Contessa Jackson savait qu'elle faisait un bon investissement lorsqu'elle s'est inscrite à l'université Eastern Kentucky. Elle faisait partie de la première génération de sa famille à aller à l'université et a obtenu une licence en sciences de la santé. Une fois diplômée, elle a cependant pris conscience des difficultés qu'entraînerait le remboursement de ses prêts étudiants. Forcée de supporter un taux d'intérêt presque deux fois supérieur au taux normal du marché, soit 3,86 %, Contessa a accepté de nombreux emplois à bas salaire dans le secteur de la santé, travaillant plus de 70 heures par semaine pour joindre les deux bouts. Elle n'a jamais cherché à obtenir une aide financière et il était important pour elle de payer ses études universitaires, mais le coût de son diplôme a augmenté de plus de 142 000 THB par an en raison des taux d'intérêt élevés sur les prêts étudiants. La dette de prêt étudiant de Contessa l'a laissée en difficulté pour payer ses mensualités de voiture, économiser pour sa retraite, acheter une maison et fonder une famille.

« Je ne me sens guère habilitée à intervenir sur cette question, quel que soit mon vote », nous a confié Contessa.

Personne n’a besoin de dire à Contessa ou à tout autre récent diplômé universitaire que la dette des prêts étudiants est l’un des problèmes économiques les plus graves auxquels les États-Unis sont confrontés. À plus de 1 400 milliards de dollars, la dette étudiante de notre pays a dépassé le montant que les Américains doivent sur leurs cartes de crédit et leurs prêts automobiles. Pendant ce temps, 5 millions d'emprunteurs de prêts étudiants sont en défaut de paiement, plus de la moitié des diplômés récents sont au chômage et les frais de scolarité continuent d'augmenter. Entre fin 2011 et mai 2013, la dette étudiante a encore augmenté de 20 pour cent.

Bien que l’endettement croissant des étudiants et des diplômés menace de déclencher une nouvelle crise économique, le Congrès n’a pas réussi à résoudre le problème, paralysé par les blocages et les impasses. Dans le même temps, les membres du Congrès ont reçu des millions de dollars de contributions politiques de la part des entreprises et des banques qui profitent le plus de l’augmentation des prêts étudiants.

Les idées pour aider à résoudre la crise des prêts étudiants, comme le plan pour résoudre la crise des prêts étudiants, parrainé par le Center for American Progress et intitulé « L’enseignement supérieur, pas la dette », prévoient d’apporter un soutien supplémentaire aux emprunteurs et de modifier les structures de financement. Aucune législation similaire à ce plan n’a été adoptée au Congrès. Projet de loi de la sénatrice Elizabeth Warren Le projet de loi visant à permettre à environ 25 millions de personnes de refinancer leurs prêts étudiants à des taux d'intérêt plus bas a également été bloqué en 2014 lorsque la minorité du Sénat l'a bloqué par une obstruction parlementaire, même si un récent sondage montre que 60 pour cent des électeurs américains soutiennent Le plan de la sénatrice Warren.

Selon un rapport de MapLightSelon une étude menée par l'organisation de recherche sur l'argent en politique, les sénateurs qui ont voté contre le projet de loi sur les prêts étudiants de la sénatrice Warren ont reçu 58 % de contributions politiques de plus de la part des banques, des institutions de prêt et des sociétés de prêts étudiants que les sénateurs qui ont voté pour. Le sénateur Mitch McConnell, un fervent opposant au projet de loi de Warren, en tête de liste avec près de 144 millions de dollars de financement industriel depuis 2001.

Sallie Mae est une grande entreprise qui gagne de l'argent grâce aux prêts étudiants. Il s'agit d'une société cotée en bourse qui détient environ 20 % de toutes les dettes liées aux prêts étudiants. Depuis 1992, Sallie Mae a dépensé plus de $7,4 millions sur les contributions politiques aux membres du Congrès et plus de 1439 millions de TP sur le lobbying.

Résultat ? Sallie Mae a plus de poids au Congrès que les 37 millions d’Américains endettés pour leurs prêts étudiants. Ces Américains sont dans l’incapacité de renégocier leurs taux d’intérêt avec Sallie Mae, et la loi leur interdit d’inclure leurs prêts étudiants dans le calcul de leurs dettes lorsqu’ils doivent déclarer faillite.

Sallie Mae n'est pas la seule entreprise à tirer profit des prêts étudiants. On estime que l'enseignement supérieur génère environ 1445 milliards de dollars de bénéfices pour les sociétés de Wall Street chaque année, dont une grande partie provient des prêts étudiants. En outre, les banques et les sociétés financières de Wall Street sont Exploitation croissante de la dette des prêts étudiants comme une nouvelle source potentielle de revenus.

Ces mêmes banques et sociétés comptent également parmi les plus grands contributeurs de notre système politique.

Une analyse de Common Cause sur les dépenses politiques lors des élections de mi-mandat de 2014 montre que les banques et les institutions financières de Wall Street ont dépensé plus de 102,3 millions de livres sterling en contributions politiques fédérales au cours du cycle 2014. Les dépenses politiques des grandes banques lors des élections de mi-mandat de 2014 ont été plus du double de ce que le secteur a dépensé en 2010 (40,4 millions de livres sterling) et presque le triple des contributions de mi-mandat du secteur en 2006 (37 millions de livres sterling).

Le groupe d'intérêts particulier qui a le plus d'argent a la voix la plus forte au Congrès. Lorsque Wall Street a été confrontée à une catastrophe financière après le krach de 2008 et a eu besoin que le Congrès agisse rapidement, les législateurs ont réagi en proposant un plan de sauvetage de 1470 milliards de dollars. Et tandis que les banques de Wall Street profitez d'un taux d'intérêt minime de 0,75 pour cent sur les prêts de la Réserve fédérale, les anciens étudiants paient 6,8 % ou plus sur leurs prêts étudiants fédéraux et des taux d'intérêt beaucoup plus élevés sur les prêts étudiants privés.

« Bien que les grandes banques dépensent des millions de dollars pour les élections, elles ne parviennent pas à reconnaître l’impact négatif que les prêts étudiants ont sur les étudiants comme moi », nous a dit Contessa Jackson. « Une réforme des prêts étudiants serait une source d’espoir pour mon avenir… J’ai travaillé dur pour atteindre mes objectifs actuels, mais je crains de ne pas en tirer profit en raison de ma dette étudiante impayée et du taux d’intérêt. » Contessa et des millions d’autres Américains aux prises avec des dettes étudiantes continuent d’attendre une véritable réforme. Pendant ce temps, le Congrès travaille dur pour représenter les intérêts des grandes institutions financières qui cherchent à tirer profit de la dette étudiante.