Panama-Stadt, Florida – Eine Koalition von Wahlrechtsaktivisten aus Florida und dem ganzen Land forderte die Außenministerin des Bundesstaates Florida, Laurel M. Lee, den Wahlleiter des Bay County, Mark Andersen, und andere Beamte des Bundesstaates Florida auf, den Wahlzugang für Afroamerikaner und Wähler mit geringem Vermögen in Panama City vor den Vorwahlen zur Präsidentschaftskandidatur am 17. März 2020 auszuweiten. Der Brief der Gruppen identifiziert gravierende rassische Ungleichheiten beim Zugang zur vorzeitigen Stimmabgabe in Panama-Stadt sowie andere Hindernisse für den Zugang zur Stimmabgabe für Afroamerikaner und Wähler mit geringem Einkommen, von denen viele noch immer Schwierigkeiten haben, sich von den verheerenden Auswirkungen des Hurrikans Michael zu erholen, der am 10. Oktober 2018 als Hurrikan der Kategorie 5 an Land ging.

A November 2019 Durchführungsverordnung Der von Floridas Gouverneur Ron DeSantis herausgegebene „die vorzeitige Stimmabgabe ausweiten“ in Bay County, so dass „Die Wahllokale sind so verteilt, dass alle Wähler die gleiche Möglichkeit haben, ihre Stimme abzugeben.“

Trotz dieser Forderung nach „Chancengleichheit“ wird das Glenwood Community Center – das einzige Wahllokal im größten afroamerikanischen Viertel von Panama City – nach dem derzeitigen Plan nur an einem Tag für die vorzeitige Stimmabgabe geöffnet sein. An fünf anderen Wahllokalen in überwiegend weißen Vierteln von Panama City ist eine achttägige vorzeitige Stimmabgabe geplant.[1]

Der vorgelegte Brief eine detaillierte Analyse, durchgeführt vom Lawyers' Committee for Civil Rights Under Law, über Standorte, Öffnungszeiten und Erreichbarkeit der Wahllokale, was zeigt, dass Die Gebiete mit der höchsten Konzentration wahlberechtigter Afroamerikaner werden nach dem derzeitigen Plan keinen gleichberechtigten Zugang zum Wahlrecht haben.

„Afroamerikanische Wähler in Panama City verdienen die gleiche Chance, bei den Vorwahlen am 17. März und allen weiteren Wahlen im Jahr 2020 ihre Stimme abzugeben“, sagte Ryan Snow, Rechtswissenschaftler beim Voting Rights Project des Lawyers‘ Committee for Civil Rights Under Law. „Es gibt einfach keine Entschuldigung dafür, dass das Glenwood Community Center nur insgesamt zwei Tage geöffnet ist, während die Wahllokale in überwiegend weißen Vierteln neun Tage lang geöffnet sind.“

„Es ist bedauerlich, dass wir im Jahr 2020 immer noch für den gleichen Zugang zur Wahl kämpfen“, sagte Adora Obi Nweze, Präsidentin der Florida State Conference der NAACP. „Wir fordern Supervisor Andersen auf, jetzt zu handeln, um sicherzustellen, dass alle Wähler von Panama City an dieser und zukünftigen Wahlen gleichberechtigt teilnehmen können.“

„Der Brief fordert etwas ganz Einfaches: zusätzliche Tage für die vorzeitige Stimmabgabe, um die Vorgabe des Gouverneurs durchzusetzen, dass alle Wähler in Bay County, unabhängig von Rasse oder Einkommen, die gleiche Chance haben, ihre Stimme abzugeben“, sagte Nancy Abudu, stellvertretende Rechtsdirektorin des Southern Poverty Law Center. „Der aktuelle Status quo ist völlig inakzeptabel und bestraft Wähler für eine Naturkatastrophe, auf die sie keinen Einfluss hatten und unter deren Folgen sie dennoch leiden. Wir erwarten von Bay County, dass es das Gesetz aufrechterhält, die Werte einer echten Demokratie vertritt und das Grundrecht seiner Bürger auf Stimmabgabe schützt.“

„Wählen ist das Grundrecht, auf dem alle unsere bürgerlichen Freiheiten beruhen. Die Staatsbeamten sind unserer Verfassung gegenüber verpflichtet, sicherzustellen, dass alle wahlberechtigten Wähler in Florida fairen und gleichberechtigten Zugang zur Wahlurne haben“, sagte Daniel Tilley, Rechtsdirektor der ACLU von Florida. „Bei keiner Wahl sollte es rassische Ungleichheiten beim Zugang zur Stimmabgabe geben. Alle Wähler in Bay County haben Anspruch auf einen gleichberechtigten Zugang zur vorzeitigen Stimmabgabe.“

Neben dem fehlenden Zugang zur vorzeitigen Stimmabgabe zeigte der Brief, dass mehrere der Gebiete mit der höchsten Konzentration wahlberechtigter Afroamerikaner mehr als 30 Gehminuten von den vorgeschlagenen Standorten entfernt sind, einige sogar bis zu einer Stunde. Dies ist besonders beunruhigend, da das einzige öffentliche Verkehrsmittel in Panama City, die Bay Town Trolley-Linie, derzeit sonntags nicht fährt, wenn viele Afroamerikaner wählen gehen.

„Demokratie funktioniert besser, wenn sich mehr Menschen beteiligen“, sagte Liza McClenaghan, Vorsitzende von Common Cause im Bundesstaat Florida. „Es sollte für manche Gruppen nicht schwieriger sein, ihre Stimme abzugeben als für andere. Der aktuelle Plan für die Wahllokale schafft unnötige Hürden für Afroamerikaner und einkommensschwache Gemeinden. Der Plan muss geändert werden, um sicherzustellen, dass die Wahl den Willen aller Menschen im Bezirk widerspiegelt, nicht nur den der Privilegierten.“

„Dies ist ein perfektes Beispiel dafür, warum es so wichtig ist, von lokalen Wahlbeamten, die Wahllokale einrichten, eine Analyse der rassischen Auswirkungen zu verlangen und die Meinung der Bevölkerung einzuholen, bevor sie Pläne für Standorte, Tage und Zeiten finalisieren“, sagte Brad Ashwell, Direktor des Bundesstaats Florida für „All Voting Is Local“.

Kurz vor den Wahlen im November 2018 schickten viele derselben Organisationen – die Florida State Conference der NAACP, Common Cause Florida, ACLU Florida, All Voting is Local Florida, NAACP Legal Defense & Educational Fund, Southern Poverty Law Center, Advancement Project und das Lawyers' Committee for Civil Rights Under Law – mehrere Buchstaben an Supervisor Andersen, der sein Büro aufforderte, das Glenwood Community Center am Wahltag für die Stimmabgabe geöffnet zu halten, und nicht nur für die vorzeitige Stimmabgabe. Jetzt, im Jahr 2020, wiederholt sich die Situation – mit den gleichen diskriminierenden Auswirkungen auf afroamerikanische Wähler.

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[1] Nach dem Gesetz von Florida kann die vorzeitige Stimmabgabe bereits am 2. März beginnen. Von den dreizehn Wahllokalen in Bay County sollen sechs am 9. März mit der vorzeitigen Stimmabgabe beginnen, während im Glenwood Community Center und in sechs anderen erst am 16. März, dem Tag vor dem Wahltag, mit der vorzeitigen Stimmabgabe begonnen werden soll. Das Gesetz von Florida erlaubt außerdem, dass die Wahllokale täglich bis zu zwölf Stunden geöffnet bleiben, während der Plan von Bay County nur acht Stunden für die vorzeitige Stimmabgabe vorsieht, von 10:00 bis 18:00 Uhr. Gulf County, das von Hurrikan Michael ebenso hart getroffen wurde, bietet an seinen Standorten zwölf Stunden lang von 7:00 bis 19:00 Uhr die Möglichkeit zur vorzeitigen Stimmabgabe.

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