Hace cincuenta y nueve años, el martes, El presidente Lyndon B. Johnson firmó la Ley de Derechos Electorales., diciendo que “no basta con darles derechos a los hombres. Deben poder utilizar esos derechos en su búsqueda personal de la felicidad”. 

Llegó a decir que la nueva ley significa que “la última de las barreras legales está cayendo”. A pesar de su visión de una democracia más representativa, aún no es una realidad para los votantes de color, especialmente los votantes negros y latinos. 

Mi primera votación fue una experiencia formativa: vi de primera mano que, a pesar de lo que leemos en los libros de historia, no todos los votantes viven la democracia de la misma manera. Y vi lo que sucede cuando se utiliza la política como arma contra el pueblo. 

Durante mi niñez, votar era un rito de iniciación. Mi madre adoptiva, una orgullosa mujer puertorriqueña, nos enseñó a mí y a mis hermanas que el derecho a votar era nuestro derecho más sagrado, nuestra manera de hacernos oír. 

Se tomó en serio su deber cívico, ya que creció en Puerto Rico, donde le negaron el derecho a votar para elegir presidente. Como latina, consideraba que votar era una responsabilidad, sabiendo que muchas otras no tenían la misma oportunidad.  

Yo me entusiasmé con ese mismo entusiasmo cuando fui por primera vez a las urnas. Mi experiencia fue rutinaria: di mi nombre y me entregaron una papeleta. Cuando presenté mi papeleta, mi madre, que tiene la piel morena oscura, aún no había pasado de la mesa de registro.   

Al principio, pensé que tal vez los trabajadores electorales tenían problemas para entender su marcado acento español, pero me enteré de que estaban buscando pruebas adicionales de su residencia.  

Cuando era joven, no entendía por qué, siendo votante por primera vez, no tenía problemas, pero mi madre, que nunca se ha perdido una elección, tuvo problemas simplemente para recibir su papeleta. Pero no iba a permitir que nadie le impidiera ejercer su derecho a votar. Volvió a casa y trajo una factura de servicios públicos, la golpeó sobre la mesa y dijo: “¡tómalo!”.  

Aunque me alegré de que ella pudiera emitir su voto, no debería haber sido tan difícil. Y fue una de las primeras veces que me di cuenta de que me trataban de manera diferente a mi madre, supongo que porque mi piel es blanca y la suya es morena. Fue doloroso ver a alguien a quien amo pasar por eso, y es una experiencia que muchos estadounidenses todavía enfrentan hoy. 

Hoy en día, fuerzas cínicas desde Missouri hasta Carolina del Norte están... Trabajando activamente para poner en duda nuestras elecciones, marginar a los votantes latinos de participar en las elecciones de 2024 y, peor aún, avivar el miedo sobre nuestros hermanos y hermanas inmigrantes para tratar de dividirnos. 

El voto de los no ciudadanos ya es ilegal en todas las elecciones federales y existen controles para evitar que se cuenten los votos no elegibles, así como para los votantes que emiten su voto en el distrito equivocado.  

La verdad es que quienes difunden desinformación sobre el voto de los no ciudadanos están jugando con las preocupaciones muy reales de la gente sobre la integridad de las elecciones y están usando el tema para demonizar a quienes pueden parecer y hablar diferentes a nosotros. Lo más preocupante es que están sentando las bases para denunciar la “falta” si las elecciones no salen como ellos quieren. 

Lamentablemente, esta estrategia antiinmigrante no es nueva. A menudo, experimentamos una nueva ola de sentimientos antiinmigrantes para beneficiar una agenda política, una tendencia tanto en los estados liberales como en los conservadores. Tomemos como ejemplo el azul brillante de California. Hogar de los campos de internamiento racistas japoneses en la década de 1940, y el estado que Lideró el movimiento antilatinoamericanoen los años 1990.  

A menos de 100 días de las elecciones generales de noviembre, Common Cause y nuestros socios nacionales estamos trabajando arduamente para abordar una serie de amenazas, incluida la violencia y la intimidación, para garantizar que todos los votantes tengan una experiencia positiva y conozcan sus derechos.  

Una forma de ayudar a proteger cada voto es unirse a nuestro programa de protección electoral donde reclutamos, capacitamos y movilizamos a cientos de miles de voluntarios no partidistas en todo el país para ayudar a los votantes en las urnas. También ofrecemos una línea directa gratuita, 1-866-OUR-VOTE, en inglés y otros idiomas, ofrecer asistencia en tiempo real, desde ayudar a los votantes a encontrar su lugar de votación correcto hasta trabajar con funcionarios electorales para abordar largas filas.  

Y después de que todos los votos se cuenten con precisión, el nuevo presidente y el Congreso deben hacer del derecho al voto una prioridad y convertir la Ley John Lewis para la Promoción del Derecho al Voto en ley del país. 

La democracia debería ser para todos, pero demasiadas personas se sienten mal recibidas aquí y debemos corregir ese error. En el aniversario de la Ley de Derecho al Voto, la ley destinada a poner fin a la discriminación en las urnas, facilitemos que todos los votantes elegibles puedan emitir su voto, en lugar de crear más obstáculos para obtener beneficios políticos.