Panama City, FL – Hinimok ng isang koalisyon ng Florida at ng mga pambansang tagapagtaguyod ng mga karapatan sa pagboto ang Florida Secretary of State Laurel M. Lee, Bay County Supervisor of Elections Mark Andersen, at iba pang opisyal ng Florida na palawakin ang access sa pagboto para sa mga African-American at mababang-yaman na mga botante sa Panama City bago ang ang Marso 17, 2020 Presidential Preference Primary Election. Liham ng mga grupo kinikilala ang malubhang pagkakaiba-iba ng lahi sa access sa Early Voting sa Panama City, pati na rin ang iba pang hadlang sa access sa pagboto para sa African-American at mga botante na mababa ang kayamanan., marami sa kanila ay patuloy na nahaharap sa mga paghihirap sa pagbangon mula sa pagkawasak ng Hurricane Michael, na nag-landfall bilang isang Category 5 na bagyo noong Oktubre 10, 2018.

Isang Nobyembre 2019 Kautusang Tagapagpaganap na inisyu ng Gobernador ng Florida na si Ron DeSantis ay nagbibigay ng pahintulot kay Supervisor Andersen na "palawakin ang[] maagang pagboto" sa Bay County upang "ang mga lugar ng maagang pagboto ay matatagpuan sa heograpiya upang mabigyan ang lahat ng mga botante... isang pantay na pagkakataon na bumoto."

Sa kabila ng pangangailangang ito ng "pantay na pagkakataon," ang Glenwood Community Center - ang nag-iisang lugar ng botohan sa pinakamalaking African-American na kapitbahayan sa Panama City - ay magbubukas lamang para sa isang araw ng Maagang Pagboto sa ilalim ng kasalukuyang plano. Limang iba pang mga lugar ng botohan na matatagpuan sa karamihan sa mga puting kapitbahayan sa Panama City ay binalak na bukas para sa walong araw ng Maagang Pagboto.[1]

Ang liham na ipinakita isang detalyadong pagsusuri, na isinagawa ng Lawyers' Committee for Civil Rights Under Law, ng mga lokasyon, oras, at accessibility ng lugar ng botohan, na nagpapakita na ang mga lugar na may pinakamataas na konsentrasyon ng populasyon ng edad ng pagboto ng African-American ay hindi magkakaroon ng pantay na access sa pagboto sa ilalim ng kasalukuyang plano.

"Ang mga African-American na botante sa Panama City ay karapat-dapat ng pantay na pagkakataon na bumoto sa Pangunahing Halalan sa Marso 17, at lahat ng halalan sa hinaharap sa 2020," sabi Ryan Snow, Legal Fellow sa Voting Rights Project ng Lawyers' Committee for Civil Rights Under Law. "Walang dahilan para sa Glenwood Community Center na maging bukas sa loob lamang ng dalawang kabuuang araw habang ang mga sentro ng pagboto sa karamihan ng mga puting kapitbahayan ay bukas sa loob ng siyam na araw."

"Nakakalungkot na sa 2020 ay ipinaglalaban pa rin natin ang pantay na pag-access sa boto," sabi niya. Adora Obi Nweze, Pangulo ng Florida State Conference ng NAACP. “Hinihikayat namin si Supervisor Andersen na kumilos ngayon upang matiyak na ang lahat ng botante ng Panama City ay makakalahok nang pantay-pantay sa mga halalan na ito at sa hinaharap."

“Ang sulat ay humihiling ng isang bagay na medyo simple: karagdagang maagang araw ng pagboto upang ipatupad ang utos ng Gobernador na ang lahat ng mga botante ng Bay County, anuman ang lahi o kita, ay may 'pantay na pagkakataon' na bumoto," sabi Nancy Abudu, Deputy Legal Director para sa Southern Poverty Law Center. “Ang kasalukuyang status quo ay ganap na hindi katanggap-tanggap at nagpaparusa sa mga botante para sa isang likas na kilos na wala silang kontrol at kung saan sila ay dumaranas pa rin ng mga epekto. Inaasahan namin na itaguyod ng Bay County ang batas, kinakatawan ang mga halaga ng tunay na demokrasya, at protektahan ang pangunahing karapatan ng mga mamamayan nito na bumoto."

“Ang pagboto ay ang pangunahing karapatan kung saan nakasalalay ang lahat ng ating kalayaang sibil. Ang mga opisyal ng estado ay may tungkulin sa ating Konstitusyon na tiyaking ang lahat ng karapat-dapat na botante sa Florida ay may patas at pantay na pag-access sa kahon ng balota,” sabi Daniel Tilley, legal na direktor ng ACLU ng Florida. “Hindi dapat magkaroon ng pagkakaiba sa lahi sa pagboto sa anumang halalan. Lahat ng mga botante ng Bay County ay karapat-dapat ng pantay na pag-access sa maagang pagboto.”

Bilang karagdagan sa kawalan ng access sa Maagang Pagboto, ipinakita ng liham na ang ilan sa mga lugar na may pinakamataas na konsentrasyon ng populasyon sa edad ng pagboto ng African-American ay higit sa tatlumpung minutong lakad ang layo mula sa alinman sa mga iminungkahing site, na may ilang hanggang isang oras ang layo. Ito ay partikular na nakakabahala dahil ang tanging paraan ng pampublikong transportasyon sa Panama City, ang Bay Town Trolley line, ay kasalukuyang hindi gumagana sa Linggo, kung kailan maraming African-American ang piniling bumoto.

"Mas gumagana ang demokrasya kapag mas maraming tao ang lumahok," sabi Liza McClenaghan, Common Cause Florida State Chair. “Hindi dapat mas mahirap para sa ilang grupo na bumoto kaysa sa iba. Ang kasalukuyang plano para sa mga lokasyon ng pagboto ay lumilikha ng mga hindi kinakailangang hadlang sa pagboto para sa African-American at mababang-yaman na mga komunidad. Ang plano ay kailangang baguhin, upang matiyak na ang halalan ay sumasalamin sa kalooban ng lahat ng mga tao sa county, hindi lamang ng mga may pribilehiyo.”

“Ito ay perpektong halimbawa kung bakit napakahalagang hilingin na ang mga lokal na opisyal ng halalan na nagtatag ng mga sentro ng pagboto ay magsagawa ng pagsusuri sa epekto ng lahi at humingi ng input ng komunidad para sa feedback bago i-finalize ang mga plano sa mga lokasyon, araw, at oras,” sabi Brad Ashwell, Florida State Director para sa Lahat ng Pagboto ay Lokal.

Ilang sandali bago ang halalan sa Nobyembre 2018, marami sa parehong mga organisasyon – ang Florida State Conference ng NAACP, Common Cause Florida, ACLU Florida, All Voting is Local Florida, NAACP Legal Defense & Educational Fund, Southern Poverty Law Center, Advancement Project, at ang Lawyers' Committee for Civil Rights Under Law – ipinadala ilang mga titik kay Supervisor Andersen na humihimok sa kanyang opisina na panatilihing bukas ang Glenwood Community Center para sa pagboto sa Araw ng Halalan, sa halip na para lamang sa Maagang Pagboto. Ngayon sa 2020 ang sitwasyon ay nauulit mismo - na may parehong diskriminasyong epekto sa mga botante ng African-American.

———-

[1] Pinahihintulutan ng batas ng Florida na magsimula ang Maagang Pagboto noong Marso 2. Sa labintatlong lugar ng pagboto sa Bay County, anim ang nakatakdang magsimula ng Maagang Pagboto sa Marso 9, habang ang Glenwood Community Center at anim na iba pa ay nakatakdang magsimula ng Maagang Pagboto lamang noong Marso 16, isang araw bago ang Araw ng Halalan. Ang batas ng Florida ay nagpapahintulot din sa mga site ng Maagang Pagboto na bukas hanggang labindalawang oras bawat araw, habang ang plano ng Bay County ay nagbibigay lamang ng walong sa amin ng Maagang Pagboto, mula 10:00 AM hanggang 6:00 PM. Gulf County, parehong tinamaan ng Hurricane Michael, ay nagbibigay ng labindalawang oras ng Maagang Pagboto sa mga lokasyon nito, mula 7:00 AM hanggang 7:00 PM.

———-

Mag-click sa mapa para sa mas mataas na resolution na bersyon, na maaaring gamitin (na may pagpapatungkol):