Alors que l'ouragan Florence se rapproche de plus en plus de la côte est, les responsables gouvernementaux de la région appellent à une évacuation immédiate, mais certains ne respectent pas leur propre responsabilité éthique en évacuant des milliers de personnes dans les prisons et les centres pénitentiaires de la région.

Alors que le gouverneur de Virginie, Ralph Northam, a averti que "L'ouragan Florence a le potentiel de provoquer des inondations catastrophiques et a encouragé « tout le monde en Virginie à se préparer maintenant, plusieurs établissements correctionnels et prisons municipales de Virginie n'ont pas été évacués.  En outre, au moins trois prisons de Caroline du Sud n’ont toujours pas été évacuées. Toutes ces prisons se trouvent dans les zones d’évacuation, et pourtant elles sont négligées et abandonnées à elles-mêmes, sans aucune garantie de sécurité.

Il ne s’agit pas seulement d’un abus de pouvoir et d’une négligence de la part de nos représentants du gouvernement dans l’exercice de leurs fonctions, mais aussi d’une violation directe des droits de l’homme des personnes incarcérées. Common Cause a envoyé des lettres aux représentants du gouvernement, alerté les médias et mobilisé ses membres et sympathisants pour qu’ils contactent à la fois le directeur du Département des prisons de Caroline du Sud, Bryan Stirling, et les shérifs des trois prisons de la ville qui refusent d’évacuer les personnes incarcérées sous leur garde. Nous avons adressé près de 100 appels, affirmant avec force que les personnes incarcérées méritent respect et dignité et que les représentants du gouvernement doivent s’acquitter de leur devoir de prendre soin de ceux qu’ils incarcèrent.

Ce n'est pas la première fois que des personnes incarcérées sont négligées lors d'un ouragan. L'exemple le plus flagrant est celui de l'ouragan Katrina. Lorsque l'ouragan Katrina a frappé la côte du Golfe en 2005, des milliers d'hommes, de femmes et d'enfants incarcérés ont été négligés et ont souffert de conditions de détention difficiles. Sans accès à la nourriture ni à l'eau, debout dans des eaux infestées d'égouts (certaines atteignant la poitrine) et contraints de souffrir dans l'obscurité la plus complète. Les gardiens de prison ont quitté leur poste et ceux qui ont été contraints de rester ont reçu l'ordre de tirer sur les personnes qui tentaient de s'échapper. De nombreuses personnes ont été tuées ou blessées.

Les autorités gouvernementales doivent évacuer toutes les personnes incarcérées dans les zones d’évacuation vers un lieu sûr et sécurisé, un lieu où leurs besoins humains fondamentaux peuvent être satisfaits. Les dirigeants des établissements pénitentiaires ont le devoir constitutionnel de protéger ces personnes. Elles méritent le même respect et la même dignité que toutes les autres personnes qui se trouvent dans les zones d’évacuation. Alors que la tempête se rapproche rapidement et violemment de la côte et au-delà, il ne reste plus beaucoup de temps. Ces vies sont en danger et continuer à les ignorer constituerait une violation directe des droits de l’homme et une répétition des tragédies nationales passées.