Les lecteurs de cet espace se souviendront peut-être que j’ai travaillé pendant de nombreuses années (15) pour le sénateur américain Fritz Hollings (D-SC) lorsque je suis arrivé à Washington, en 1970. Fritz est décédé Il a eu une influence déterminante sur ma vie et ma carrière pendant les presque 50 ans où je l’ai connu. Pour moi, il était aussi un modèle de ce que devrait être un fonctionnaire. Il était fier de son service public, croyait en l’intérêt public, avait accompli beaucoup de choses et avait un sens de la politique et des politiques que je n’ai jamais rencontré depuis. Ce « sens » était dans son cerveau et dans ses tripes.

Hollings est né le 1er janvier 1922 dans sa ville bien-aimée de Charleston. Il a été admis à la Citadelle à l'âge de 16 ans, a obtenu son diplôme en 1942 et est entré directement dans la Seconde Guerre mondiale, au service du 36^ème Il a participé à la division et a participé aux combats en Afrique du Nord et en Europe, remportant une étoile de bronze et sept étoiles de combat sur la voie de la victoire alliée. De retour chez lui, il a obtenu un diplôme de droit en deux ans et a rapidement été invité à se présenter à des élections publiques. Élu à la Chambre des représentants de Caroline du Sud à l'âge de 26 ans, il est rapidement devenu président pro tempore, puis a été élu lieutenant-gouverneur. À 37 ans, il était gouverneur de l'État. Il a parcouru le pays à la recherche de nouvelles entreprises, ce qui lui a permis d'investir plus d'un demi-million de dollars par jour dans l'industrie au cours de son mandat de gouverneur. Son programme d'enseignement technique a fait œuvre de pionnier et a servi de modèle pour d'autres États. La télévision éducative (SCETV), les augmentations de salaire des enseignants de 38% au cours de son mandat limité à quatre ans et la note de crédit AAA pour l'État ont été d'autres points forts de son mandat de gouverneur. Il a également veillé à l'intégration pacifique de Harvey Gantt à l'Université de Clemson, Hollings déclarant à l'État qu'il n'avait plus de tribunaux et qu'il était temps de prouver que nous étions un gouvernement de lois et non d'hommes. Du mauvais côté de Brown c. Conseil scolaire, il avait néanmoins déjà tenté de faire passer une loi anti-lynchage dès 1949. Comme l'a souligné le chef de file de la majorité à la Chambre des représentants américaine, James Clyburn (D-SC), lors des funérailles de Hollings le mois dernier, Fritz avait une capacité de croissance étonnante et il est devenu un leader de l'égalité des chances et des droits civiques. Il était, en fait, le seul sénateur du Sud à s'opposer à tous les amendements affaiblissants au renouvellement de la loi sur les droits civiques en 1982. Dans un geste historique en 2015, Hollings a demandé que son nom soit retiré du palais de justice fédéral de Charleston et a proposé qu'il soit nommé à la place en l'honneur de l'ancien juge fédéral J. Waties Waring, un juriste pionnier des droits civiques des années 1940 dont les décisions ont joué un rôle déterminant pour ouvrir la voie à la réforme du système judiciaire. Brown c. Conseil scolaire. A la demande de Hollings, une loi a été votée et le nom du bâtiment a été changé. Qu'un sénateur en exercice ou à la retraite ait demandé que son nom soit retiré d'un bâtiment fédéral était, à ma connaissance, une première dans l'histoire des Etats-Unis.

Hollings fut l'un des premiers à soutenir la campagne présidentielle de John F. Kennedy en 1960. Il se souvient de cette période comme de l'une des plus passionnantes de sa carrière politique et il a toujours apprécié son amitié avec Jack et ses frères. (Cela ne veut pas dire, bien sûr, qu'ils étaient toujours d'accord.) En 1962, Fritz subit sa seule défaite électorale face au puissant sénateur sortant Olin D. Johnston (D-SC). Gracieux dans sa défaite, il remporta l'élection spéciale au Sénat à la mort de Johnston en 1966. Hollings fut élu au Sénat sept fois et devint le huitième sénateur le plus ancien de notre histoire, prenant sa retraite en 2005.

Hollings était connu pour son esprit vif et ses bons mots. « En cas de danger, de doute, courez en rond, hurlez et criez », disait-il à propos de certains hommes politiques. « Le bœuf est dans le fossé », disait-il lorsque la nation était confrontée à un problème grave. « On n’apprend rien en donnant un deuxième coup de pied à une mule. » « Un homme convaincu contre sa volonté est un homme qui a toujours la même opinion. » « Sur le chemin de la vie, faites de cela votre objectif – gardez un œil sur le beignet et non sur le trou. » Ce ne sont là que quelques-unes des phrases mémorables qui pourraient remplir un livre. De temps à autre, une déclaration particulièrement piquante lui causait des ennuis – mais Fritz était Fritz et disait ce qu’il pensait.

C'était avant tout un homme sérieux, engagé dans des affaires sérieuses. Il s'est attaqué à son travail avec une immersion totale et un dévouement hors du commun. Avant de voter, il se penchait sur chaque question en profondeur. Je le sais, car j'étais là et son personnel dévoué a fouillé avec lui. Son expertise en matière d'économie, de budget, de commerce international, de sécurité nationale, de politique étrangère, d'éducation, d'énergie, de télécommunications (dont nous parlerons plus loin), d'océans et d'environnement, de santé et de recherche sur le cancer, et de création d'opportunités pour tous les Américains, a conduit à un palmarès étonnant de réalisations. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), la gestion des zones côtières, la protection des mammifères marins et des pêcheries, la loi sur l'immersion de déchets dans les océans, le financement de la recherche sur le cancer, la loi sur l'économie de carburant des automobiles et le renforcement de la sécurité des ports et des aéroports ne sont que quelques-unes de ses nombreuses contributions législatives. Son livre de 1970, Plaidoyer contre la faim, a contribué très tôt et de manière importante au développement de programmes nutritionnels et de lutte contre la pauvreté tels que Women, Infants & Children Feeding. « Nourrir un enfant revient moins cher que d’emprisonner un homme », a-t-il déclaré, et « la seule façon d’augmenter le niveau de revenu de chacun est d’améliorer l’éducation de tous. » Il s’est battu avec rigueur et jusqu’au bout pour contrôler les dépenses de campagne, convaincu que le rôle de l’argent était en train de corrompre nos élections et notre démocratie. Il était un fervent partisan de la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) et a écrit de nombreuses lettres d’information sur le sujet même après sa retraite. Également à la retraite, il a collecté des fonds pour le Hollings Cancer Center de l’Université médicale de Caroline du Sud.

Fritz croyait que la fonction politique impliquait la responsabilité de s’informer réellement sur les problèmes et de partager ce qu’il apprenait avec ses électeurs. Pour lui, la politique comportait une forte composante éducative. Il aimait la citation de l’homme d’État irlandais Edmund Burke selon laquelle « Votre représentant vous doit non seulement son travail, mais aussi son jugement, et il vous trahit au lieu de vous servir s’il le sacrifie à votre opinion. » Ne vous méprenez pas : Fritz était généralement en phase avec les électeurs de Caroline du Sud sur les questions ; sinon, il n’aurait pas été réélu autant de fois. Mais s’il creusait profondément et acquérait de nouvelles connaissances, il les partageait et expliquait son raisonnement. Il en était de même pour la faim, les droits civiques, les traités du canal de Panama (qu’il a finalement soutenus mais qu’il a aussi considérablement renforcés au Congrès) et diverses questions de sécurité nationale, sur lesquelles il était habituellement ferme mais s’efforçait de discerner soigneusement quels systèmes d’armes soutenir ou refuser.

Comme de nombreux lecteurs de cet article sont impliqués dans les communications, j'en dirai un peu plus à ce sujet. Fritz a présidé le Comité sénatorial du commerce pendant des années et a joué un rôle déterminant dans l'élaboration des politiques en matière de télécommunications et de médias. Loi sur les télécommunications de 1996 Il n’est pas allé aussi loin qu’il l’aurait souhaité, compte tenu de l’opposition de l’industrie à certaines de ses propositions, mais il s’est battu avec acharnement pour la concurrence et pour s’assurer que l’intérêt public soit primordial. (La loi mentionne « l’intérêt public » plus de 110 fois.) Si cette loi avait été appliquée de cette manière, plutôt que d’être ensuite minée par des litiges ridicules de l’industrie et par quelques régimes de la Commission fédérale des communications qui ont fait tout leur possible pour permettre à l’industrie d’échapper aux règles et réglementations établies sous les auspices de la loi, nous ne vivrions pas dans le monde monopolistique-oligopolistique des communications dans lequel nous vivons et subissons aujourd’hui.

Hollings croyait également à la politique participative, non pas au sport de spectateur d'aujourd'hui, mais à un véritable engagement civique. Une autre citation qu'il aimait était celle d'un homme décédé depuis longtemps Racine d'Elihu, qui a dit un jour que la politique est l'art pratique de l'auto-gouvernance et que quelqu'un doit s'en occuper si nous voulons avoir notre propre gouvernement. Le principal motif de reproche à tout citoyen américain, conclut Root, devrait être qu'il (ou elle) n'est pas un politicien. Tout le monde devrait l'être. C'est un défi difficile de nos jours, la politique étant réduite à une émission de télé-réalité et à une hyper-partisanerie. Mais la seule façon de sortir ce bœuf du fossé est que chacun d'entre nous, en tant que citoyen, exige davantage, s'organise et vote pour que cela se réalise.

Fritz avait une autre bénédiction en plus de son génie, de son humour et de sa personnalité autoritaire. Elle était Peatsy, sa femme. On ne peut pas se souvenir de lui sans se souvenir d'elle. Les gens rencontraient Peatsy et l'aimaient tout de suite. Elle était la meilleure conseillère et la meilleure amie qu'il ait jamais eue. Fritz et Peatsy étaient chacun des étoiles brillantes à part entière ; ensemble, ils étaient absolument éblouissants.

J’ai adoré cet homme, l’homme le plus impressionnant que j’aie jamais rencontré. Il vit en moi et en tous ceux qui ont travaillé avec lui, avec une présence que son départ ne peut éteindre. Je sais que je le reverrai et que je recevrai de lui des conseils et de l’inspiration pour le reste de ma vie. Ce fut une chance pour le pays d’avoir un tel homme d’État à son service. J’ai eu la chance d’avoir un ami aussi bon et inspirant.

Michael Copps a été commissaire à la Commission fédérale des communications de mai 2001 à décembre 2011 et président par intérim de la FCC de janvier à juin 2009. Ses années à la Commission ont été marquées par sa défense acharnée de « l’intérêt public » ; par sa sensibilisation à ce qu’il appelle les « parties prenantes non traditionnelles » dans les décisions de la FCC, en particulier les minorités, les Amérindiens et les diverses communautés de personnes handicapées ; et par ses actions visant à endiguer ce qu’il considère comme une consolidation excessive dans les secteurs des médias et des télécommunications du pays. En 2012, l’ancien commissaire Copps a rejoint Common Cause pour diriger son initiative de réforme des médias et de la démocratie. Common Cause est une organisation de défense des droits non partisane et à but non lucratif fondée en 1970 par John Gardner pour permettre aux citoyens de faire entendre leur voix dans le processus politique et de demander des comptes à leurs dirigeants élus en matière d’intérêt public.

Initialement publié par le Fondation Benton.