Causa Comum Flórida: 1976-1984

A organização da Common Cause na Flórida começou no Colorado por volta de 1972, dois anos depois de John Gardner fundar “um lobby cidadão” focado principalmente no Congresso.

Craig Barnes, um voluntário no Colorado, instou o Sr. Gardner e a liderança mais antiga da Common Cause a perceber que as legislaturas estaduais se beneficiariam tanto quanto o Congresso das reformas da Common Cause. Assim como o Colorado, ativistas voluntários dentro da crescente filiação da Flórida, organizados por distritos congressionais já em 1973, logo estabeleceram um conselho estadual que defendia as questões da organização nacional de governo aberto, ética e reforma do financiamento de campanha em nível estadual.

Esther Frieden, uma esposa dona de casa de um professor de química da Florida State University, trabalhou essencialmente em tempo integral como lobista voluntária e presidente do conselho estadual naqueles primeiros anos. Ela conduziu a Legislatura da Flórida por seu primeiro código de ética (Capítulo 112) e muitas reformas eleitorais (Capítulo 106).

Em 1976, trabalhando em coalizão, os voluntários da Common Cause solicitaram ativamente assinaturas apoiando a primeira iniciativa de petição bem-sucedida da Flórida que, por meio da liderança do governador Reuben Askew, adicionou a Emenda Sunshine à constituição da Flórida. A emenda determinou a divulgação financeira por funcionários públicos, impôs reformas éticas abrangentes e criou a Comissão de Ética da Flórida. Foi nossa primeira grande vitória.

Foi no mesmo ano que assumi o cargo de primeiro diretor executivo da Florida Common Cause.

Além de trabalhar pela aprovação da Emenda Sunshine, trabalhei principalmente para apoiar a Emenda de Direitos Iguais, em um momento em que a Flórida estava destinada a ser um dos últimos dos três quartos dos estados obrigados a adicionar a emenda à Constituição dos Estados Unidos. Infelizmente, depois de uma luta difícil, perdemos por pouco no Senado da Flórida.

A Common Cause Florida era uma potência a ser reconhecida no final dos anos 1970. Estávamos bem organizados em dois terços dos 15 distritos congressionais da Flórida na época. A marca das organizações distritais congressionais eficazes incluía reuniões regulares e cadeias telefônicas organizadas para encorajar rapidamente os cerca de 14.000 membros pagantes de anuidades do estado a escrever e ligar rapidamente para os membros do Congresso em apoio às nossas questões. Isso foi na época em que um "membro" era definido como uma família que contribuía com pelo menos $50 para a filiação básica.

Durante a sessão legislativa regular de primavera de 60 dias, passei semanas de trabalho de 60 e 70 horas principalmente fazendo lobby por ética, eleições, financiamento de campanha e reforma de redistritamento, e protegendo as leis de reuniões abertas/registros abertos da Flórida. No resto do ano, viajei pelo estado, organizando membros para promover ativamente a agenda da Common Cause. O tempo todo, interagi com uma mídia estadual que parecia ansiosa para ter a perspectiva de uma organização relativamente rara de "bom governo" que havia começado a trabalhar nos anos de Watergate.

Naqueles primeiros dias, quando a Common Cause podia fazer a diferença no Congresso, eu também apoiava nossa agenda nacional. Um projeto me levou profundamente ao 1º Distrito Congressional do Deputado Bob Sykes. O 60 Minutes da CBS havia relatado uma exposição abrangente que implicava o poderoso congressista em uma série de escândalos. Ele era tão popular em seu distrito que me lembro de remover meu adesivo de para-choque da Common Cause antes de me aventurar pelo Rio Apalachee. No entanto, a imprensa em seu distrito, junto com alguns membros corajosos, acolheu a mensagem da Common Cause de que ninguém está acima da lei. Sykes deixou o cargo logo depois.

Durante esse tempo, a Common Cause foi um dos poucos grupos de lobby de “interesse público”. Muitas vezes trabalhamos em coalizão com a League of Women Voters, mas havia poucas outras organizações de interesse público.

Tínhamos uma suíte de escritório de dois cômodos no Petroleum Building, um prédio sem graça, em formato de ferradura, de dois andares, dos anos 1950 (talvez até 1940), um quarteirão a oeste do novo edifício do Capitólio (agora o canto sudoeste da Kleman Plaza). O Capital Press Corps nos rotulou como o edifício “FOG”, como em “Forças do Bem”. Entre outros, ele abrigava a ACLU, o Capítulo da Flórida da National Association of Social Workers, o Florida Legal Services e o Clearinghouse Against the Death Penalty. Eu costumava andar pelos corredores, pegando dicas de lobby e compartilhando experiências entre ativistas com ideias semelhantes. As experiências forneceram o apoio necessário depois de passar horas sendo tratado como anátema por lobistas de interesses econômicos especiais, especialmente a Associated Industries, e a maioria dos legisladores conservadores.

Da fundação da organização estadual até bem no início dos anos 1990, a Legislatura era aproximadamente 65% Democrata e 35% Republicana. Ambos os partidos provaram ser uma venda difícil para questões de Causa Comum.

Seguindo a filosofia de John Gardner de "nenhum amigo permanente, nenhum inimigo permanente, sempre problemas permanentes", frequentemente encontrávamos uma causa comum com os republicanos, que estavam fora do poder e, às vezes, concordavam com nossa agenda sobre reforma eleitoral e, especialmente, reforma do redistritamento.

Enquanto nos preparávamos para defender a reforma anti-gerrymandering no final dos anos 1970, a Common Cause Florida usou a primeira Comissão de Revisão Constitucional estadual em 1978 para defender um pacote de reforma de redistribuição abrangente que pedia redistritamento por uma comissão bipartidária, padrões populacionais e anti-gerrymandering rigorosos e distritos de membro único. Embora nossa proposta tenha passado pela Comissão de Revisão, ela falhou na votação de 1978, quando todas as propostas da Comissão foram derrotadas como parte de uma reação a uma iniciativa de petição pró-jogo de cassino.

No entanto, alguns anos depois, começamos a deixar nossa marca com sucesso na reforma do redistritamento e, na sessão de 1982, vencemos uma luta por distritos de membro único e elaboramos planos distritais que foram parcialmente adotados pela Legislatura da Flórida. Também processamos com sucesso o Senado da Flórida para garantir que todas as cadeiras do Senado fossem eleitas no primeiro ano após o redistritamento após o censo decenal de 1980. Bill Jones trabalhou como organizador durante esse período e se tornou Diretor Executivo alguns anos depois.

Nas batalhas de redistritamento, nosso nêmesis no Senado, o poderoso Dempsey Barron, certa vez chamou a Common Cause: "O que é essa organização intrusa que acha que tem o direito de interferir em nossos distritos?" Em um ponto, ele e outro senador nos desafiaram sobre nossa lista de membros, entraram em nosso modesto escritório a duas quadras do Capitólio, preencheram seus cheques de filiação e disseram: "Então aí está. Vocês não podem mais dizer que falam por todos os seus membros!"

Além de nossos esforços bem-sucedidos para implementar a Emenda Sunshine, as eleições e a reforma do redistritamento, a Common Cause Florida ajudou a aprovar as “Leis do Pôr do Sol” voltadas para regulamentações profissionais que faziam mais para proteger as profissões contra a concorrência do que para servir ao interesse público.

Lembro-me de comparecer perante um comitê regulatório profissional legislativo no qual o chefe do conselho de arquitetura do estado também era o chefe da associação de arquitetos profissionais do estado. Esses conflitos de interesse flagrantes eram típicos.

Nosso trabalho teve resultados mistos, mas no final nos sentimos vitoriosos ao lembrar aos legisladores e ao público que a regulamentação profissional deve se concentrar em proteger a saúde, a segurança e o bem-estar do público, e não em proteger os meios de subsistência dos profissionais da concorrência.

Infelizmente, as “Leis do Pôr do Sol” não sobreviveram a uma única geração, mas proporcionaram uma oportunidade de educar o público e revelar um processo que claramente favorece interesses econômicos especiais.

Em resposta à crise energética que assolou o final da década de 1970, a Common Cause Florida também trabalhou para reformar os serviços públicos regulamentados do estado, especialmente as empresas de geração e distribuição de energia elétrica.

Nossos esforços foram duplos. Primeiro, como a Comissão de Serviço Público estava em transição de uma Comissão eleita para uma Comissão nomeada, promovemos reformas para tornar o processo mais transparente e fazer com que a comissão operasse mais como um corpo quase judicial do que como um fantoche para indústrias regulamentadas.

Em segundo lugar, incentivamos a comissão a promover a conservação e a eficiência energética como a melhor alternativa aos altos custos de capital e juros associados à criação de novas usinas geradoras.

Tivemos vitórias limitadas, mas notáveis, em ambas as frentes. Embora a Legislatura não tenha surpreendentemente rejeitado a maioria das nossas propostas de reforma de processo, a maioria dos comissários se mostrou receptiva ao implementar reformas por meio da autoridade de elaboração de regras da comissão. Uma grande parte do nosso sucesso resultou de nomeações de comissários qualificados e reformistas das administrações Askew e Graham. Essa era foi rotulada como “A Era de Ouro do Governo da Flórida”.

Embora nossa defesa de políticas que promovam a conservação de energia não tenha sido imediatamente recompensada, fatores econômicos acabaram garantindo que tanto a comissão quanto as concessionárias de energia elétrica entendessem que a conservação de energia era uma alternativa muito melhor do que construir capacidade de geração centralizada movida a combustíveis fósseis e nucleares.

Lembro-me de um caso de taxa no início dos anos 80 em que intervimos, sem o benefício de aconselhamento jurídico ou testemunhas especializadas. Descobri um artigo acadêmico, preparado por um aluno de pós-graduação de Harvard, que forneceu a base para nosso caso apoiando a conservação de energia. Como não tínhamos orçamento legal, apresentei o artigo como uma "testemunha especializada", embora minhas credenciais consistissem em pouco mais do que ter feito dois cursos introdutórios de economia como um estudante de graduação. Mas entendi o artigo do graduado de Harvard e arrisquei que, na ausência de um representante do interesse público, meu testemunho poderia ser aceito.

Eu nunca tinha passado por um interrogatório cruzado. As primeiras quatro horas “no banco dos réus” consistiram em advogados poderosos e bem pagos das concessionárias de energia elétrica detonando minha óbvia falta de credenciais. Finalmente, para seu crédito, o presidente da comissão, Joe Cresse, basicamente disse: “Chega. Vamos ouvir o que esse jovem tem a dizer. Podemos aprender alguma coisa”.

Lembro-me de que a maioria das concessionárias de serviços públicos conseguiu aumento nas tarifas, o que incluiu capitalização para novas usinas de energia; mas, até onde sei, foi a primeira vez que uma organização iniciante apresentou com sucesso um argumento a favor da conservação de energia na conversa.

Durante meus anos na Common Cause, éramos de fato “um lobby cidadão”, no espírito do nosso fundador, John Gardner. Éramos principalmente uma organização de voluntários com espírito público. Como um dos dois únicos funcionários pagos (o outro era um assistente administrativo), meu trabalho era ouvir, organizar e capacitar nossos membros para levar um dossiê limitado de questões de espírito público a congressistas, legisladores estaduais, o governador e o secretário de estado.

Passei longos dias no Capitólio durante as sessões legislativas regulares de 60 dias e sessões especiais ocasionais. No resto do ano, viajei pelo estado extensivamente, dando discursos e me encontrando com voluntários em uma tentativa de organizar a filiação à Common Cause, cadeias telefônicas e “lobistas cidadãos” em tantos dos 15 distritos congressionais quanto possível.

Eu seria negligente se não salientasse que os verdadeiros heróis daqueles primeiros anos foram voluntários que serviram como presidentes das organizações do nosso distrito eleitoral e membros do conselho de governo do nosso estado.

Depois de quase 40 anos, minha memória não consegue citar todos eles, mas vários me vêm à mente.

Já mencionei Esther Frieden, que, mais do que qualquer pessoa no estado, lançou as bases para as leis de ética e eleições da Flórida.

Edna Warsowe foi uma incansável defensora das instituições e valores democráticos, que ela promoveu apaixonadamente em nome da Common Cause. Ela foi uma palestrante dinâmica, organizou nossa organização altamente eficaz no Condado de Broward e serviu por muitos anos nos conselhos estaduais e nacionais.

Joe Shutt, um septuagenário com a energia de um adolescente, recrutou sozinho quase mil novos membros para a organização.

Bud e Dorothy Wylie trabalharam em conjunto no conselho estadual e construíram nossa organização em Clearwater. Fotojornalista aposentado da Associated Press, Bud editou o “Florida Frontline”, um tabloide trimestral que incitou voluntários ao ativismo e relatou nossas vitórias e quase-acidentes. Dorothy serviu por muitos anos como presidente estadual.

Durante os anos eleitorais, nossas organizações estaduais foram encorajadas a pedir aos candidatos que declarassem suas posições sobre questões da Causa Comum. Um ano, tentamos incluir as respostas no “Florida Frontline”. Bem antes da introdução da editoração eletrônica, nos vimos posicionando pequenos “sim” e “não” em uma planilha que incluía nossas perguntas e os nomes dos candidatos. Alguém acabou esbarrando no modelo. As respostas explodiram em todos os lugares. Embora tenhamos feito o possível para consertar o caos resultante, acabamos cometendo erros e ouvindo de candidatos cujas respostas foram relatadas incorretamente. Foi o último ano em que perguntamos aos candidatos sobre suas posições sobre nossas questões.

Myrtle Levinson foi a voluntária enérgica que organizou a Common Cause no 14º Distrito Congressional, representada durante a maior parte do tempo por Claude Pepper. (Lembro-me de uma vez em que Myrtle era a passageira do meu Honda Civic 1980, de duas marchas, e de alguma forma acabei fazendo um retorno ilegal na Collins Avenue em Miami Beach. Myrtle disse: "Não se preocupe, você tem uma placa de outro estado". Myrtle considerou uma placa do Condado de Leon, FL, como sendo de algum lugar no sul da Geórgia.)

Louise Freeman atuou durante anos no conselho como nossa tesoureira, na época em que as organizações estaduais tinham suas próprias contas correntes, eram responsáveis por manter registros financeiros e se envolviam em grandes atividades de arrecadação de fundos.

Jerry Cope não só foi um presidente estadual altamente eficaz e dinâmico, mas também representou a Common Cause como seu advogado pro bono em vários desafios legais. Al Hadeed, outro advogado notável e de espírito público, também representou a Common Cause em vários casos bem-sucedidos.

Os voluntários da Common Cause eram inspiradores. Na época, eu tinha duas filhas muito novas. Quando perguntei aos nossos voluntários, muitos dos quais estavam aposentados, por que eles passaram seus Anos Dourados como voluntários da Common Cause, eles frequentemente respondiam rapidamente que estavam fazendo isso para proteger instituições democráticas para seus filhos e netos. Agora que meus próprios filhos são adultos, e meus netos jovens enfrentam os maiores desafios para essas instituições em qualquer uma de nossas vidas, posso entender as respostas dos voluntários quando tive a sorte de servir como o primeiro diretor executivo da Flórida.

Peter Butzin foi Diretor Executivo da Common Cause Florida de 1976 a 1982 e atualmente atua como Vice-Presidente do Conselho Consultivo da Common Cause Florida.

Linha do tempo (1975-1982)

1974: Voluntários se reúnem para estabelecer a Common Cause Florida

1975: O primeiro conselho estadual é organizado

1976: O primeiro diretor executivo é contratado; a Emenda Sunshine é aprovada; apesar do forte apoio, a Emenda de Direitos Iguais é derrotada por uma pequena margem no Senado da Flórida.

1977: Emenda Sunshine implementada.

1978: A Common Cause aprova seu abrangente pacote de reforma de redistritamento pela Constitution Revision Commission. Todas as emendas são rejeitadas pelos eleitores da Flórida.

1979: Causas Comuns aprovam reformas de regras por meio da Comissão de Serviço Público

1980: A Common Cause inicia seu esforço de dois anos em nome de distritos legislativos uninominais e elabora planos modelo que influenciam os planos produzidos pelo Legislativo.

1982: A Common Cause processa com sucesso o Senado da Flórida em relação ao redistritamento.