Cidade do Panamá, FL – Uma coalizão de defensores dos direitos de voto da Flórida e do país pediu à Secretária de Estado da Flórida, Laurel M. Lee, ao Supervisor Eleitoral do Condado de Bay, Mark Andersen, e outras autoridades da Flórida que expandissem o acesso ao voto para eleitores afro-americanos e de baixa renda na Cidade do Panamá antes das eleições primárias de preferência presidencial de 17 de março de 2020. A carta dos grupos identifica graves disparidades raciais no acesso ao voto antecipado na Cidade do Panamá, bem como outras barreiras ao acesso ao voto para eleitores afro-americanos e de baixa renda, muitos dos quais continuam enfrentando dificuldades para se recuperar da devastação do furacão Michael, que atingiu a costa como um furacão de categoria 5 em 10 de outubro de 2018.

Novembro de 2019 Ordem Executiva emitido pelo governador da Flórida, Ron DeSantis, autoriza o supervisor Andersen a “expandir[] a votação antecipada” no Condado de Bay para que “os locais de votação antecipada estão localizados geograficamente de modo a fornecer a todos os eleitores… uma oportunidade igual de votar.”

Apesar deste requisito de “oportunidade igual”, o Glenwood Community Center – o único local de votação no maior bairro afro-americano da Cidade do Panamá – estará aberto apenas por um dia de Votação Antecipada, segundo o plano atual. Cinco outros locais de votação localizados em bairros predominantemente brancos da Cidade do Panamá estão planejados para ficarem abertos por oito dias de Votação Antecipada.[1]

A carta apresentada uma análise detalhada, conduzido pelo Comitê de Advogados pelos Direitos Civis sob a Lei, dos locais de votação, horários e acessibilidade, demonstrando que as áreas com maior concentração de população afro-americana em idade de votar não terão acesso igual ao voto segundo o plano atual.

“Os eleitores afro-americanos na Cidade do Panamá merecem uma oportunidade igual de votar nas eleições primárias de 17 de março e em todas as eleições futuras em 2020”, disse Ryan Snow, pesquisador jurídico do Projeto de Direitos de Voto do Comitê de Advogados pelos Direitos Civis sob a Lei. “Simplesmente não há desculpa para que o Glenwood Community Center fique aberto por apenas dois dias, enquanto os centros de votação em bairros de maioria branca ficarão abertos por nove dias.”

“É lamentável que em 2020 ainda estejamos lutando pela igualdade de acesso ao voto”, disse Adora Obi Nweze, Presidente da Conferência do Estado da Flórida da NAACP. “Pedimos ao Supervisor Andersen que aja agora para garantir que todos os eleitores da Cidade do Panamá possam participar igualmente nesta e nas futuras eleições.”

“A carta solicita algo bastante simples: dias adicionais de votação antecipada para fazer cumprir o mandato do governador de que todos os eleitores do Condado de Bay, independentemente de raça ou renda, tenham uma 'oportunidade igual' de votar”, disse Nancy Abudu, Diretora Jurídica Adjunta do Southern Poverty Law Center. “O status quo atual é totalmente inaceitável e penaliza os eleitores por um ato da natureza do qual eles não tinham controle e ainda assim sofrem os efeitos. Esperamos que o Condado de Bay cumpra a lei, represente os valores da verdadeira democracia e proteja o direito fundamental de seus cidadãos de votar.”

“Votar é o direito fundamental sobre o qual todas as nossas liberdades civis repousam. Os funcionários do estado têm o dever para com a nossa Constituição de garantir que todos os eleitores elegíveis da Flórida tenham acesso justo e equitativo às urnas”, disse Daniel Tilley, diretor jurídico da ACLU da Flórida. “Não deve haver disparidades raciais no acesso ao voto para qualquer eleição. Todos os eleitores do Condado de Bay merecem acesso equitativo à votação antecipada.”

Além da falta de acesso ao Early Voting, a carta mostrou que várias das áreas com a maior concentração de população afro-americana em idade de votar estão a mais de trinta minutos de caminhada de qualquer um dos locais propostos, com algumas a até uma hora de distância. Isso é particularmente preocupante, dado que a única forma de transporte público na Cidade do Panamá, a linha Bay Town Trolley, atualmente não opera aos domingos, quando muitos afro-americanos escolhem votar.

“A democracia funciona melhor quando mais pessoas participam”, disse Liza McClenaghan, presidente da Common Cause Florida State. “Não deveria ser mais difícil para alguns grupos votar do que para outros. O plano atual para locais de votação cria barreiras desnecessárias para votar para comunidades afro-americanas e de baixa renda. O plano precisa ser alterado, para garantir que a eleição reflita a vontade de todas as pessoas do condado, não apenas dos privilegiados.”

“Este é um exemplo perfeito de por que é tão importante exigir que os funcionários eleitorais locais que estabelecem centros de votação conduzam uma análise de impacto racial e solicitem a contribuição da comunidade para feedback antes de finalizar os planos sobre locais, dias e horários”, disse Brad Ashwell, Diretor Estadual da Flórida para Toda Votação É Local.

Pouco antes das eleições de novembro de 2018, muitas das mesmas organizações – a Conferência Estadual da Flórida da NAACP, a Common Cause Florida, a ACLU Florida, a All Voting is Local Florida, o NAACP Legal Defense & Educational Fund, o Southern Poverty Law Center, o Advancement Project e o Lawyers' Committee for Civil Rights Under Law – enviaram várias letras ao Supervisor Andersen pedindo ao seu escritório para manter o Glenwood Community Center aberto para votação no Dia da Eleição, em vez de apenas para Votação Antecipada. Agora, em 2020, a situação está se repetindo – com o mesmo impacto discriminatório sobre os eleitores afro-americanos.

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[1] A lei da Flórida permite que a Votação Antecipada comece já em 2 de março. Dos treze locais de votação no Condado de Bay, seis estão programados para começar a Votação Antecipada em 9 de março, enquanto o Glenwood Community Center e outros seis estão programados para começar a Votação Antecipada apenas em 16 de março, um dia antes do Dia da Eleição. A lei da Flórida também permite que os locais de Votação Antecipada fiquem abertos até doze horas por dia, enquanto o plano do Condado de Bay fornece apenas oito horas de Votação Antecipada, das 10:00 às 18:00. O Condado de Gulf, atingido igualmente duramente pelo Furacão Michael, está oferecendo doze horas de Votação Antecipada em seus locais, das 7h00 às 19h00.

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