Evidencias muestran que funcionarios utilizan cuentas de correo electrónico personales para evadir la ley de transparencia

MADISON — El Centro para los Medios y la Democracia y Common Cause presentaron hoy una demanda contra cinco legisladores de Wisconsin que también son miembros del Consejo Americano de Intercambio Legislativo (ALEC) por no proporcionar los registros relacionados con ALEC solicitados bajo la Ley de Registros Abiertos de Wisconsin.

El 11 de septiembre de 2012, CMD y Common Cause presentaron solicitudes de registros abiertos a todos los miembros conocidos de ALEC en la Legislatura de Wisconsin, solicitando correos electrónicos relacionados con ALEC. La solicitud cubría la correspondencia en cuentas de correo electrónico legislativas oficiales, así como las cuentas de correo electrónico “personales” que algunos miembros mantienen en servicios como Gmail o Yahoo. La demanda alega que esas cuentas están sujetas a la Ley de Registros Abiertos cuando se utilizan para asuntos gubernamentales oficiales, como la correspondencia relacionada con la legislación “modelo” aprobada por las corporaciones miembros de ALEC y los legisladores estatales en las reuniones de ALEC.

Según CMD y Common Cause, la evidencia sugiere firmemente que los legisladores han cambiado su correspondencia de ALEC a cuentas de correo electrónico “personales” basadas en la web para evadir las solicitudes de registros abiertos. Por ejemplo: el único registro publicado en respuesta a una solicitud de registros abiertos al representante Jeremy Thiesfeldt (republicano de Fond du Lac) incluye un correo electrónico a ALEC de su asistente que dice: “Por favor, envíe TODO el material de ALEC al correo electrónico PERSONAL del representante en [redactado] de ahora en adelante. Por favor, no envíe más actualizaciones a su cuenta estatal (@legis.wi.gov). Se mantendrá al día a través de su cuenta personal”. (mayúsculas en el original)

En un documento del Grupo de Trabajo de Educación de ALEC obtenido a través de una solicitud de registros abiertos diferente, el representante Tyler August (republicano de Lake Geneva) proporciona su único contacto de correo electrónico como su dirección de correo electrónico personal “@charter.net”, pero no su dirección de correo electrónico legislativa oficial.

Los custodios de los registros de los representantes Thiesfeldt y August afirmaron a CMD y Common Cause que habían proporcionado todos los registros requeridos por la ley. Pero se han negado repetidamente a confirmar que buscaron en las cuentas de correo electrónico personales de los miembros, incluso después de que se les mostrara la base legal por la cual dichos registros están cubiertos por la Ley de Registros Abiertos de Wisconsin. Los representantes Dan Knodl (republicano por Germantown), Tom Larson (republicano por Colfax) y Pat Strachota (republicano por West Bend) fueron igualmente evasivos. Sus respuestas se explican con más detalle a continuación.

“Estos legisladores están haciendo caso omiso de la larga tradición de Wisconsin de un gobierno transparente y abierto, y violando tanto la letra como la intención de la Ley de Registros Abiertos del estado”, dice el abogado del CMD Brendan Fischer, quien presentó la denuncia. “Como ha observado la Corte Suprema de Wisconsin, 'Si Wisconsin no fuera conocido como el Estado de los Lácteos, podría ser conocido, y con razón, como el Estado del Sol. Todas las ramas del gobierno de Wisconsin han mantenido, durante muchos años, un fuerte compromiso con el gobierno transparente'. Los legisladores no pueden evadir las leyes y tradiciones de transparencia de Wisconsin simplemente redirigiendo los correos electrónicos oficiales del gobierno desde una cuenta legislativa a una cuenta de Gmail”.

Nick Surgey, asesor legal de Common Cause, añadió: “La ley de registros públicos de Wisconsin establece que si un mensaje de correo electrónico trata sobre asuntos públicos, el público tiene derecho a verlo; no hay distinción entre los correos electrónicos almacenados en cuentas de correo electrónico estatales y los almacenados en cuentas personales. Pero estos miembros parecen pensar que están por encima de la ley”.

“Hay un patrón que está surgiendo aquí”, añadió Surgey. “Con ALEC bajo un escrutinio cada vez mayor, los miembros parecen estar buscando formas de ocultar su participación. Las solicitudes de registros abiertos en algunos estados que el año pasado produjeron miles de páginas de registros relacionados con ALEC a menudo ahora producen solo docenas, pero sabemos que ALEC está tan activo como siempre”.

La información que se ha divulgado a través de solicitudes de registros públicos anteriores muestra que las empresas realizan donaciones para financiar vuelos y habitaciones de hotel para los legisladores de Wisconsin que asisten a las reuniones de ALEC. CMD sostiene que esto viola las leyes de ética del estado y ha presentado una queja ante la Junta de Responsabilidad Gubernamental.

El CMD también ha descubierto que otros legisladores de Wisconsin están explotando una laguna en la Ley de Registros Abiertos al eliminar rutinariamente correos electrónicos relacionados con su correspondencia con ALEC; esa actividad está documentada aquí. ALEC también ha ayudado aparentemente a los legisladores a evadir las leyes de transparencia en el gobierno de Wisconsin al enviar algunas comunicaciones a través de enlaces en línea que expiran en 72 horas. Los enlaces van a buzones de Internet donde los legisladores pueden acceder a los documentos de ALEC, pero generalmente expiran antes de que puedan ser obtenidos por periodistas y ciudadanos que buscan esos documentos según la ley de registros abiertos del estado.

Los asistentes de los legisladores nombrados como demandados en la demanda dieron estas respuestas cuando se les pidió directamente que confirmaran, con un simple sí o no, que habían buscado en sus cuentas de correo electrónico personales registros que respondieran a las solicitudes de registros abiertos: El miembro del personal del representante August respondió: "Nuestra oficina no tiene registros". Cuando se le pidió nuevamente que confirmara una búsqueda en cuentas de correo electrónico personales, repitió: "Nuestra oficina no tiene registros". Cuando se le preguntó por tercera vez, dijo: "Considere esta solicitud completada".

El miembro del personal del representante Thiesfeldt evadió la pregunta realizando una búsqueda en la cuenta de correo electrónico oficial de un miembro del personal. Cuando se le pidió nuevamente que confirmara una búsqueda en los correos electrónicos personales de los legisladores, afirmó que el representante Thiesfeldt "no tiene registros". Cuando se le pidió nuevamente que confirmara que había buscado en las cuentas de correo electrónico personales, respondió: "He cumplido con su solicitud".

Un miembro del equipo del representante Knodl declaró: “La búsqueda incluyó todos los registros relacionados con su solicitud” y, cuando se le pidió nuevamente que confirmara directamente una búsqueda de cuentas de correo electrónico personales, afirmó: “La búsqueda incluyó todos los registros relacionados con su solicitud”. No respondió a solicitudes adicionales de confirmación.

El miembro del equipo del representante Larson declaró: “Hemos buscado exhaustivamente en nuestros registros y hemos cumplido con la solicitud de registros abiertos”. Cuando se le pidió nuevamente que confirmara directamente, sí o no, si se realizó una búsqueda de correo electrónico personal, nuevamente afirmó: “Hemos cumplido con la solicitud de registros abiertos” y no respondió a otras solicitudes de confirmación.

Un miembro del personal del representante Strachota afirmó que la oficina no tenía correspondencia relacionada con ALEC porque “la representante hace esto en su tiempo libre”. Cuando se le dijo que los correos electrónicos oficiales enviados a cuentas de correo electrónico personales están sujetos a la Ley de Registros Abiertos, afirmó que “esta oficina no tiene nada relacionado con ALEC a partir de las fechas en las que usted lo solicitó”, después de lo cual dejó de responder.

La demanda de hoy fue presentada ante el Tribunal de Circuito del Condado de Dane, que tiene jurisdicción sobre el cumplimiento de los requisitos legales de las leyes de transparencia de Wisconsin.

El Centro para los Medios y la Democracia lanzó su galardonado proyecto ALEC Exposed en julio de 2011 y ha seguido investigando a la oscura organización durante el año pasado. En abril, Common Cause presentó más de 4.000 páginas de registros de ALEC al IRS como parte de una denuncia de un "denunciante" que acusaba al grupo de violar las leyes fiscales federales que imponen límites al cabildeo por parte de organizaciones exentas de impuestos. El trabajo del CMD y Common Cause para exponer a ALEC se presentó recientemente en el programa de PBS de Bill Moyers, Moyers & Company, y se emitió en estaciones de televisión pública en Wisconsin y a nivel nacional.

El Centro para los Medios y la Democracia es un grupo de investigación sin fines de lucro. Nuestros informes y análisis se centran en exponer la propaganda corporativa y gubernamental. Publicamos PRWatch, SourceWatch y BanksterUSA. Nuestro sitio de investigación más reciente es www.ALECexposed.org.

Common Cause es una organización de base no partidista dedicada a restaurar los valores fundamentales de la democracia estadounidense, reinventar un gobierno abierto, honesto y responsable que trabaje por el interés público y empoderar a la gente común para que haga oír su voz.