Nguyên nhân chung Florida: 1976-1984

Tổ chức Common Cause ở Florida thực chất bắt đầu ở Colorado vào khoảng năm 1972, hai năm sau khi John Gardner thành lập “một nhóm vận động hành lang của công dân” chủ yếu tập trung vào Quốc hội.

Craig Barnes, một tình nguyện viên ở Colorado, đã thúc giục ông Gardner và những người lãnh đạo đầu tiên của Common Cause nhận ra rằng các cơ quan lập pháp tiểu bang sẽ được hưởng lợi nhiều như Quốc hội từ các cải cách của Common Cause. Giống như Colorado, các nhà hoạt động tình nguyện trong số các thành viên đang phát triển của Florida, được tổ chức theo các khu vực quốc hội từ năm 1973, đã sớm thành lập một hội đồng tiểu bang ủng hộ các vấn đề của tổ chức quốc gia về chính phủ mở, đạo đức và cải cách tài chính chiến dịch ở cấp tiểu bang.

Esther Frieden, một người vợ đảm đang của một giáo sư hóa học tại Đại học bang Florida, về cơ bản làm việc toàn thời gian với tư cách là một người vận động hành lang tình nguyện và chủ tịch hội đồng nhà nước trong những năm đầu đó. Bà đã dẫn dắt Cơ quan lập pháp Florida thông qua bộ luật đạo đức đầu tiên (Chương 112) và nhiều cải cách bầu cử (Chương 106).

Năm 1976, khi làm việc trong liên minh, các tình nguyện viên của Common Cause đã tích cực vận động chữ ký ủng hộ sáng kiến kiến nghị thành công đầu tiên của Florida, thông qua sự lãnh đạo của Thống đốc Reuben Askew, đã bổ sung Tu chính án Sunshine vào hiến pháp của Florida. Tu chính án này yêu cầu các viên chức công khai tài chính, áp dụng các cải cách đạo đức toàn diện và thành lập Ủy ban Đạo đức Florida. Đó là chiến thắng lớn đầu tiên của chúng tôi.

Đó cũng là năm tôi trở thành giám đốc điều hành đầu tiên của Florida Common Cause.

Ngoài việc làm việc để thông qua Tu chính án Ánh sáng, tôi chủ yếu làm việc để ủng hộ Tu chính án Quyền bình đẳng, vào thời điểm Florida được định sẵn là một trong ba phần tư tiểu bang cuối cùng phải thêm tu chính án này vào Hiến pháp Hoa Kỳ. Than ôi, sau một cuộc đấu tranh khó khăn, chúng tôi đã thua trong gang tấc tại Thượng viện Florida.

Common Cause Florida là một thế lực đáng gờm vào cuối những năm 1970. Chúng tôi được tổ chức tốt ở hai phần ba trong số 15 khu vực quốc hội của Florida khi đó. Dấu hiệu của các tổ chức khu vực quốc hội hiệu quả bao gồm các cuộc họp thường xuyên và chuỗi điện thoại được tổ chức để nhanh chóng khuyến khích khoảng 14.000 thành viên đóng phí của tiểu bang nhanh chóng viết thư và gọi điện cho thành viên Quốc hội để ủng hộ các vấn đề của chúng tôi. Đó là vào thời điểm mà một "thành viên" được định nghĩa là một hộ gia đình đóng góp ít nhất $50 cho tư cách thành viên cơ bản.

Trong phiên họp lập pháp mùa xuân thường kỳ kéo dài 60 ngày, tôi đã dành 60 và 70 giờ làm việc mỗi tuần chủ yếu để vận động hành lang về đạo đức, bầu cử, tài chính chiến dịch và cải cách phân chia lại khu vực bầu cử, và bảo vệ luật họp công khai/luật hồ sơ công khai của Florida. Trong suốt thời gian còn lại của năm, tôi đi khắp tiểu bang, tổ chức các thành viên tích cực thúc đẩy chương trình nghị sự của Common Cause. Trong suốt thời gian đó, tôi giao lưu với phương tiện truyền thông toàn tiểu bang dường như háo hức muốn có được góc nhìn của một tổ chức “chính phủ tốt” tương đối hiếm hoi đã thành danh trong những năm Watergate.

Vào những ngày đầu đó, khi Common Cause có thể tạo ra sự khác biệt trong Quốc hội, tôi cũng ủng hộ chương trình nghị sự quốc gia của chúng tôi. Một dự án đã đưa tôi đi sâu vào Đại biểu Bob Sykes, Quận quốc hội số 1. Chương trình 60 Minutes của CBS đã đưa tin về một vụ bê bối toàn diện liên quan đến vị dân biểu quyền lực này trong một số vụ bê bối. Ông ấy rất nổi tiếng trong quận của mình đến nỗi tôi nhớ mình đã gỡ nhãn dán Common Cause của mình ra trước khi mạo hiểm băng qua Sông Apalachee. Tuy nhiên, báo chí trong quận của ông ấy, cùng với một số thành viên can đảm, đã hoan nghênh thông điệp của Common Cause rằng không ai đứng trên luật pháp. Sykes đã rời nhiệm sở ngay sau đó.

Trong thời gian này, Common Cause là một trong số ít nhóm vận động hành lang “vì lợi ích công cộng”. Chúng tôi thường làm việc liên minh với Liên đoàn cử tri nữ, nhưng có rất ít tổ chức vì lợi ích công cộng khác.

Chúng tôi có một dãy phòng làm việc hai phòng trong Tòa nhà Petroleum, một tòa nhà hai tầng hình móng ngựa đơn điệu từ những năm 1950 (thậm chí có thể là những năm 1940), nằm cách tòa nhà Capitol mới một dãy nhà về phía tây (nay là góc tây nam của Kleman Plaza). Capital Press Corps gọi chúng tôi là tòa nhà “FOG”, như trong “Forces of Good”. Trong số những tòa nhà khác, tòa nhà này là trụ sở của ACLU, Chi nhánh Florida của Hiệp hội Công nhân Xã hội Quốc gia, Dịch vụ Pháp lý Florida và Clearinghouse Against the Death Penalty. Tôi thường đi dọc hành lang, thu thập các mẹo vận động hành lang và chia sẻ kinh nghiệm giữa những nhà hoạt động có cùng chí hướng. Những kinh nghiệm này đã cung cấp sự hỗ trợ cần thiết sau khi dành nhiều giờ bị những người vận động hành lang vì lợi ích kinh tế đặc biệt, đặc biệt là Associated Industries và hầu hết các nhà lập pháp bảo thủ coi là điều đáng nguyền rủa.

Từ khi thành lập tổ chức nhà nước cho đến đầu những năm 1990, Cơ quan lập pháp có khoảng 65% Dân chủ và 35% Cộng hòa. Cả hai đảng đều tỏ ra khó bán các vấn đề vì Mục đích chung.

Tuân thủ triết lý của John Gardner là “không có bạn vĩnh viễn; không có kẻ thù vĩnh viễn; luôn có những vấn đề cố định”, chúng tôi thường tìm được tiếng nói chung với đảng Cộng hòa, những người đang mất quyền lực và đôi khi đồng tình với chương trình nghị sự của chúng tôi về cải cách bầu cử, đặc biệt là cải cách phân chia lại khu vực bầu cử.

Khi chúng tôi chuẩn bị ủng hộ cải cách chống gian lận bầu cử vào cuối những năm 1970, Common Cause Florida đã sử dụng Ủy ban Sửa đổi Hiến pháp đầu tiên của tiểu bang vào năm 1978 để ủng hộ một gói cải cách phân chia lại toàn diện kêu gọi phân chia lại khu vực bầu cử bởi một ủy ban lưỡng đảng, các tiêu chuẩn dân số và chống gian lận bầu cử nghiêm ngặt và các khu vực bầu cử một thành viên. Mặc dù đề xuất của chúng tôi đã được Ủy ban Sửa đổi thông qua, nhưng nó đã không vượt qua được cuộc bỏ phiếu năm 1978, khi tất cả các đề xuất của Ủy ban đều bị đánh bại như một phần của phản ứng dữ dội đối với sáng kiến kiến nghị ủng hộ cờ bạc sòng bạc.

Tuy nhiên, vài năm sau, chúng tôi đã bắt đầu thành công trong việc tạo dấu ấn cho cải cách phân chia lại khu vực bầu cử, và trong phiên họp năm 1982 đã giành chiến thắng trong cuộc đấu tranh cho các khu vực bầu cử đơn lẻ và soạn thảo các kế hoạch khu vực bầu cử được Cơ quan lập pháp Florida thông qua một phần. Chúng tôi cũng đã kiện thành công Thượng viện Florida để đảm bảo rằng tất cả các ghế Thượng viện sẽ được bầu trong năm đầu tiên sau khi phân chia lại khu vực bầu cử sau cuộc điều tra dân số mười năm một lần năm 1980. Bill Jones đã làm việc với tư cách là người tổ chức trong giai đoạn này và trở thành Giám đốc điều hành vài năm sau đó.

Trong các cuộc chiến phân chia lại khu vực bầu cử, kẻ thù của chúng ta tại Thượng viện, Dempsey Barron quyền lực, đã từng gọi Common Cause: "Tổ chức xen vào này nghĩ rằng nó có quyền can thiệp vào các khu vực bầu cử của chúng ta là gì?" Có lúc, ông ta và một Thượng nghị sĩ khác đã thách thức chúng tôi về danh sách thành viên, bước vào văn phòng khiêm tốn của chúng tôi cách Điện Capitol hai dãy nhà, viết séc thành viên của họ và nói, "Vậy là xong. Các người không thể nói rằng các người đại diện cho tất cả các thành viên của mình nữa!"

Ngoài những nỗ lực thành công trong việc thực hiện Tu chính án Ánh sáng, cải cách bầu cử và phân chia lại khu vực bầu cử, Common Cause Florida đã giúp thông qua “Luật Hoàng hôn” nhằm vào các quy định chuyên môn có tác dụng bảo vệ các ngành nghề chống lại sự cạnh tranh hơn là phục vụ lợi ích công cộng.

Tôi nhớ đã xuất hiện trước một ủy ban quản lý chuyên môn lập pháp, trong đó người đứng đầu hội đồng kiến trúc của tiểu bang cũng là người đứng đầu hiệp hội kiến trúc sư chuyên nghiệp của tiểu bang. Những xung đột lợi ích trắng trợn như vậy là điển hình.

Công việc của chúng tôi có nhiều kết quả khác nhau, nhưng cuối cùng, chúng tôi cảm thấy chiến thắng khi nhắc nhở các nhà lập pháp và công chúng rằng quy định chuyên môn nên tập trung vào việc bảo vệ sức khỏe, sự an toàn và phúc lợi của công chúng, chứ không phải bảo vệ sinh kế của các chuyên gia khỏi sự cạnh tranh.

Than ôi, “Luật Hoàng hôn” không tồn tại được qua một thế hệ, nhưng chúng đã tạo ra cơ hội để giáo dục công chúng và vạch trần một quá trình rõ ràng có lợi cho các nhóm lợi ích kinh tế đặc biệt.

Để ứng phó với cuộc khủng hoảng năng lượng xảy ra vào cuối những năm 1970, Common Cause Florida cũng nỗ lực cải cách các công ty tiện ích do tiểu bang quản lý, đặc biệt là các công ty sản xuất và phân phối điện.

Nỗ lực của chúng tôi có hai hướng. Đầu tiên, khi Ủy ban Dịch vụ Công chuyển từ Ủy ban được bầu sang Ủy ban được bổ nhiệm, chúng tôi thúc đẩy cải cách để làm cho quy trình minh bạch hơn và để ủy ban hoạt động như một cơ quan bán tư pháp hơn là một công cụ cho các ngành công nghiệp được quản lý.

Thứ hai, chúng tôi khuyến khích ủy ban thúc đẩy bảo tồn và hiệu quả năng lượng như là giải pháp thay thế tốt nhất cho chi phí vốn và lãi suất cao liên quan đến việc xây dựng các nhà máy phát điện mới.

Chúng tôi đã có những chiến thắng hạn chế nhưng đáng chú ý trên cả hai mặt trận. Trong khi Cơ quan lập pháp không ngạc nhiên khi bác bỏ hầu hết các đề xuất cải cách quy trình của chúng tôi, phần lớn các ủy viên đã chứng minh được sự phản ứng bằng cách thực hiện các cải cách thông qua thẩm quyền lập quy của ủy ban. Một phần lớn thành công của chúng tôi là nhờ việc bổ nhiệm các ủy viên đủ tiêu chuẩn và có tư tưởng cải cách từ chính quyền Askew và Graham. Kỷ nguyên đó được gọi là "Thời kỳ hoàng kim của Chính quyền Florida".

Mặc dù hoạt động ủng hộ các chính sách thúc đẩy bảo tồn năng lượng của chúng tôi không được đền đáp ngay lập tức, nhưng các yếu tố kinh tế cuối cùng đã đảm bảo rằng cả ủy ban và các công ty điện lực đều hiểu rằng bảo tồn năng lượng là giải pháp thay thế tốt hơn nhiều so với việc xây dựng nhà máy điện hạt nhân và nhiên liệu hóa thạch.

Tôi nhớ một vụ kiện về tỷ lệ vào đầu những năm 80 mà chúng tôi đã can thiệp, mà không có sự hỗ trợ của cố vấn pháp lý hoặc nhân chứng chuyên môn. Tôi đã phát hiện ra một bài báo học thuật, do một sinh viên tốt nghiệp Harvard biên soạn, cung cấp cơ sở cho vụ kiện của chúng tôi ủng hộ việc bảo tồn năng lượng. Vì chúng tôi không có ngân sách pháp lý, tôi đã trình bày bài báo như một "nhân chứng chuyên môn", mặc dù thông tin xác thực của tôi chỉ bao gồm việc đã học hai khóa kinh tế nhập môn khi còn là sinh viên đại học. Nhưng tôi hiểu bài báo của sinh viên tốt nghiệp Harvard và đã đánh cược rằng, trong trường hợp không có đại diện lợi ích công cộng, lời khai của tôi có thể được chấp nhận.

Tôi chưa từng trải qua việc thẩm vấn chéo trước đây. Bốn giờ đầu tiên "trên bục" bao gồm các luật sư quyền lực, được trả lương cao của các công ty điện lực chỉ trích sự thiếu thông tin rõ ràng của tôi. Cuối cùng, để ghi nhận công lao của mình, chủ tịch ủy ban, Joe Cresse, về cơ bản đã nói, "Đủ rồi. Hãy nghe chàng trai trẻ này nói gì. Chúng ta có thể học được điều gì đó".

Tôi nhớ rằng các công ty tiện ích chủ yếu được tăng giá, bao gồm cả vốn hóa cho các nhà máy điện mới; nhưng theo tôi biết, đây là lần đầu tiên một tổ chức mới thành lập thành công khi đưa ra lập luận về việc tiết kiệm năng lượng vào cuộc thảo luận.

Trong những năm tháng làm việc tại Common Cause, chúng tôi thực sự là “một nhóm vận động hành lang của công dân”, theo tinh thần của người sáng lập, John Gardner. Chúng tôi chủ yếu là một tổ chức gồm những người tình nguyện có tinh thần vì cộng đồng. Là một trong hai nhân viên được trả lương duy nhất (người kia là trợ lý hành chính), công việc của tôi là lắng nghe, tổ chức và trao quyền cho các thành viên của chúng tôi để chuyển một hồ sơ giới hạn về các vấn đề vì cộng đồng đến các Nghị sĩ Quốc hội, nhà lập pháp tiểu bang, Thống đốc và Bộ trưởng Ngoại giao.

Tôi đã dành nhiều ngày dài tại Điện Capitol trong các phiên họp lập pháp thường kỳ kéo dài 60 ngày và các phiên họp đặc biệt thỉnh thoảng. Phần còn lại của năm, tôi đã đi khắp tiểu bang, phát biểu và gặp gỡ các tình nguyện viên để cố gắng tổ chức thành viên Common Cause, chuỗi điện thoại và "người vận động hành lang công dân" ở càng nhiều trong số 15 khu vực quốc hội càng tốt.

Tôi sẽ có lỗi nếu không chỉ ra rằng những anh hùng thực sự của những năm đầu đó chính là những tình nguyện viên đảm nhiệm vai trò chủ tịch các tổ chức khu vực quốc hội và thành viên hội đồng quản lý tiểu bang.

Sau gần 40 năm, trí nhớ của tôi không thể nhớ hết tên của tất cả, nhưng có một số nơi tôi nhớ đến.

Tôi đã đề cập đến Esther Frieden, người đã đặt nền móng cho luật bầu cử và đạo đức của Florida hơn bất kỳ ai trong tiểu bang.

Edna Warsowe là một nhà đấu tranh không biết mệt mỏi cho các thể chế và giá trị dân chủ, mà bà đã nhiệt tình thúc đẩy thay mặt cho Common Cause. Bà là một diễn giả năng động, tổ chức tổ chức cực kỳ hiệu quả của chúng tôi tại Quận Broward và đã phục vụ nhiều năm trong cả ban quản lý cấp tiểu bang và quốc gia.

Joe Shutt, một người đàn ông đã ngoài bảy mươi nhưng vẫn tràn đầy năng lượng như một thiếu niên, đã một mình tuyển dụng được gần một nghìn thành viên mới cho tổ chức.

Bud và Dorothy Wylie đã cùng nhau làm việc trong ban quản lý tiểu bang và xây dựng tổ chức của chúng tôi tại Clearwater. Là một phóng viên ảnh đã nghỉ hưu của Associated Press, Bud đã biên tập “Florida Frontline”, một tờ báo lá cải ra hàng quý, khuyến khích các tình nguyện viên tham gia hoạt động và đưa tin về những chiến thắng và những lần suýt thành công của chúng tôi. Dorothy đã phục vụ nhiều năm với tư cách là chủ tịch tiểu bang.

Trong những năm bầu cử, các tổ chức tiểu bang của chúng tôi được khuyến khích yêu cầu các ứng cử viên nêu quan điểm của họ về các vấn đề của Common Cause. Một năm, chúng tôi đã cố gắng đưa các câu trả lời vào “Florida Frontline”. Trước khi xuất bản trên máy tính để bàn ra đời, chúng tôi thấy mình đang định vị các câu trả lời “có” và “không” nhỏ trên một bảng tính bao gồm các câu hỏi của chúng tôi và tên của các ứng cử viên. Cuối cùng, ai đó đã đẩy bản nháp lên. Các câu trả lời bị thổi bay khắp nơi. Mặc dù chúng tôi đã cố gắng hết sức để khắc phục tình trạng hỗn loạn xảy ra, nhưng cuối cùng chúng tôi đã mắc lỗi và nghe các ứng cử viên có câu trả lời bị báo cáo sai. Đó là năm cuối cùng chúng tôi yêu cầu các ứng cử viên nêu quan điểm của họ về các vấn đề của chúng tôi.

Myrtle Levinson là tình nguyện viên hăng hái đã tổ chức Common Cause tại Quận quốc hội số 14, được đại diện trong phần lớn thời gian bởi Claude Pepper. (Tôi nhớ có lần Myrtle là hành khách trên chiếc Honda Civic đời 1980, hai số, và bằng cách nào đó tôi đã quay đầu xe trái phép trên Đường Collins ở Bãi biển Miami. Myrtle nói, "Đừng lo, bạn có biển số xe ngoài tiểu bang." Myrtle coi biển số Quận Leon, FL là từ đâu đó ở Nam Georgia.)

Louise Freeman đã phục vụ nhiều năm trong hội đồng quản trị với tư cách là thủ quỹ của chúng tôi, vào thời điểm các tổ chức nhà nước còn có tài khoản thanh toán riêng, chịu trách nhiệm lưu giữ hồ sơ tài chính và tham gia vào các hoạt động gây quỹ lớn.

Jerry Cope không chỉ là một chủ tịch tiểu bang năng động và hiệu quả cao mà còn đại diện cho Common Cause với tư cách là cố vấn pháp lý miễn phí trong một số vụ kiện tụng. Al Hadeed, một luật sư xuất sắc khác, có tinh thần công ích, cũng đại diện cho Common Cause trong một số vụ kiện thành công.

Các tình nguyện viên của Common Cause rất truyền cảm hứng. Vào thời điểm đó, tôi có hai cô con gái còn rất nhỏ. Khi tôi hỏi các tình nguyện viên của chúng tôi, nhiều người trong số họ đã nghỉ hưu, tại sao họ dành những năm tháng vàng son của mình để làm tình nguyện viên cho Common Cause, họ thường nhanh chóng trả lời rằng họ làm điều đó để bảo vệ các thể chế dân chủ cho con cháu của họ. Bây giờ, khi con cái tôi đã trưởng thành, và các cháu nhỏ của tôi phải đối mặt với những thách thức lớn nhất đối với các thể chế đó trong cuộc đời của chúng tôi, tôi có thể hiểu được phản ứng của các tình nguyện viên khi tôi may mắn được phục vụ với tư cách là giám đốc điều hành đầu tiên của Florida.

Peter Butzin từng giữ chức Giám đốc điều hành của Common Cause Florida từ năm 1976 đến năm 1982 và hiện là Phó chủ tịch Hội đồng cố vấn Common Cause Florida.

Dòng thời gian (1975-1982)

1974: Các tình nguyện viên họp để thành lập tổ chức Common Cause Florida

1975: Hội đồng nhà nước đầu tiên được thành lập

1976: Giám đốc điều hành đầu tiên được thuê; Tu chính án Sunshine được thông qua; mặc dù nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ, Tu chính án Quyền bình đẳng vẫn bị bác bỏ một cách sít sao tại Thượng viện Florida.

1977: Đã thực hiện Tu chính án Ánh nắng mặt trời.

1978: Common Cause thông qua gói cải cách phân chia lại khu vực bầu cử toàn diện thông qua Ủy ban Sửa đổi Hiến pháp. Tất cả các sửa đổi đều bị cử tri Florida bác bỏ.

1979: Common Causes thông qua cải cách quy tắc thông qua Ủy ban Dịch vụ Công cộng

1980: Common Cause bắt đầu nỗ lực kéo dài hai năm thay mặt cho các khu vực lập pháp một thành viên và soạn thảo các kế hoạch mẫu có ảnh hưởng đến các kế hoạch do Cơ quan lập pháp đưa ra.

1982: Common Cause đã kiện thành công Thượng viện Florida về việc phân chia lại khu vực bầu cử.