Un juge fédéral de Washington réfléchit cette semaine à une question fondamentale concernant la Constitution américaine : en l’absence de destitution, un président qui bafoue la Constitution peut-il être tenu responsable par les membres du Congrès et les tribunaux ?

Plus de 200 membres du Congrès, soit le plus grand nombre de membres à avoir jamais poursuivi un président, affirment qu'il peut le faire. Ils veulent que le juge de district américain Emmet Sullivan ordonne un procès Blumenthal, Nadler et al. contre Trump, leur plainte accusant le président Trump d'avoir violé la clause sur les émoluments étrangers de la Constitution en ne demandant pas l'approbation du Congrès avant d'accepter des cadeaux de gouvernements étrangers.

La question qui se pose depuis le début de la présidence de Trump est de savoir si son refus de se désinvestir des hôtels, des immeubles de bureaux et des complexes hôteliers qui portent la marque Trump l'amène à agir dans son propre intérêt, plutôt que dans celui de l'Amérique, sur les décisions politiques.

La semaine dernière, Trump et sa défense ont fait valoir devant Sullivan que la question des émoluments pouvait être résolue par le biais du processus politique et qu’elle ne devait pas être soumise au tribunal. Cependant, les plaignants ont affirmé qu’eux et d’autres membres du Congrès avaient été privés de leur droit constitutionnel de voter sur cette question. Les membres ont déclaré qu’ils ne voyaient pas d’autre solution adéquate que l’intervention des tribunaux pour forcer Trump à se présenter devant le Congrès et à divulguer ses émoluments.

Si le tribunal décide que ces membres n’ont pas qualité pour agir, il se pourrait qu’aucun plaignant ne puisse tenir Trump responsable des violations de la Constitution. Les entreprises et les particuliers peuvent intenter des poursuites, mais ils ne peuvent porter plainte que pour préjudice spécifique, plutôt que pour violation de la Constitution. Un tribunal du Maryland a entendu aujourd’hui les arguments d’un plaignant qui accuse des entreprises étrangères de l’hôtel Trump International, dans le centre-ville de Washington, d’avoir porté préjudice à d’autres hôteliers du Maryland et du District de Columbia.

Sullivan n’a pas annoncé quand il rendrait sa décision. Une décision selon laquelle les législateurs ne sont pas compétents aurait des conséquences catastrophiques pour notre démocratie.

Si le pouvoir judiciaire ne permet pas au pouvoir législatif de remettre en cause le pouvoir exécutif, les tribunaux ne tiennent pas compte du système de freins et contrepoids prévu par la Constitution. Comme Blumenthal et Nadler l’ont prévenu dans un communiqué de presse après les débats de la semaine dernière, « si le tribunal ne respecte pas la loi dans notre cas, la principale disposition anti-corruption de la Constitution sera lettre morte ».

Jane Hood et Lily Oberstein sont stagiaires de Common Cause.

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