Raleigh, Carolina del Norte (29 de octubre de 2021) — Grupos de derechos civiles presentaron hoy una demanda estatal impugnando el proceso de la Legislatura de Carolina del Norte para trazar nuevos mapas de votación de la Cámara de Representantes y el Senado de Carolina del Norte. La demanda bloquearía los distritos legislativos estatales propuestos por no considerar la raza durante las etapas iniciales del proceso de elaboración de mapas de maneras que podrían tener efectos devastadores en la representación de los afroamericanos de Carolina del Norte, en violación de la ley estatal y federal establecida.

La Coalición Sureña para la Justicia Social (SCSJ) presentó el caso en nombre de la NAACP de Carolina del Norte, Common Cause y votantes individuales, junto con un abogado pro bono del bufete de abogados Hogan Lovells. El caso, NAACP de Carolina del Norte contra Berger, se presentó en el Tribunal Superior del condado de Wake, Carolina del Norte.

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Un aspecto central de la demanda es la negativa de la Legislatura a incluir datos raciales en sus criterios de redistribución de distritos para implementar un proceso denominado “neutral en cuanto a la raza”. La Ley de Derechos Electorales (VRA, por sus siglas en inglés) federal de 1965 exige que la Legislatura utilice datos raciales al determinar los niveles de votación racialmente polarizada antes de trazar los distritos. Al excluir estos datos de sus criterios de redistribución de distritos, los demandantes afirman que la Legislatura hizo imposible evaluar la necesidad de distritos de la VRA, en clara violación de la Constitución de Carolina del Norte y de la decisión de la Corte Suprema de Carolina del Norte en Stephenson contra Bartlett (2003) que concilie las leyes estatales y federales.

“Una vez más, los líderes estatales de redistribución de distritos han fallado a los habitantes de Carolina del Norte al rediseñar los distritos electorales para obtener ganancias políticas y privar a los votantes de color de sus derechos constitucionales a una representación política justa”, dijo Allison Riggs, codirectora ejecutiva y asesora principal para el derecho al voto de la Coalición Sureña para la Justicia Social. “La ley estatal exige que los legisladores primero tracen distritos que cumplan con la VRA, y simplemente no pueden hacerlo sin considerar la raza”.

Los demandantes buscan una reparación declaratoria que reconozca que el proceso de redistribución de distritos de 2021 para trazar mapas legislativos violó leyes bien establecidas y exija a los legisladores que, en cambio, sigan un proceso constitucional. La demanda también solicitará una orden judicial preliminar que retrase la presentación de candidaturas para las primarias de marzo de 2022 y las primarias en sí para permitir el tiempo necesario para corregir los mapas estatales y tener en cuenta las opiniones del público.

“La Constitución de Carolina del Norte, así como las leyes estatales y federales, prohíben los planes de redistribución de distritos que afecten de manera desproporcionada a los votantes de color”, dijo El socio de Hogan Lovell, Tom Boer“Hoy estamos presentando una demanda que solicita al tribunal que impida que la legislatura aplique criterios de redistribución de distritos que, si bien rechazan abiertamente las consideraciones de raza, permitirán de hecho iniciativas de redistribución de distritos que afecten desproporcionadamente a los votantes de color. Además, estamos buscando una extensión de los plazos de presentación de candidaturas para que los tribunales tengan tiempo de revisar los mapas finales de redistribución de distritos, que aún no han sido adoptados por la legislatura, y se garantice a todos los votantes la oportunidad de que sus candidatos de elección se postulen para un cargo”.

La denuncia también sostiene que el hecho de que la Legislatura no haya tenido debidamente en cuenta los datos raciales dio lugar a que la propuesta de mapa del Senado de Carolina del Norte pudiera perjudicar la representación negra, lo que violaría la Cláusula de Igual Protección de la Constitución estatal. Por ejemplo, una propuesta de mapa del Senado reduciría la representación negra en el noreste de Carolina del Norte de tres senadores a uno. Además, el mapa del Senado podría emparejar a los legisladores en ejercicio que son los representantes elegidos por los votantes negros en los condados de Mecklenburg y Guilford, lo que obligaría a renunciar al menos a un funcionario electo negro adicional.

“El supuesto proceso de redistribución de distritos 'ciego a la raza' de los legisladores está manipulado para reducir la fuerza de nuestros votos, silenciar nuestras voces y negar décadas de lucha y sacrificio por mapas más justos”, dijo Deborah Dicks Maxwell, presidenta de la NAACP de Carolina del Norte. “No puedes representar a todo Carolina del Norte si dices que no nos ves”.

Por último, la denuncia alega que los legisladores estatales retrasaron innecesariamente el proceso de redistribución de distritos, dejando a las comunidades negras con un tiempo limitado para seleccionar, y en última instancia elegir, a los candidatos de su elección, en violación de su derecho constitucional de reunión. Dado que los mapas estatales podrían promulgarse solo un día antes del inicio del período de requisito de residencia de un año para los candidatos en las elecciones de noviembre de 2022, sin recurso legal, los votantes se verían privados de la oportunidad de trabajar colectivamente para garantizar que los candidatos elegidos puedan postularse en nuevos distritos, y el inminente período de presentación de candidaturas del 6 al 17 de diciembre de 2021 solo agravaría un cronograma ya comprimido.

“Durante décadas, en Common Cause hemos trabajado con miembros de ambos partidos con el objetivo de poner fin a la manipulación de distritos electorales para que la gente de Carolina del Norte tenga mapas electorales justos. Lamentablemente, los líderes legislativos están ahora mismo inmersos en un proceso de redistribución de distritos innecesariamente apresurado que no ha permitido que el público participe de manera significativa. Y al ignorar cínicamente la ley, los líderes legislativos están elaborando mapas que privarían inconstitucionalmente a los votantes negros de una voz a la hora de elegir a sus representantes”, dijo Bob Phillips, director ejecutivo de Common Cause NC“Seamos claros: los distritos electorales de nuestro estado no pertenecen a los políticos de Raleigh, pertenecen a la gente de Carolina del Norte. No podemos quedarnos de brazos cruzados y ver a la gente de Carolina del Norte sufrir otra década más bajo la manipulación racista de los distritos electorales y los mapas de votación ilegales creados a través de un proceso de redistribución de distritos inconstitucional”.