Depuis sa fondation en 1970 jusqu'à aujourd'hui, Common Cause a pour principe fondamental que plus les Américains éligibles participent, plus notre démocratie se renforce. En 1971, Common Cause s'est lancée dans une aventure pour soutenir les jeunes en plaidant avec succès pour l'abaissement de l'âge du vote de 21 à 18 ans. L'abaissement de l'âge du vote à 18 ans était crucial à l'époque, car les jeunes étaient enrôlés dans une guerre à laquelle beaucoup ne croyaient pas, mais ne pouvaient pas voter en toute conscience sur cette question. Le vote est l'un des outils les plus puissants dont nous disposons pour influencer les politiques, mais certains décideurs politiques tentent constamment de retirer cet outil aux citoyens.

Les longues périodes de vote anticipé, les bureaux de vote sur les campus universitaires et les campagnes d’engagement civique sur les campus universitaires rendent le vote plus accessible aux jeunes. Bien que ces réformes soient efficaces pour augmenter la participation électorale des jeunes, elles sont désormais annulées par certains États. Rien qu’en 2022, plus de 250 projets de loi ont été adoptés pour restreindre l’accès au vote. Ces lois ont un impact disproportionné sur les jeunes, en particulier sur l’accès des jeunes de couleur au vote.

Les jeunes doivent constamment se frayer un chemin entre les lois électorales complexes et les nombreux sites Internet pour obtenir des informations précises. Même pendant les élections primaires actuelles, les jeunes ont du mal à voter, par exemple parce qu'ils sont loin de leur campus et de l'État où ils se sont inscrits pour voter. Étant donné que les lois sur le vote par correspondance varient selon les États et ne sont pas toujours les plus faciles à comprendre, le simple fait de déterminer les règles appropriées constitue une difficulté supplémentaire.

De plus, de nombreux États ont des lois sur l'identification des électeurs qui ne permettent pas aux étudiants d'utiliser leur carte d'étudiant et il n'existe pas toujours d'option d'identification gratuite à leur disposition, même s'ils sont des électeurs inscrits éligibles. Les informations précises expliquant comment un étudiant peut voter et obtenir une pièce d'identité acceptée (en particulier lorsqu'il est absent pendant les vacances d'été) sont limitées. Le manque d'informations signifie que de nombreux jeunes risquent de ne pas voter lors des primaires de mi-mandat en cours ou que leur vote pourrait ne pas compter.

Ces obstacles ne sont que quelques-uns des nombreux obstacles auxquels les jeunes sont confrontés chaque année, mais ce qui est encourageant, c’est qu’ils trouvent toujours des moyens uniques de plaider en faveur du changement au-delà des urnes. Les jeunes membres de Common Cause se sont engagés dans le processus politique sur les réseaux sociaux et lors de réunions publiques, s’exprimant contre les efforts de redécoupage partisan, plaidant pour un élargissement de l’accès au vote, donnant leur point de vue sur ce que la sécurité communautaire signifie vraiment pour eux, et bien plus encore. Et les jeunes incitent leurs amis et les membres de leur famille à voter. Les jeunes se mobilisent et deviennent les leaders dont nous avons besoin. Dans une étude récente, « 27% contre 5% en 2016, des jeunes adultes ont indiqué avoir participé à des manifestations de rue, et plus de la moitié ont répondu qu’ils avaient activement œuvré pour encourager leurs pairs à voter. »

Alors que nous voyons les Millennials et la Génération Z s’exprimer pour leurs droits et pour un changement de politique, Common Cause élargit son travail auprès des jeunes afin d’approfondir nos relations avec les jeunes et les communautés où nous avons actuellement des boursiers en démocratie et d’inclure intentionnellement tous les jeunes, y compris ceux qui ne sont pas étudiants. Notre bourse pour la démocratie comprend des étudiants de 20 campus et ils organisent leur campus pour augmenter la participation électorale, l’engagement civique et le plaidoyer. L’Alliance for Emerging Power – le programme de stage, la bourse pour la démocratie, la bourse pour la protection des élections et le programme de politique jeunesse de Common Cause – s’adresse à tous les jeunes qui cherchent un moyen d’utiliser leur pouvoir et leur voix pour plaider en faveur du changement. Nous pensons que ces opportunités ne doivent pas être limitées à ceux qui sont à l’université ou qui ont un diplôme universitaire. Il est important que les jeunes, peu importe où ils se trouvent, sur le plan scolaire, géographique ou économique, aient accès à des informations précises et non partisanes pour prendre des décisions politiques éclairées et aient les moyens de s’engager dans le processus politique.

Common Cause a bâti un réseau de plus de 3 000 jeunes engagés politiquement grâce à nos actions de sensibilisation et à nos programmes, dont certains se présentent aujourd'hui à des élections, gèrent des campagnes électorales ou dirigent des organisations à but non lucratif. Notre réseau milite pour un changement de politique à tous les niveaux, poursuit leur éducation civique et travaille aux côtés de Common Cause pour la réforme de la démocratie.

Cet été, nous publierons notre deuxième édition de Writing for a Just World et lancerons un programme visant à inclure davantage de voix de jeunes dans le discours civique public. À l’automne, nous accueillerons notre 16e cohorte de Democracy Fellows, qui comprend désormais la Géorgie, le Maryland, le Mississippi, la Caroline du Nord et la Virginie. Plus important encore, nous investissons dans le leadership et le développement des jeunes par le biais d’opportunités et de formations rémunérées sous forme de webinaires, de bourses et de stages.

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