Pendant trop longtemps, les politiciens de Virginie ont manipulé le redécoupage des circonscriptions pour choisir leurs électeurs, et non l’inverse. Nous sommes maintenant sur le point d’entamer une réforme du redécoupage qui donnerait du pouvoir aux électeurs et mettrait fin au découpage partisan des circonscriptions en Virginie.  

Les réformateurs savent que la lutte pour un changement de découpage électoral implique de jouer sur le long terme. Dans un État comme la Virginie, où les changements constitutionnels doivent passer par deux votes de l'assemblée législative et un vote du peuple, nous devons être prêts à obtenir le changement étape par étape. Comme le dit le vieil adage, nous ne pouvons pas laisser le mieux être l'ennemi du bien. 

Et c'est ainsi que lorsque le SJR 274, proposant une commission indépendante solide avec des règles de cartographie fortes et claires, est mort en commission, nous avons déplacé notre attention vers SJR 306, un bon projet de loi établissant un cadre pour une commission de redécoupage des circonscriptions électorales qui inclut des politiciens et des citoyens. Le SJR 306 a été adopté par le Sénat à l'unanimité cette semaine. Bien que nous espérons renforcer ce projet de loi à mesure que nous avançons, en particulier avec l'inclusion d'un langage anti-gerrymandering, le SJR 306 tel qu'il est nous rapproche d'une réforme significative du redécoupage des circonscriptions électorales que nous ne l'avons jamais été de mémoire d'homme. Il appartient désormais à la Chambre des délégués de faire ce qu'il faut et d'adopter une réforme significative du redécoupage des circonscriptions électorales pour la Virginie.  

Pour être clair, réformer le processus de redécoupage des circonscriptions ne consiste pas à retirer le pouvoir à un parti pour le donner à un autre. Au contraire, la réforme du redécoupage vise à donner le pouvoir de choisir les représentants élus à qui il revient : aux électeurs.  

Voici pourquoi la SJR 306 est logique. Elle met en place une commission bipartite de redécoupage des circonscriptions électorales composée de 16 membres : huit nommés par les dirigeants de la majorité et de la minorité des deux chambres pour représenter leurs partis et huit membres citoyens sélectionnés par un panel de juges de Virginie à la retraite. Cette commission recueillera des témoignages publics lors d'au moins trois réunions publiques avant de voter sur tout projet de redécoupage des circonscriptions électorales. Tous les dossiers, témoignages, documents et données que la commission utilise pour délimiter les circonscriptions électorales seront ouverts et accessibles au public.  

Il s’agit d’une rupture radicale et cruciale par rapport au processus actuel de redécoupage des circonscriptions, mené à huis clos par des politiciens partisans, avec peu de possibilités de participation du public. L’adoption de cette réforme est un grand pas vers une démocratie transparente et inclusive telle qu’elle devrait être en Virginie.  

Bien sûr, cette réforme n'est pas parfaite. Les défenseurs de cette réforme, dont Common Cause, demandent que tout projet de loi de réforme du redécoupage électoral inclue une clause anti-gerrymandering interdisant de dessiner des circonscriptions dans le but de favoriser ou de défavoriser un parti politique, un législateur ou un membre du Congrès en exercice, ou un individu. L'inclusion de cette clause anti-gerrymandering constituerait une garantie importante pour protéger les intérêts des électeurs de Virginie et pour garantir que ce sont les électeurs qui choisissent leurs représentants élus, et non l'inverse.  

Les opposants à une réforme significative citent les litiges qui ont suivi la réforme du redécoupage électoral dans des États comme la Floride comme exemple de la raison pour laquelle le langage anti-gerrymandering ne devrait pas figurer dans la constitution de la Virginie. En fait, la Floride est l'exemple parfait de la manière dont ce langage protège les électeurs. Après que les électeurs de Floride ont adopté des amendements constitutionnels anti-gerrymandering en 2011, la législature de Floride a ouvertement ignoré la volonté des électeurs et s'est engagée dans les mêmes tactiques partisanes de découpage électoral en coulisses qu'avant l'adoption de l'initiative. Les électeurs ont intenté un procès et la Cour suprême de Floride a jugé que les cartes violaient les dispositions anti-gerrymandering récemment adoptées dans la Constitution de Floride et a forcé la législature à redessiner les cartes.  

Même si le recours aux tribunaux n'est certainement pas l'objectif recherché, il s'agit d'un outil important pour obliger les législatures à rendre des comptes au regard des constitutions qui les régissent. Sans cette importante disposition anti-gerrymandering, la législature de Floride aurait pu manipuler les cartes en toute impunité. C'est pourquoi nous nous battons si fort pour exiger que ce libellé soit inclus dans la SJR 306.  

La réforme du processus de redécoupage des circonscriptions électorales en Virginie doit avoir lieu maintenant. Même la SJR 306 devra être adoptée au cours de deux sessions législatives séparées par une élection et suivies d’un référendum public – et pour que cette réforme soit en place pour le redécoupage des circonscriptions électorales suivant le recensement de 2020, elle doit avoir lieu maintenant.  

Common Cause et nos membres sont fiers de se tenir à leurs côtés Une Virginie 2021, Nouvelle majorité en Virginie et d’autres partenaires de Virginie pour demander le renforcement et l’adoption de cette importante réforme.