Avez-vous remarqué la vague de « scandales dans les assemblées législatives des États » dans le Sud ces derniers temps ?

En Virginie, un ancien gouverneur, présenté comme un candidat potentiel à l’élection nationale, risque une peine de prison après avoir été reconnu coupable de corruption. Dans le Tennessee, un législateur a été banni d’un complexe administratif de l’État après des allégations selon lesquelles il aurait eu des contacts physiques inappropriés avec des employés du gouvernement. En Caroline du Sud, le président de la Chambre des représentants a été condamné et contraint de quitter ses fonctions et des rapports persistants font état d’une vaste enquête sur la corruption impliquant plusieurs législateurs d’État. Et en Alabama, le gouverneur lutte contre les appels à sa démission ou à sa destitution après la fuite d’enregistrements de ses conversations téléphoniques salaces avec un ancien haut conseiller.

Les scandales, présentés dans un segment de Fox News diffusé samedi, sont un rappel malheureux de ce qui se passe souvent lorsque le pouvoir politique n’est pas contrôlé et que ceux qui le détiennent se sentent libres de faire passer l’idéologie ou les intérêts privés avant l’intérêt commun et le bien public. L’argent, le pouvoir et l’influence sont un mélange toxique qui donne à certains politiciens le sentiment d’être au-dessus des lois, ou intouchables dans un « siège sûr » qui voit rarement la concurrence.

Lorsque les élus commencent à oublier qu'ils doivent rendre des comptes aux citoyens qui les ont élus, nous avons un problème. Une réforme éthique fondée sur le bon sens contribue à garantir que notre démocratie fonctionne comme elle est censée le faire, en créant un environnement politique dans lequel chacun participe, a voix au chapitre, sait qui tente d'influencer nos opinions et nos représentants, joue franc jeu et est tenu responsable.   

Comment y parvenir ? En Géorgie et dans d’autres États, Common Cause s’efforce de restaurer la confiance du public dans le gouvernement en élevant les normes éthiques des fonctionnaires. Nous faisons pression pour que des réformes génèrent une plus grande transparence en termes de dépenses politiques, fixent des limites raisonnables au montant d’argent et aux autres objets de valeur que les candidats et les élus peuvent accepter, et établissent des mécanismes d’application raisonnables pour décourager les mauvais comportements.

Nous faisons également progresser les systèmes de financement des campagnes électorales qui combinent les petites contributions des particuliers avec des subventions publiques pour permettre aux candidats de mener des campagnes électorales compétitives sans devenir dépendants de l'argent. Nous proposons également diverses mesures pour éliminer les obstacles au vote en étendant les heures de vote et en ajoutant des bureaux de vote, ainsi qu'en inscrivant automatiquement les citoyens en ligne ou lorsqu'ils s'inscrivent pour un permis de conduire ou d'autres services de l'État.