La Californie est depuis longtemps un pionnier de la politique, lancer une révolte fiscale dans les années 1970à à la tête de la révolution verte dans les années 2010. Pourtant, avant le recensement de 2020 et le redécoupage électoral national de 2021, il existe une autre tendance que nous serions sages de revoir, une tendance que la Californie a influencé de manière significative et unique: redécoupage électoral indépendant.

Le redécoupage électoral est, à bien des égards, crucial pour la démocratie : sans lui, la population des circonscriptions électorales varierait probablement énormément au fil du temps, ce qui aurait pour conséquence que certaines personnes seraient largement sous-représentées ou surreprésentées dans notre démocratie. Mais aux États-Unis, nous faisons quelque chose qui est pratiquement inédit dans le reste du monde démocratique : nous laissons les titulaires, ou le parti au pouvoir, dessiner leurs propres circonscriptions. Sans surprise, les politiciens ne sont pas très enclins à dessiner des circonscriptions qui pourraient entraîner une perte de sièges pour eux-mêmes ou pour leur parti, même si de telles lignes peuvent signifier une représentation plus équitable pour leurs électeurs. De cette façon, le processus de redécoupage, bien qu'il soit censé être un égalisateur démocratique, peut devenir un outil de privation de droits, par lequel les électeurs des adversaires sont divisés (« craqués ») entre les circonscriptions pour diluer leur vote ou, au contraire, concentrés (« regroupés ») dans le moins de circonscriptions possible pour le gaspiller.

Quelle peut être la puissance de cette magie noire politique ? Caroline du Nord, où en 2016, la législature contrôlée par les républicains a ouvertement découpé l'État pour regrouper les électeurs démocrates dans le moins de districts possible. Alors que l'État était divisé à près de 50-50 entre les démocrates et les républicains lors des élections de novembre, les républicains ont remporté une écrasante majorité de 10 des 13 sièges du Congrès de l'État. Bien que dans tout le pays, les républicains aient été les plus efficaces dans le découpage électoral lors du dernier cycle, les deux partis ont adopté la version la plus inéquitable du redécoupage.

Mais en 2008, les Californiens ont décidé de riposter et ont pris des mesures pour améliorer un processus politique sur lequel d’autres États travaillaient depuis des années.

Avec la Proposition 11, les électeurs californiens ont adopté une initiative de vote privant le pouvoir législatif de redessiner les circonscriptions électorales législatives (et plus tard celles du Congrès). Au lieu de cela, ils ont confié à une Commission citoyenne de redécoupage des circonscriptions électorales, non partisane, la responsabilité complète du redécoupage, de la tenue d'audiences publiques dans tout l'État à l'adoption des cartes définitives des circonscriptions électorales. L'idée était qu'en supprimant l'intérêt personnel des titulaires de l'équation et en ajoutant des protections en matière de processus et de transparence, la commission dessinerait des circonscriptions électorales plus représentatives des diverses circonscriptions de l'État, et non orientées vers l'avantage d'un titulaire ou d'un parti politique.

Et cela a fonctionné. Le redécoupage des circonscriptions électorales de Californie de 2011 est largement salué par universitaires etréformateurs comme ayant produit certains des districts électoraux les plus justes et les plus compétitifs du pays. (Avertissement : je suis le fondateur du California Local Redistricting Project, une initiative conjointe de California Common Cause et de la McGeorge School of Law.) L'année dernière, la Kennedy School de l'Université Harvard a décerné un prix à la commission d'État. Le doyen Archon Fung expliqué La commission a « montré comment les citoyens peuvent prendre l’initiative dans les efforts de redécoupage des circonscriptions pour construire des cartes qui respectent les communautés et les citoyens et qui sont équitables envers les partis politiques ». Il a ajouté : « C’est une innovation que d’autres États devraient envisager d’imiter ».

De nombreux États le sont. Rien qu'en 2018, les électeurs de trois États (Colorado, Michigan et Utah) ont adopté des mesures de référendum réformant leurs processus de redécoupage des circonscriptions électorales au niveau de l'État ou du Congrès en supprimant ou en limitant le contrôle des titulaires sur le processus par le biais d'une commission. huit états qui ont confié le redécoupage des circonscriptions du Congrès à une commission et 12 États qui ont fait de même pour le redécoupage des circonscriptions législatives.

Dans un phénomène qui était rare il y a dix ans, la réforme du redécoupage électoral prend racine même au niveau local. Comme dans les assemblées législatives des États, la règle par défaut pour les gouvernements locaux est toujours que les politiciens peuvent dessiner leurs propres circonscriptions. En d’autres termes, le conseil municipal dessine ses propres circonscriptions, le conseil de comté ses propres districts de surveillance, etc. Mais les politiciens locaux ne sont pas plus à l’abri d’abuser du redécoupage électoral à leur propre profit, et nous trouvons des schémas similaires de découpage partisan, racial et pro-présidentiel.

Mais l'adoption de la Commission d'État de Californie a déclenché une vague de réformes dans tout l'État, touchant des juridictions importantes comme les comtés de Los Angeles et de San Diego et des villes comme Oakland et Sacramento, de telle sorte que 13 collectivités locales Les États de Californie ont désormais adopté leurs propres commissions de redécoupage, dont la population cumulée dépasse 46 États. Si la Californie reste l'épicentre du redécoupage basé sur les commissions locales, cette réforme a également touché les gouvernements locaux au-delà des frontières de l'État, de Seattle à Santa Fe et d'Austin à Minneapolis.

Les commissions de redécoupage ne sont évidemment pas la panacée pour tous les problèmes des élections américaines contemporaines et les différentes façons dont la politique intervient dans le débat. Des candidats qui adoptent une rhétorique politique toxique, aux dépenses massives des Super PAC qui dominent nos élections, en passant par les politiques électorales conçues pour réduire la participation électorale, il y a beaucoup de choses à faire en matière de gestion démocratique.

Malgré tout, le rôle joué par le redécoupage indépendant au cours des derniers mois et des dernières années nous a appris deux leçons cruciales, que nous devrions garder à l'esprit. Tout d'abord, la réforme du redécoupage est un élément clé pour rendre notre système politique plus réactif aux besoins des électeurs. une analyse du Brennan Center, presque 75 pour cent des sièges à la Chambre des représentants des États-Unis qui ont changé de mains en 2018 ont été attribués par un tribunal ou une commission de redécoupage, et non par des politiciens. Deuxièmement, la réforme du redécoupage peut être gagnante et peut être une source d’unité. Collectivement, les trois mesures de réforme du redécoupage des circonscriptions votées par les commissions d’État en novembre dernier ont bénéficié d’un soutien public large et bipartisan ; en outre, RH 1Le premier projet de loi des démocrates de la Chambre des représentants comprend l'obligation pour les États d'utiliser à l'avenir des commissions de redécoupage indépendantes.

Tout cela est très encourageant. Après tout, dans une démocratie, les élus doivent être représentatifs des électeurs et leur répondre.

Il existe un vieil adage politique qui dit : « Tel va la Californie, tel va la nation. » En ce qui concerne le redécoupage des circonscriptions, espérons que cela continuera d'être le cas dans les années à venir.

Cet article a été publié à l’origine dans New America.