Thành phố Panama, FL – Một liên minh gồm những người ủng hộ quyền bỏ phiếu của Florida và quốc gia đã thúc giục Bộ trưởng Ngoại giao Florida Laurel M. Lee, Giám sát viên Bầu cử Quận Bay Mark Andersen và các quan chức khác của Florida mở rộng quyền bỏ phiếu cho cử tri người Mỹ gốc Phi và cử tri có thu nhập thấp tại Thành phố Panama trước Cuộc bầu cử sơ bộ theo lựa chọn của Tổng thống vào ngày 17 tháng 3 năm 2020. Lá thư của các nhóm xác định sự chênh lệch nghiêm trọng về chủng tộc trong việc tiếp cận Bầu cử sớm tại Thành phố Panama, cũng như các rào cản khác đối với việc tiếp cận bỏ phiếu của cử tri người Mỹ gốc Phi và cử tri có thu nhập thấp, nhiều người trong số họ vẫn đang phải đối mặt với những khó khăn trong quá trình phục hồi sau sự tàn phá của cơn bão Michael, cơn bão cấp 5 đổ bộ vào đất liền vào ngày 10 tháng 10 năm 2018.

Tháng 11 năm 2019 Sắc lệnh hành pháp do Thống đốc Florida Ron DeSantis ban hành ủy quyền cho Giám sát viên Andersen “mở rộng[] bỏ phiếu sớm” ở Quận Bay để “các địa điểm bỏ phiếu sớm được bố trí theo vị trí địa lý để cung cấp cho tất cả cử tri… cơ hội bình đẳng để bỏ phiếu.”

Bất chấp yêu cầu này về “cơ hội bình đẳng”, Trung tâm cộng đồng Glenwood – địa điểm bỏ phiếu duy nhất trong khu phố người Mỹ gốc Phi lớn nhất ở Panama City – sẽ chỉ mở cửa trong một ngày Bầu cử sớm theo kế hoạch hiện tại. Năm địa điểm bỏ phiếu khác nằm trong các khu phố chủ yếu là người da trắng ở Panama City được lên kế hoạch mở cửa trong tám ngày Bầu cử sớm.[1]

Lá thư trình bày một phân tích chi tiết, do Ủy ban Luật sư về Quyền Dân sự theo Luật thực hiện, về địa điểm bỏ phiếu, giờ mở cửa và khả năng tiếp cận, chứng minh rằng những khu vực có mật độ dân số người Mỹ gốc Phi trong độ tuổi bỏ phiếu cao nhất sẽ không có quyền bỏ phiếu bình đẳng theo kế hoạch hiện tại.

“Những cử tri người Mỹ gốc Phi tại Thành phố Panama xứng đáng có cơ hội bình đẳng để bỏ phiếu trong Cuộc bầu cử sơ bộ ngày 17 tháng 3 và tất cả các cuộc bầu cử trong tương lai vào năm 2020,” ông cho biết. Ryan Snow, Nghiên cứu viên pháp lý của Dự án Quyền bỏ phiếu thuộc Ủy ban Luật sư về Quyền công dân theo Luật. “Không có lý do gì để Trung tâm cộng đồng Glenwood chỉ mở cửa trong hai ngày trong khi các trung tâm bỏ phiếu ở các khu dân cư đa số là người da trắng sẽ mở cửa trong chín ngày.”

“Thật không may là vào năm 2020, chúng ta vẫn đang đấu tranh cho quyền tiếp cận bình đẳng với quyền bỏ phiếu,” ông nói. Adora Obi Nweze, Chủ tịch Hội nghị NAACP bang Florida. “Chúng tôi kêu gọi Giám sát viên Andersen hành động ngay để đảm bảo tất cả cử tri của Thành phố Panama có thể tham gia bình đẳng vào cuộc bầu cử này và các cuộc bầu cử trong tương lai.”

“Lá thư yêu cầu một điều khá đơn giản: thêm ngày bỏ phiếu sớm để thực thi lệnh của Thống đốc rằng tất cả cử tri của Quận Bay, bất kể chủng tộc hay thu nhập, đều có 'cơ hội bình đẳng' để bỏ phiếu”, ông cho biết. Nancy Abudu, Phó giám đốc pháp lý của Trung tâm Luật Nghèo miền Nam. “Tình trạng hiện tại hoàn toàn không thể chấp nhận được và trừng phạt cử tri vì một hành động của thiên nhiên mà họ không thể kiểm soát được nhưng họ vẫn phải chịu hậu quả. Chúng tôi hy vọng Quận Bay sẽ duy trì luật pháp, đại diện cho các giá trị của nền dân chủ thực sự và bảo vệ quyền cơ bản của công dân là được bỏ phiếu.”

“Bỏ phiếu là quyền cơ bản mà tất cả các quyền tự do dân sự của chúng ta dựa vào. Các viên chức nhà nước có nghĩa vụ theo Hiến pháp của chúng ta để đảm bảo tất cả cử tri đủ điều kiện của Florida đều có quyền tiếp cận công bằng và bình đẳng với hòm phiếu,” cho biết Daniel Tilley, giám đốc pháp lý của ACLU tại Florida. “Không nên có sự chênh lệch về chủng tộc trong việc tiếp cận bỏ phiếu cho bất kỳ cuộc bầu cử nào. Tất cả cử tri của Quận Bay đều xứng đáng được tiếp cận công bằng với việc bỏ phiếu sớm.”

Ngoài việc không được tiếp cận Bầu cử sớm, bức thư cho thấy một số khu vực có mật độ dân số người Mỹ gốc Phi trong độ tuổi bỏ phiếu cao nhất cách xa hơn ba mươi phút đi bộ từ bất kỳ địa điểm nào được đề xuất, một số nơi cách xa tới một giờ. Điều này đặc biệt đáng lo ngại vì phương tiện giao thông công cộng duy nhất ở Thành phố Panama, tuyến xe điện Bay Town, hiện không hoạt động vào Chủ Nhật, khi nhiều người Mỹ gốc Phi chọn đi bỏ phiếu.

“Nền dân chủ hoạt động tốt hơn khi có nhiều người tham gia hơn,” ông nói Liza McClenaghan, Chủ tịch tổ chức Common Cause của tiểu bang Florida. “Một số nhóm không nên gặp khó khăn hơn khi bỏ phiếu so với những nhóm khác. Kế hoạch hiện tại về địa điểm bỏ phiếu tạo ra những rào cản không cần thiết đối với việc bỏ phiếu của cộng đồng người Mỹ gốc Phi và những cộng đồng có thu nhập thấp. Kế hoạch cần phải được thay đổi để đảm bảo cuộc bầu cử phản ánh nguyện vọng của tất cả mọi người trong quận, không chỉ những người có đặc quyền.”

“Đây là ví dụ hoàn hảo về lý do tại sao việc yêu cầu các quan chức bầu cử địa phương thành lập các trung tâm bỏ phiếu tiến hành phân tích tác động về mặt chủng tộc và thu thập ý kiến phản hồi của cộng đồng trước khi hoàn thiện kế hoạch về địa điểm, ngày và giờ bỏ phiếu lại quan trọng đến vậy”, ông cho biết. Brad Ashwell, Giám đốc Tiểu bang Florida phụ trách Bỏ phiếu Địa phương.

Ngay trước cuộc bầu cử tháng 11 năm 2018, nhiều tổ chức tương tự – Hội nghị NAACP của Tiểu bang Florida, Common Cause Florida, ACLU Florida, All Voting is Local Florida, NAACP Legal Defense & Educational Fund, Southern Poverty Law Center, Advancement Project và Ủy ban Luật sư vì Quyền công dân theo Luật – đã gửi nhiều chữ cái gửi đến Giám sát viên Andersen thúc giục văn phòng của mình giữ Trung tâm cộng đồng Glenwood mở cửa để bỏ phiếu vào Ngày bầu cử, thay vì chỉ mở cửa để bỏ phiếu sớm. Bây giờ vào năm 2020, tình hình lại lặp lại – với tác động phân biệt đối xử tương tự đối với cử tri người Mỹ gốc Phi.

———-

[1] Luật Florida cho phép Bầu cử sớm bắt đầu sớm nhất là vào ngày 2 tháng 3. Trong số mười ba địa điểm bỏ phiếu ở Quận Bay, sáu địa điểm dự kiến bắt đầu Bầu cử sớm vào ngày 9 tháng 3, trong khi Trung tâm cộng đồng Glenwood và sáu địa điểm khác dự kiến bắt đầu Bầu cử sớm chỉ vào ngày 16 tháng 3, một ngày trước Ngày bầu cử. Luật Florida cũng cho phép các địa điểm Bầu cử sớm mở cửa tới mười hai giờ mỗi ngày, trong khi kế hoạch của Quận Bay chỉ cung cấp tám giờ Bầu cử sớm, từ 10:00 sáng đến 6:00 chiều. Quận Gulf, cũng bị ảnh hưởng nặng nề bởi Bão Michael, sẽ cung cấp mười hai giờ Bỏ phiếu sớm tại các địa điểm của mình, từ 7:00 sáng đến 7:00 tối.

———-

Nhấp vào bản đồ để phiên bản có độ phân giải cao hơn, có thể được sử dụng (có ghi rõ nguồn):