Communiqué de presse
Des groupes de défense du droit de vote réclament un accès égal aux bureaux de vote pour les électeurs afro-américains de Panama City avant les élections primaires du 17 mars
Panama City, Floride – Une coalition de défenseurs du droit de vote en Floride et au niveau national a exhorté la secrétaire d’État de Floride, Laurel M. Lee, le superviseur des élections du comté de Bay, Mark Andersen, et d’autres responsables de Floride à élargir l’accès au vote aux électeurs afro-américains et à faible revenu de Panama City avant l’élection primaire présidentielle du 17 mars 2020. La lettre des groupes identifie de graves disparités raciales dans l'accès au vote anticipé à Panama City, ainsi que d'autres obstacles à l'accès au vote pour les électeurs afro-américains et à faible revenu, dont beaucoup continuent d’éprouver des difficultés à se remettre des ravages causés par l’ouragan Michael, qui a touché terre en tant qu’ouragan de catégorie 5 le 10 octobre 2018.
Un novembre 2019 Décret exécutif émis par le gouverneur de Floride Ron DeSantis autorise le superviseur Andersen à « élargir le vote anticipé » dans le comté de Bay afin que « Les sites de vote anticipé sont géographiquement situés de manière à offrir à tous les électeurs… une chance égale de voter. »
Malgré cette exigence d’« égalité des chances », le centre communautaire Glenwood – le seul bureau de vote du plus grand quartier afro-américain de Panama City – ne sera ouvert que pour une journée de vote anticipé selon le plan actuel. Cinq autres bureaux de vote situés dans des quartiers à prédominance blanche de Panama City devraient être ouverts pendant huit jours de vote anticipé.[1]
La lettre présentée une analyse détaillée, menée par le Comité des avocats pour les droits civils en vertu de la loi, sur les emplacements, les heures et l'accessibilité des bureaux de vote, démontrant que les zones où la concentration de population afro-américaine en âge de voter est la plus élevée n'auront pas un accès égal au vote dans le cadre du plan actuel.
« Les électeurs afro-américains de Panama City méritent une chance égale de voter lors des élections primaires du 17 mars et de toutes les élections futures en 2020 », a déclaré Ryan Snow, juriste associé au projet sur les droits de vote du Comité des avocats pour les droits civils en vertu de la loi. « Il n’y a tout simplement aucune excuse pour que le centre communautaire de Glenwood ne soit ouvert que pendant deux jours au total, alors que les centres de vote des quartiers à majorité blanche seront ouverts pendant neuf jours. »
« Il est regrettable qu’en 2020, nous nous battions encore pour l’égalité d’accès au vote », a déclaré Adora Obi Nweze, présidente de la Conférence de l'État de Floride de la NAACP. « Nous exhortons le superviseur Andersen à agir maintenant pour garantir que tous les électeurs de Panama City puissent participer de manière égale à cette élection et aux prochaines. »
« La lettre demande quelque chose d'assez simple : des jours de vote anticipé supplémentaires pour faire respecter le mandat du gouverneur selon lequel tous les électeurs du comté de Bay, quelle que soit leur race ou leur revenu, ont une « chance égale » de voter », a déclaré Nancy Abudu, directrice juridique adjointe du Southern Poverty Law Center. « Le statu quo actuel est totalement inacceptable et pénalise les électeurs pour un acte de la nature sur lequel ils n’avaient aucun contrôle et dont ils souffrent pourtant encore des effets. Nous attendons du comté de Bay qu’il respecte la loi, représente les valeurs d’une véritable démocratie et protège le droit fondamental de ses citoyens à voter. »
« Le vote est le droit fondamental sur lequel reposent toutes nos libertés civiles. Les représentants de l’État ont le devoir, en vertu de notre Constitution, de garantir à tous les électeurs éligibles de Floride un accès juste et équitable aux urnes », a déclaré Daniel Tilley, directeur juridique de l'ACLU de Floride. « Il ne devrait y avoir aucune disparité raciale dans l’accès au vote pour quelque élection que ce soit. Tous les électeurs du comté de Bay méritent un accès équitable au vote anticipé. »
Outre le manque d’accès au vote anticipé, la lettre a montré que plusieurs des zones où se trouve la plus forte concentration de population afro-américaine en âge de voter se trouvent à plus de trente minutes à pied de l’un des sites proposés, et parfois même à une heure de marche. Cela est particulièrement troublant étant donné que le seul moyen de transport public de Panama City, la ligne Bay Town Trolley, ne fonctionne actuellement pas le dimanche, jour où de nombreux Afro-Américains choisissent de voter.
« La démocratie fonctionne mieux lorsque davantage de personnes participent », a déclaré Liza McClenaghan, présidente de Common Cause Florida State. « Il ne devrait pas être plus difficile pour certains groupes de voter que pour d’autres. Le plan actuel concernant les lieux de vote crée des obstacles inutiles au vote pour les communautés afro-américaines et défavorisées. Le plan doit être modifié pour garantir que l’élection reflète la volonté de tous les habitants du comté, et pas seulement des privilégiés. »
« C'est un parfait exemple de la raison pour laquelle il est si important d'exiger que les responsables électoraux locaux qui créent des centres de vote effectuent une analyse d'impact racial et sollicitent l'avis de la communauté avant de finaliser les plans sur les emplacements, les jours et les heures », a déclaré Brad Ashwell, directeur de l'État de Floride pour All Voting Is Local.
Peu avant les élections de novembre 2018, bon nombre de ces mêmes organisations – la Conférence de l’État de Floride de la NAACP, Common Cause Florida, ACLU Florida, All Voting is Local Florida, NAACP Legal Defense & Educational Fund, Southern Poverty Law Center, Advancement Project et le Lawyers’ Committee for Civil Rights Under Law – ont envoyé plusieurs lettres au superviseur Andersen exhortant son bureau à garder le centre communautaire Glenwood ouvert pour le vote le jour du scrutin, au lieu de le laisser uniquement pour le vote anticipé. Aujourd'hui, en 2020, la situation se répète – avec le même impact discriminatoire sur les électeurs afro-américains.
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[1] La loi de Floride autorise le début du vote anticipé dès le 2 mars. Sur les treize sites de vote du comté de Bay, six devraient commencer le vote anticipé le 9 mars, tandis que le centre communautaire Glenwood et six autres devraient commencer le vote anticipé seulement le 16 mars, la veille du jour de l'élection. La loi de Floride autorise également les sites de vote anticipé à être ouverts jusqu'à douze heures par jour, tandis que le plan du comté de Bay ne prévoit que huit heures de vote anticipé, de 10h00 à 18h00. Le comté de Gulf, également touché par l'ouragan Michael, offre douze heures de vote anticipé dans ses locaux, de 7h00 à 19h00.
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