Le service universel est le principe selon lequel tous les Américains, quels que soient leur lieu de résidence ou leurs revenus, méritent un accès universel et abordable aux services de communication, qui font désormais partie intégrante de notre vie. Les services de communication nous permettent de communiquer avec nos amis, notre famille, nos employeurs, nos écoles, nos institutions gouvernementales et, en fin de compte, de participer à notre démocratie.

En 1996, Le Congrès a accusé La Commission fédérale des communications (FCC) a pour mission de réduire les disparités entre ceux qui sont connectés et ceux qui ne le sont pas. Ce mandat du Congrès a conduit la FCC à créer le Fonds de service universel (USF). L'USF soutient le déploiement de services à large bande et de télésanté dans les zones rurales, des services vocaux et à large bande abordables pour les communautés à faible revenu, et la connectivité pour les écoles et les bibliothèques. Les programmes USF de la FCC sont officiellement appelés : Fonds Connect America, Ligne de vie, Tarif E, et Soins de santé en milieu ruralChaque programme poursuit un objectif distinct et complémentaire pour parvenir à un service universel.

C'est pourquoi la récente décision de la FCC proposition Imposer un plafond budgétaire global à l'USF, exigeant que les quatre programmes fonctionnent dans le cadre d'un seul budget, va à l'encontre des objectifs de service universel fixés par le Congrès. commentaires Dans un dossier déposé auprès de la FCC, nous avons expliqué que l'imposition d'un plafond budgétaire opposerait les quatre programmes de l'USF les uns aux autres dans une compétition pour le financement. Cela pourrait priver de financement les communautés à faible revenu qui dépendent de Lifeline pour un accès à haut débit abordable, les étudiants qui se connectent au haut débit dans les écoles et les bibliothèques, ou les familles vivant dans des zones rurales qui n'ont toujours pas accès au haut débit aujourd'hui.

Le président de la FCC, Ajit Pai, a réitéré depuis sa nomination La priorité absolue de la FCC est de combler la fracture numérique. Mais imposer un plafond global au USF pourrait réduire le financement d'un ou de plusieurs programmes du USF, chacun d'entre eux répondant à un défi unique pour combler la fracture numérique. Par exemple, 15% des personnes qui vivent dans des zones rurales n'utilisent pas Internet, contre 9% en zone urbaine et 6% en zone suburbaine. De même, 18% de personnes dont le revenu annuel est inférieur à $30 000 n'ont toujours pas accès à Internet, contre 2% de personnes dont le revenu est supérieur à $75 000. Un plafonnement budgétaire ne servirait qu'à affaiblir les programmes de l'USF conçus pour relever ces défis.

La participation démocratique et l’accès au haut débit sont également plus corrélés que jamais. En 2018, 37 États et le District de Columbia a mis en place l'inscription des électeurs en ligne, ainsi que l'inscription en ligne d'un État. Les électeurs utilisent également Internet pour faire leur choix. contributions politiques, signer des pétitions et partager leurs points de vue avec d'autresLe haut débit est essentiel à l’engagement civique, et pourtant une personne sur dix aux États-Unis manque toujours d'accès à Internet.

Sans accès à la large bande, les citoyens ne disposent pas des outils essentiels pour participer efficacement à la démocratie. Les responsables gouvernementaux font de plus en plus appel à des informations de contact disponible en ligne et façonner les politiques publiques via réseaux sociaux, mais 162,8 millions d'Américains, près de la moitié de la population américaine, n'utilise pas Internet à haut débit. En outre, 15% des ménages américains avec des enfants d'âge scolaire n'ont pas d'accès Internet à domicile, dont les enfants ont besoin pour terminer leurs études devoirs à la maison Cela leur donnera les outils pour devenir des adultes engagés civiquement.

Les programmes E-Rate, Lifeline, Connect America Fund et Rural Healthcare ont chacun un rôle crucial à jouer dans l'amélioration de la connectivité à haut débit. L'adoption du plafond proposé réduirait la capacité du gouvernement fédéral à financer les services à haut débit, laissant des millions d'Américains ruraux et à faibles revenus déconnectés de la société et sans voix au chapitre dans notre démocratie.

Heureusement, la FCC n’a pas encore approuvé le plafond et Common Cause poursuivra le combat pour une politique solide et complète qui améliore l’accès au haut débit pour tous.