La campagne électorale la plus coûteuse de l'histoire du Congrès se termine demain dans une circonscription de banlieue au nord d'Atlanta et, même si le vainqueur n'a pas encore été déterminé, il est déjà clair qu'il ou elle prendra ses fonctions en étant redevable à un éventail de donateurs importants.

Le démocrate Jon Ossoff et la républicaine Karen Handel ainsi qu'une variété de groupes indépendants et de partis politiques ont investi la somme impressionnante de 1455 millions de livres sterling dans la course, selon une analyse des rapports de financement de campagne par MapLight, un groupe à but non lucratif basé en Californie qui étudie l'argent en politique.

Près de la moitié de cet argent – environ 14,27 millions de livres sterling – provient de groupes indépendants, dits « d’argent noir », ainsi qualifiés parce qu’ils opèrent sous un article de la loi fiscale fédérale qui leur permet de dissimuler leurs donateurs. MapLight affirme que 18,5 millions de livres sterling de cette somme ont servi à soutenir Handel, tandis que 8,2 millions de livres sterling ont profité à Ossoff.

Handel a également reçu plus d'aide des groupes du Parti républicain - 144,67 millions de livres sterling - qu'Ossoff n'en a reçu des comités démocrates - 144,54 millions de livres sterling.

Ossoff a toutefois bénéficié d'un avantage substantiel en matière de contributions de donateurs individuels. Il a collecté et dépensé 14,4 milliards de livres sterling auprès d'eux, dont plus de 14,4 milliards de livres sterling reçus sous forme de chèques de 200 livres sterling ou moins. En comparaison, 4,3 milliards de livres sterling de dons individuels ont été versés à Handel, qui n'a collecté que 1,6 milliard de livres sterling auprès de petits donateurs.

Si Ossoff remporte les élections demain, et plusieurs sondages récents lui donnent une légère avance, il devra remercier tout particulièrement le Planned Parenthood Action Fund, qui a dépensé 1 480 686 TP en sa faveur. Le fonds, la branche politique de Planned Parenthood, ne révèle pas ses donateurs. Il devra également remercier Moveon.org Political Action, qui a dépensé près de 1 426 000 TP pour soutenir sa candidature. Moveon divulgue les noms des donateurs qui ont donné 1 420 TP ou plus.

Si Handel l'emporte, elle débutera son mandat en étant redevable aux alliés du président Trump, même si dans de nombreux cas, leurs identités précises seront au moins partiellement cachées. America First Policies, une association à but non lucratif fondée par des conseillers de Trump, a dépensé 1,3 million de livres sterling pour soutenir Handel. Ending Spending, une association à but non lucratif fondée par le fondateur de TD Ameritrade, Joe Ricketts, a dépensé 1,3 million de livres sterling pour Handel, et le Comité 45 - lié au fils de Ricketts - a dépensé 1,371,852 livres sterling en son nom. Autrefois antagonistes de premier plan de Trump, la famille Ricketts est entrée dans le cercle intime du président depuis l'élection de novembre.

La Chambre de commerce des États-Unis, la deuxième organisation d'argent noir ayant dépensé le plus en 2016, a dépensé plus de 144 000 000 THB pour aider à l'élection de Handel.

Tous ces groupes sont des organisations à but non lucratif qui fonctionnent sous le régime fiscal qui leur permet de dissimuler leurs donateurs dans les rapports financiers de campagne. Mais rien n'interdit aux donateurs de se révéler au candidat, et celui qui remporte les élections peut s'attendre à voir certains de ces bienfaiteurs « cachés » se présenter à la porte de son bureau, en quête d'une expression tangible de gratitude de la part du nouveau député.