Ciudad de Panamá, Florida – Una coalición de defensores del derecho al voto de Florida y del país instó a la Secretaria de Estado de Florida, Laurel M. Lee, al Supervisor de Elecciones del Condado de Bay, Mark Andersen, y a otros funcionarios de Florida a ampliar el acceso al voto para los votantes afroamericanos y de bajos ingresos en la ciudad de Panamá antes de las elecciones primarias de preferencia presidencial del 17 de marzo de 2020. La carta de los grupos Identifica graves disparidades raciales en el acceso a la votación anticipada en la ciudad de Panamá, así como otras barreras al acceso al voto para los votantes afroamericanos y de bajos ingresos, muchos de los cuales siguen enfrentando dificultades para recuperarse de la devastación del huracán Michael, que tocó tierra como huracán de categoría 5 el 10 de octubre de 2018.

Noviembre 2019 Orden ejecutiva emitido por el gobernador de Florida Ron DeSantis autoriza al supervisor Andersen a “ampliar la votación anticipada” en el condado de Bay para que “Los sitios de votación anticipada están ubicados geográficamente de manera tal que brinden a todos los votantes… la misma oportunidad de emitir su voto”.

A pesar de este requisito de “igualdad de oportunidades”, el Centro Comunitario Glenwood –el único centro de votación en el barrio afroamericano más grande de la Ciudad de Panamá– solo estará abierto durante un día de votación anticipada según el plan actual. Se prevé que otros cinco centros de votación ubicados en barrios predominantemente blancos de la Ciudad de Panamá estén abiertos durante ocho días de votación anticipada.[1]

La carta presentada Un análisis detallado, realizado por el Comité de Abogados por los Derechos Civiles Bajo la Ley, de ubicaciones de los lugares de votación, horarios y accesibilidad, demostrando que Las áreas con la mayor concentración de población afroamericana en edad de votar no tendrán igual acceso al voto bajo el plan actual.

“Los votantes afroamericanos en la Ciudad de Panamá merecen una oportunidad igualitaria de emitir su voto en las elecciones primarias del 17 de marzo y en todas las elecciones futuras de 2020”, dijo Ryan Snow, miembro legal del Proyecto de Derechos al Voto del Comité de Abogados por los Derechos Civiles bajo la Ley. “Simplemente no hay excusa para que el Centro Comunitario Glenwood esté abierto solo dos días en total, mientras que los centros de votación en los vecindarios de mayoría blanca estarán abiertos durante nueve días”.

“Es lamentable que en 2020 todavía estemos luchando por la igualdad de acceso al voto”, dijo Adora Obi Nweze, presidenta de la Conferencia Estatal de Florida de la NAACP. “Instamos al Supervisor Andersen a que actúe ahora para garantizar que todos los votantes de la Ciudad de Panamá puedan participar por igual en esta y futuras elecciones”.

“La carta solicita algo bastante simple: días adicionales de votación anticipada para hacer cumplir el mandato del Gobernador de que todos los votantes del condado de Bay, independientemente de su raza o ingresos, tengan una 'oportunidad igual' para votar”, dijo Nancy Abudu, directora jurídica adjunta del Southern Poverty Law Center. “El status quo actual es totalmente inaceptable y penaliza a los votantes por un acto de la naturaleza que no pudieron controlar y del que aún sufren los efectos. Esperamos que el condado de Bay respete la ley, represente los valores de la verdadera democracia y proteja el derecho fundamental de sus ciudadanos a votar”.

“Votar es el derecho fundamental sobre el que se basan todas nuestras libertades civiles. Los funcionarios estatales tienen el deber, según nuestra Constitución, de garantizar que todos los votantes elegibles de Florida tengan un acceso justo y equitativo a las urnas”, dijo Daniel Tilley, director legal de la ACLU de Florida. “No debería haber disparidades raciales en el acceso al voto en ninguna elección. Todos los votantes del condado de Bay merecen un acceso equitativo a la votación anticipada”.

Además de la falta de acceso a la votación anticipada, la carta mostraba que varias de las zonas con mayor concentración de población afroamericana en edad de votar se encuentran a más de treinta minutos a pie de cualquiera de los sitios propuestos, y algunas a hasta una hora de distancia. Esto es particularmente preocupante dado que la única forma de transporte público en Panama City, la línea Bay Town Trolley, actualmente no funciona los domingos, cuando muchos afroamericanos deciden votar.

“La democracia funciona mejor cuando más gente participa”, dijo Liza McClenaghan, presidenta estatal de Common Cause Florida. “No debería ser más difícil para algunos grupos votar que para otros. El plan actual para los lugares de votación crea barreras innecesarias para que las comunidades afroamericanas y de bajos ingresos puedan votar. El plan debe cambiarse para asegurarse de que las elecciones reflejen la voluntad de todas las personas del condado, no solo de los privilegiados”.

“Este es un ejemplo perfecto de por qué es tan importante exigir que los funcionarios electorales locales que establezcan centros de votación realicen un análisis del impacto racial y soliciten la opinión de la comunidad antes de finalizar los planes sobre ubicaciones, días y horarios”, dijo. Brad Ashwell, director estatal de Florida para All Voting Is Local.

Poco antes de las elecciones de noviembre de 2018, muchas de las mismas organizaciones (la Conferencia Estatal de Florida de la NAACP, Common Cause Florida, ACLU Florida, All Voting is Local Florida, NAACP Legal Defense & Educational Fund, Southern Poverty Law Center, Advancement Project y el Comité de Abogados por los Derechos Civiles Bajo la Ley) enviaron varias cartas Al supervisor Andersen, instando a su oficina a mantener abierto el Centro Comunitario Glenwood para votar el día de las elecciones, en lugar de solo para la votación anticipada. Ahora, en 2020, la situación se está repitiendo, con el mismo impacto discriminatorio en los votantes afroamericanos.

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[1] La ley de Florida permite que la votación anticipada comience tan pronto como el 2 de marzo. De los trece sitios de votación en el condado de Bay, seis están programados para comenzar la votación anticipada el 9 de marzo, mientras que el Centro Comunitario de Glenwood y otros seis están programados para comenzar la votación anticipada solo el 16 de marzo, el día antes del día de la elección. La ley de Florida también permite que los sitios de votación anticipada estén abiertos hasta doce horas cada día, mientras que el plan del condado de Bay proporciona solo ocho horas de votación anticipada, de 10:00 a.m. a 6:00 p.m. El condado de Gulf, afectado igualmente por el huracán Michael, está ofreciendo doce horas de votación anticipada en sus ubicaciones, de 7:00 a. m. a 7:00 p. m.

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