Dans le contexte actuel de consolidation et d’homogénéisation des médias d’information, le projet de fusion Sinclair-Tribune pourrait bien être le plus alarmant à ce jour.

En mai, Sinclair Broadcast Group a annoncé un accord de 14,3 milliards de livres sterling pour acquérir Tribune Media, ce qui lui donnerait le contrôle de plus de 200 chaînes de télévision à travers le pays. Depuis lors, l'affaire est examinée par la Commission fédérale des communications et a généré une vague d'opposition. Common Cause, Dish Network, l'American Cable Association et le réseau conservateur One America News ont déposé des objections formelles à la fusion.

Si elle est approuvée, la fusion donnerait à Sinclair un pouvoir de marché intolérable, en particulier sur les informations télévisées locales et d'autres programmes qui sont des sources d'information majeures pour des millions de citoyens. En outre, l'accord pourrait augmenter les prix de la télévision par câble Les consommateurs seront désavantagés et les médias indépendants auront du mal à rivaliser. Plus inquiétant encore, la fusion menace directement la diversité des sources et des points de vue divergents, fondamentaux pour la démocratie.

Sinclair a également été critiqué pour avoir exigé que ses stations diffusent des segments « à diffusion obligatoire »., qui impose essentiellement à ses chaînes de diffuser du contenu présenté comme des « informations » mais reflétant les opinions conservatrices de la direction. Parmi les personnes présentées dans ces segments figurent l'ancien conseiller de campagne de Trump, Boris Epshteyn, et l'ancien dirigeant de Sinclair, Mark E. Hyman, tous deux conservateurs déclarés. Si la fusion est approuvée, cette distorsion partisane de la couverture médiatique, historiquement absent des chaînes d'information locales, deviendra généralisée.

Les recherches sur la fusion ont montré qu'elle aurait des répercussions importantes sur les marchés de la télévision locale à l'échelle nationale. Sur le marché de Wilkes-Barre et Scranton, en Pennsylvanie, par exemple, l'acquisition Tribune  donnerait Sinclair Sinclair contrôlerait quatre des sept chaînes locales à pleine puissance actuellement exploitées dans la région. Le modèle de consolidation des médias serait similaire sur d'autres marchés. Sinclair exploiterait quatre des huit stations à pleine puissance de la région de St. Louis et trois des neuf de la région de Norfolk.

Au total, la fusion étendrait la portée de Sinclair à plus de 70% de ménages américains. Alors que les restrictions fédérales limitent tout propriétaire de radiodiffuseur à une couverture ne dépassant pas 39% de l'audience nationale, une récente faille dans la « réduction UHF » de la FCC permet aux entreprises de ne compter que la moitié de l'audience atteinte par les stations UHF dans ce calcul. La politique de la commission donne à Sinclair la permission d'étendre son influence au-delà de la limite apparente.

Alors que la crédibilité de la presse est de plus en plus attaquée, il est plus important que jamais pour les Américains d’avoir accès à des voix diverses sur les ondes ; l’opposition aux consolidations médiatiques dangereuses comme l’accord Sinclair-Tribine est vitale.

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