalista”.

Entonces, ¿cuál es el problema?

Hablar y aparecer en el programa de una cena de recaudación de fondos viola el Código de conducta para jueces de los Estados Unidos. Los miembros del poder judicial —árbitros jurados de justicia imparcial— no deberían aparecer como oradores en Recaudadores de fondos que promueven los intereses privados de sus patrocinadores.

Canon 4(c) de la Código de conducta para jueces de los Estados Unidos establece expresamente que un juez federal “no puede ser orador, invitado de honor ni figurar en el programa” de eventos de recaudación de fondos. Debido a que el juez Thomas y el juez Sykes fueron oradores y presentado En el programa de recaudación de fondos de anoche, enviamos a nuestros carta de queja a la Corte Suprema y presentó una queja formal por mala conducta judicial ante el Séptimo Circuito. (No pudimos presentar una denuncia formal contra el juez Thomas porque la Corte Suprema No está obligado por el Código de Conducta, a diferencia de todos los demás jueces de tribunales inferiores. El presidente del Tribunal Supremo Roberts ha escrito que, aunque no es una "fuente definitiva de orientación" para la Corte Suprema, el Código de Conducta "desempeña el mismo papel" para la Corte Suprema y sus miembros "lo consultan".

La Sociedad Federalista se describe a si mismo como “una red intelectual conservadora y libertaria que se extiende a todos los niveles de la comunidad jurídica”. El paquete de prensa de la Sociedad distribuido a los periodistas el jueves incluía el Informe de 2012 de la Sociedad. Informe anual junto con varias copias de artículos relevantes sobre el trabajo del grupo. Uno, titulado “Una solución federalista: cómo los donantes están trabajando para replicar la Sociedad Federalista”, cita al ex vicepresidente Dick Cheney, quien afirmó que “contra grandes adversidades, la Sociedad Federalista se ha convertido en una de las más influyentes en el mundo del derecho y las políticas públicas”. Otro, titulado “Cómo los conservadores se apoderaron de la ley”, explicó que la membresía “se ha convertido en un pasaporte para el avance profesional” en los círculos legales conservadores, y que la sociedad “no solo tiene litigantes poderosos sino que también domina el poder judicial”.

Nuevamente, es importante recordar que no hay falta ética cuando los jueces de la Corte Suprema comparecen ante organizaciones legales como la Sociedad Federalista. paneles y conferencias, independientemente de la inclinación ideológica de la organización. Pero cuando se trata de una recaudación de fondos, eso cruza un límite.

Por eso es aún más imperativo que el Congreso apruebe la Ley de Ética de la Corte Suprema de 2013, que obliga a la Corte Suprema a respetar un Código de Conducta transparente. Esto fortalecerá la confianza en esta rama fundamental del gobierno y en nuestra democracia.