À l’approche du jour du scrutin, de plus en plus de journalistes concentrent leurs reportages sur les élections et les questions liées au vote. Les journalistes et les reporters cherchent à obtenir des informations, et le public les partagera avec sa famille, ses amis et sur les réseaux sociaux.

La couverture des élections, et notamment des défis auxquels les électeurs seront confrontés lors de cette élection sans précédent, est essentielle à notre démocratie. Nous sommes particulièrement reconnaissants des articles qui couvrent les différentes règles (souvent différentes dans chaque État) relatives au vote par correspondance et à d’autres processus.

Cependant, nos recherches sur Cyber-suppression et désinformation a souligné le fait que certaines histoires sont malheureusement utilisées pour amplifier la désinformation sur le vote ou le processus électoral. Le mal est fait lorsque les électeurs ont moins confiance dans notre système électoral (et ouvrent la porte à davantage de désinformation) ou croient à de fausses informations.

Voici nos conseils pour que les médias – et le public – puissent rendre compte de manière responsable et faire passer l’histoire sans amplifier la désinformation.

• Ne considérez pas les incidents singuliers comme le signe d’un schéma plus large
  • Les histoires sensationnelles sur les dysfonctionnements du processus électoral sont passionnantes, mais elles ne sont pas révélatrices d'un grand récit. Les histoires sur le retour d'un bulletin de vote ou la perte d'une enveloppe sont toutes deux statistiquement insignifiantes et risquent d'être utilisées par des acteurs malveillants pour présenter un récit selon lequel cela n'est pas la norme pour un électorat massif.
  • De plus, évitez de sous-entendre une intention : dans la plupart des cas, il s’agit d’erreurs administratives. D’autres problèmes qui peuvent être tout à fait bénins par nature mais qui sont mal signalés sont les longues files d’attente aux bureaux de vote, le dysfonctionnement des bureaux de vote et les machines qui « changent les votes » (généralement une machine mal calibrée au lieu d’efforts intentionnels).
  • Interviewer des experts non partisans en matière de protection des électeurs et d’élections (ou lire leurs rapports) vous donnera une image plus précise des problèmes électoraux et des défis des électeurs – et vous aidera à mettre les incidents individuels en contexte.

• La soirée électorale ne sera probablement pas celle des résultats
  • Des études montrent que seulement environ 3 Américains sur 10 attendez-vous à des résultats le soir des élections. Cependant, à mesure que la date approche, les médias doivent prendre garde à ce qu’il s’agisse de circonstances extraordinaires et continuer à souligner que les résultats qui seront publiés le soir du scrutin ne sont pas les résultats définitifs, mais seulement une partie du total des votes. Des acteurs partisans et certains politiciens tentent de faire passer pour illégitimes les votes comptabilisés après le soir du scrutin, même s’ils sont légaux, et que la certification intervient généralement plus tard.

• Abstenez-vous de mener vos propres « études » de vote
  • Alors que les reportages continuent de circuler sur l’intérêt croissant pour le vote par correspondance – et sur le ministre des Postes DeJoy et ses politiques – plusieurs chaînes d’information ont décidé de mener leurs propres « études ». Celles-ci impliquent souvent l’envoi d’un certain nombre d’enveloppes pour tester le délai d’arrivée et la sécurité du courrier. Ces résultats sont ensuite présentés comme une indication de ce qui arrivera aux bulletins de vote par correspondance. Cela est inexact, car la taille de l’échantillon est très petite et de nombreux autres facteurs affectent le processus. Dans un incident, le président Trump a présenté une expérience d’actualité locale comme « preuve » que le vote par correspondance ne fonctionnera pas – et alors que le rapport original n’a reçu que quelques milliers de vues vidéo en ligne, après amplification à des fins politiques, la vidéo a été vue 5,5 millions de fois. Au lieu de mener des expériences, interrogez les responsables électoraux et les experts et utilisez des études et des sondages sonores.

• N'expliquez pas comment les mauvais acteurs peuvent utiliser certaines informations à leur avantage
  • Un reportage responsable implique d’anticiper la manière dont les acteurs malveillants utiliseront une information à leur avantage. Si vous expliquez clairement « voici comment perturber nos élections » — surtout si cela provient des médias grand public — vous leur donnez des munitions réelles à utiliser contre les électeurs. Nous savons déjà que les personnes qui cherchent à perturber le vote sont à l’affût de tout exemple ou récit qu’elles peuvent utiliser – vous n’avez pas à les aider.

• Lorsque vous analysez ce qui est possible, clarifiez ce qui est probable.
  • C’est particulièrement important lorsqu’il s’agit d’aborder les normes démocratiques, les scénarios hypothétiques liés aux lois et aux processus juridiques. Formuler une question sur la continuité des normes démocratiques (en particulier lorsqu’on s’adresse à des hauts fonctionnaires de l’administration et au président lui-même) permet aux acteurs malveillants d’amplifier leurs récits. Lorsque la légalité de quelque chose est remise en question, examinez si cela est réellement possible et probable. Les lecteurs méritent ce contexte important.

• Évitez de donner de la place aux attaques partisanes déguisées en « recherche »
  • Ne prenez pas toutes les « recherches » ou « études » au pied de la lettre, examinez plutôt qui les a produites et quelles peuvent être leurs motivations. Si vous faites un reportage sur des études menées par des groupes de réflexion ou des organisations affiliées à un parti, détaillez les sources de financement et le point de vue de ces organisations. Mieux encore, parlez à des experts et à des universitaires en matière de protection des électeurs.

• Faites attention à ce que vous partagez avec votre public. Twitter est un excellent moyen pour les membres des médias d'entrer en contact avec le public et pour la diffusion de la désinformation. Vérifiez la provenance des éléments que vous partagez et n'oubliez pas que même le fait de citer des tweets pour réfuter un point de vue peut contribuer à le faire gagner à un public plus large.

Nous espérons que les membres des médias réfléchiront attentivement à l’impact de leurs articles. Et à l’ère des réseaux sociaux, tout le monde est un producteur de médias, chaque fois que vous retweetez, publiez ou partagez un article. Nous avons le devoir de partager de manière responsable.

Apprenez-en davantage sur notre programme Stopping Cyber Suppression — et lisez des conseils pour vous défendre contre la désinformation — ici.

Lectures complémentaires : Première ébauche de nouvelles guide pour Reportages responsables à l’ère de la désinformation