Ayant grandi dans la capitale nationale, j'ai toujours eu un intérêt plus que passager pour la politique, et même si ce n'était pas la première fois que j'avais un intérêt personnel dans l'issue d'une cause, c'était mon premier rassemblement politique. En tournant le coin en direction de la Cour suprême, j'ai pu voir la longue file de personnes debout dehors dans le froid, attendant patiemment d'entrer pour entendre les plaidoiries orales sur l'affaire du redécoupage électoral. Rucho contre Common Cause. J'ai dit au revoir à mon frère et, alors qu'il partait, j'étais émerveillée par les colonnes de marbre. En tant que native de DC, je les avais déjà vues auparavant, mais quelque chose était différent aujourd'hui. J'ai été accueillie par des embrassades chaleureuses de la part de mes collègues et de mes nouveaux amis de Common Cause et je me suis rapidement intégrée à la foule. J'ai commencé à distribuer les panneaux que j'avais aidé à peindre à l'église St. Marks Capitol Hill la nuit précédente. Les panneaux étaient découpés aux formes exactes de ces quartiers fous.

« Hé, hé, ho, ho, le découpage électoral doit disparaître », résonnait-on dans le bâtiment. Je n’avais jamais pleinement saisi l’ampleur du précédent juridique créé par une affaire entendue par la Cour suprême jusqu’à présent. Pourtant, j’étais fier de tout ce que j’avais appris et de la raison pour laquelle des centaines de personnes se rassemblaient pour protester contre l’injustice du découpage électoral.

À un moment donné au cours du rassemblement, j'ai pris conscience du chemin parcouru depuis le jour des élections de 2016..  La nuit où Donald Trump a battu Hillary Clinton (je pense toujours qu'il a volé l'élection), j'ai regardé les résultats des élections avec un autre groupe de personnes qui suivaient intensément la politique dans la salle de télévision du bâtiment A3 du camp pénitentiaire fédéral d'Alderson, à Alderson, en Virginie occidentale.

Le camp pénitentiaire fédéral d’Alderson était mon « chez-moi » depuis mars 2016. J’ai été condamné pour des accusations que mon entreprise de préparation de déclarations de revenus a aidé, bien qu’involontairement, dans une fraude fiscale. Le soir des élections, les femmes et moi étions collées à la télévision comme si nous avions voté. Les populations carcérales ont tendance à suivre de près les élections en raison de l’espoir que le fonctionnaire élu promulguera des lois favorables à la libération anticipée ou à la réforme de la justice pénale. Comme la plupart des États, nous n’avons pas pu voter car la loi de Virginie-Occidentale interdit aux résidents condamnés pour des crimes graves de voter avant d’avoir purgé la totalité de leur peine, y compris la peine de prison, la libération conditionnelle et la probation. Une fois que nous avons été transférés à Alderson, nous sommes devenus des résidents de Virginie-Occidentale, et non de nos États d’origine.

Au cours du dernier demi-siècle, la population carcérale a augmenté rapidement, à un rythme de 10 000%, même si les crimes violents ont diminué. Actuellement, 2,3 millions de personnes sont incarcérées aux États-Unis. L'une des conséquences majeures de l'augmentation de la population carcérale est la réalité biaisée des circonscriptions électorales qui contiennent des prisons, qui prennent des ressources à nos villes natales et les redistribuent aux petites villes rurales comme Alderson.

Le redécoupage électoral des prisons Il s'agit d'une pratique consistant à compter les personnes incarcérées comme des résidents de leur prison lors de l'élaboration des cartes électorales, et non comme des résidents de leur communauté d'origine, même si les personnes incarcérées ne peuvent pas voter dans la circonscription de la prison. Le résultat ? Une forme de redécoupage électoral qui biaise injustement la représentation politique et les fonds fédéraux en faveur des communautés rurales et plus blanches où les prisons sont souvent construites.

Si certains États prennent des mesures pour mettre un terme au redécoupage des circonscriptions carcérales, d’autres ne font absolument rien. Les données du Bureau de recensement étant aujourd’hui utilisées pour le redécoupage des circonscriptions à tous les niveaux de gouvernement, la population carcérale est la clé de la victoire dans de nombreuses élections.

Le redécoupage électoral dans les prisons est un problème car il déforme la représentation et crée un déplacement paradoxal et injuste du pouvoir de vote. À l'exception de deux États seulement, le Maine et le Vermont, les personnes incarcérées ne sont pas autorisées à voter. Cependant, je fais partie des chanceux, car le District de Columbia est l'une des 15 juridictions où le droit de vote est immédiatement rétabli à la sortie de prison.

Bien que la solution semble si simple – les États peuvent et doivent interdire aux districts législatifs d’État, de comté et municipaux d’utiliser les populations carcérales –, en réalité, ce n’est pas le cas. Les États doivent développer un système au sein de leur État pour ajuster les données de redécoupage du Bureau du recensement. Si certains États ont fait preuve de progressisme dans la résolution du problème, d’autres ne l’ont pas fait. Des États tels que Californie, Delaware, Maryland, New York, et plus récemment Washington Les deux États ont tous adopté avec succès une loi visant à lutter contre le redécoupage des prisons dans tout l'État. Une loi visant à modifier le Code du Delaware relatif à la détermination par le gouvernement de l'État des limites des districts pour les personnes incarcérées a été adoptée à l'unanimité. D'autres États tels que Connecticut, New Jersey, Oregon, Rhode Island, et Texas ont reconnu la nécessité d’une réforme et ont récemment introduit une législation.

En fin de compte, la meilleure solution au redécoupage des circonscriptions carcérales est de recenser les personnes incarcérées dans leur communauté d’origine. Cette solution rétablirait immédiatement l’équilibre du pouvoir politique et mettrait fin aux dommages électoraux causés par le redécoupage des circonscriptions carcérales.