L’administration Trump joue avec le recensement de 2020. C’est précisément la raison pour laquelle un juge fédéral de New York a porté un coup majeur à la guerre de Trump contre les immigrants. Dans le premier des sept recours en attente contre la question proposée sur la citoyenneté dans le formulaire de recensement de 2020, le juge Jesse Furman a décidé aujourd’hui de mettre un terme aux projets de l’administration d’ajouter une question sur la citoyenneté dans leurs formulaires. Les défenseurs de l’immigration et même les scientifiques du Bureau du recensement affirment que la question inciterait davantage d’immigrants – légaux et illégaux – à refuser de participer au recensement. Ces communautés craignent que les agents de l’immigration et des douanes n’utilisent les réponses pour traquer les gens, ce qui entraînerait une augmentation des séparations familiales et des expulsions.

Au total, 18 États et une coalition d'organisations de défense des droits civiques ont fait valoir dans le procès de New York que la question devait être exclue du questionnaire de 2020 en raison du risque de sous-dénombrement et que la question n'avait pas non plus été testée - ce qui est extrêmement anormal pour toute question de recensement. Selon les propres termes du juge, « les actes et les déclarations de fonctionnaires ayant quelque chose à cacher » devraient être supprimés. Les juges ont donné leur feu vert à plusieurs autres poursuites contestant la question malgré les tentatives de l'administration de les faire rejeter, notamment l'affaire California v. Ross, qui a débuté début janvier.

Je suis néanmoins inquiet de l’issue potentielle de ce débat. Ce débat crée un conflit sérieux entre ma vie professionnelle et mon identité personnelle. En tant qu’expert en recensement, je sais que tout le monde doit être compté afin que le recensement puisse fournir des informations précises à ceux qui délimitent les circonscriptions législatives et du Congrès et allouent 14800 milliards de dollars de fonds fédéraux à Medicaid, Section 8 Housing, aux repas scolaires et à d’autres programmes.

Mais en tant qu’Américaine d’origine caribéenne possédant un passeport canadien, une partie de moi – la personne que je suis, et non la personne que je suis au travail – envisage la désobéissance civile. Si la question de la citoyenneté est posée dans le recensement, est-ce que je veux attirer l’attention des agents de l’immigration sur ma communauté en cochant la case « non-citoyen » ? Je suis désormais résidente légale dans le pays que j’appelle mon pays d’origine, mais je sais ce que c’est que de traverser la frontière en tant qu’enfant avec une mère en quête de meilleures opportunités. Quelle est la meilleure façon de s’occuper de ces familles ?

Il y a des millions de citoyens et de résidents légaux comme moi qui veulent vraiment croire le secrétaire du Département du Commerce Wilbur Ross lorsqu'il dit avoir ajouté la question de la citoyenneté pour mieux faire respecter la loi sur le droit de vote. Cependant, les courriels qui ont émergé contredisent son explication initiale et révèlent les motivations politiques de l'administration.

Nous savons maintenant que des efforts sont déployés pour réduire la participation électorale des communautés de couleur, notamment des efforts déployés par les Russes pour faciliter l’élection du président. La campagne visant à ajouter une question sur la citoyenneté est une tentative tout aussi sinistre de sous-estimer le nombre d’immigrés afin de porter atteinte au droit de vote et à la représentation équitable des communautés émergentes. Bien que les zones urbaines et rurales soient considérées comme difficiles à recenser par le Bureau du recensement, l’ajout d’une question sur la citoyenneté coûtera plus cher aux États bleus. Si 15 % des non-citoyens ne sont pas recensés, le Montana et le Colorado pourraient gagner un siège au Congrès aux dépens de New York et de la Californie.

Le président Trump a à maintes reprises attisé les craintes des Américains pour justifier des mesures qui divisent notre pays en fonction de la race, de l’origine nationale et de la religion. Nous l’avons vu avec l’interdiction de voyager pour les musulmans, la promesse de mettre fin au programme DACA et la révocation du droit de séjour légal pour les réfugiés d’Haïti et du Salvador. Il a paralysé le gouvernement en raison du financement d’un mur frontalier alors que 15 000 enfants migrants sont détenus dans des abris.

Aujourd’hui, des mesures de protection des données privées sont en place, ce qui devrait empêcher le partage de données confidentielles de recensement avec l’ICE ou d’autres organismes chargés de l’application de la loi. La peur à elle seule peut suffire à refroidir les réactions de millions de personnes qui ne sont pas citoyens ou dont les proches sont en passe de devenir citoyens.

Si l’administration Trump parvient finalement à obtenir gain de cause dans sa tentative d’ajouter la question, je devrai évaluer les conséquences de mon refus de répondre à cette question. D’une part, toutes mes autres informations seront toujours prises en compte pour le financement et la représentation. D’autre part, refuser de répondre à une question du recensement ou donner intentionnellement une fausse réponse à une question est illégal. Je pourrais être condamné à une amende, même si cela est peu probable.

Ne pas participer pleinement au recensement va également à l’encontre de mes convictions fondamentales en une démocratie réfléchie et participative. Le rêve américain de ma mère était axé sur le renforcement de notre famille. Ma passion est de rendre le pays meilleur, de faire en sorte que chacun ait une voix et que sa voix soit entendue.

La victoire remportée dans le cadre du concours de New York est une victoire majeure pour la démocratie, mais elle ne sera pas définitive. Cette impasse pourrait durer jusqu’à l’intervention de la Cour suprême. Au final, le recensement sera publié en juin 2019, avec ou sans la question de la citoyenneté.

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