Article de blog
Médias, Gouvernement, États-Unis
La fusion des médias continue de bouillir. Il semble que la Commission fédérale des communications (FCC) soit sur le point d’approuver un autre accord préjudiciable, celui entre Nexstar et Tribune. Nextar possède 171 chaînes de télévision sur 100 marchés et Tribune en possède 44 sur 33. Cela se traduit par une audience nationale de 72 % des foyers américains. L’entité fusionnée sera le plus grand diffuseur du pays, exerçant un contrôle sans précédent sur nos médias locaux. Si, comme prévu, la majorité républicaine à la FCC donne son feu vert à cette transaction, nous pouvons nous attendre à davantage de licenciements de journalistes, à la fermeture ou au regroupement de salles de rédaction, à moins de reportages d’investigation approfondis et à beaucoup moins de programmes d’origine locale. C’est l’histoire des fusions. En bref, davantage de déserts médiatiques.
Nous apprenons maintenant que CBS et Viacom veulent se réunifier, même si leur séparation provisoire de ces dernières années ne m'a jamais semblé être un divorce. Ne vous laissez pas tromper par les avocats et les lobbyistes de CBS-Viacom avec leurs affirmations selon lesquelles la FCC n'a pas l'autorité nécessaire pour examiner cet accord de plus de 14 milliards de livres sterling. Les coûts pour les consommateurs augmenteraient à coup sûr, les coûts d'acquisition de programmes par les petits opérateurs de câble grimperaient en flèche, la concurrence serait encore un clou enfoncé dans son cercueil et il n'y aurait aucun avantage à en tirer pour l'intérêt public. Si la FCC actuelle pense qu'elle n'a pas le mandat d'exercer une surveillance responsable de l'intérêt public sur ces questions, sa majorité républicaine ignore la loi et ne se soucie pas de servir le peuple.
Les avocats et lobbyistes des médias et des télécoms tentent aujourd’hui de nous faire croire que la consolidation a presque fait son temps. « Encore quelques transactions et c’est tout », disent-ils. C’est n’importe quoi ! J’entends cet argument depuis 2001, lorsque j’ai commencé à travailler pour la FCC. Mais la consolidation ne fait jamais son temps. Certaines sont connues, d’autres non, grâce aux médias grand public qui ne couvrent que très peu ces événements. Vous avez entendu parler de certaines transactions comme AT&T-Time Warner (14485 milliards de livres sterling) et Disney-Fox (14466 milliards de livres sterling) et peut-être de l’accord imminent Gatehouse-Gannett qui va fusionner des centaines de quotidiens et d’hebdomadaires. La plupart des autres ne font jamais la une des journaux. Sinclair a fonctionné sous le radar pendant des décennies et essaie de le faire à nouveau, et maintenant Apollo Global Management, un acteur majeur du rachat peu connu, cherche à racheter Tegna, après avoir acheté des stations à Cox et à d’autres, pour tenter de devenir l’un des plus grands sites « d’information » du pays.
Il y a aussi l'énorme fusion Sprint-T-Mobile. Le président de la FCC, Ajit Pai, adore l'accord, alors que le ministère de la Justice (DOJ) l'a déjà approuvé avec certaines soi-disant « conditions », des conditions qui ne sont jamais très importantes. Ce qui rend cet accord particulièrement bizarre, c'est que le DOJ, soi-disant anti-réglementation de cette administration, a décidé qu'il pouvait réglementer un quatrième concurrent du sans fil (DISH) pour qu'il existe du spectre supplémentaire, alors que cette société a la réputation de thésauriser le spectre et de ne pas faire beaucoup d'efforts pour le développer auprès des consommateurs. N'est-ce pas la même administration connue pour prôner la libre entreprise et accuser ses adversaires politiques d'interférer dans les affaires ? Ce serait à la limite du comique si ce n'était pas aussi mortel. Je suppose qu'il faut regarder ce qu'ils font, pas ce qu'ils disent.
Ce ne sont pas seulement les médias traditionnels qui sont de plus en plus sous la coupe de quelques géants de l'industrie ; c'est aussi le cas d'Internet. J'ai déjà mentionné dans cet espace Le New York Times Selon un rapport de juin 2019, Facebook a acquis 92 entreprises et Google 270 au cours des deux dernières décennies. Quelle tragédie : cette technologie ouverte et transformatrice, dotée d’un potentiel illimité d’expansion de la démocratie, est cédée à quelques barons de l’âge d’or du XXIe siècle.
Nous assistons au démantèlement généralisé de notre infrastructure médiatique et de télécommunications, un écosystème essentiel pour préserver une démocratie viable. Les communications ne sont pas une industrie comme les autres. C’est un bien public essentiel à la bonne pratique de l’autonomie gouvernementale. Je ne répéterai pas ce que j’ai déjà dit ici. Je dirai simplement que vous pouvez tout dire adieu à tout cela à moins que nous, le peuple, ne nous levions et n’exigeions des changements – en mettant un frein à la consolidation ; en rétablissant les règles d’intérêt public pour les médias traditionnels et en les instaurant pour les nouveaux médias ; en rétablissant la neutralité du net que la FCC actuelle a éliminée ; idem pour les protections de la vie privée. Et, bien sûr, en limitant le pouvoir de l’argent dans nos élections et notre législation.
Mettons également un terme à l'adage selon lequel non seulement la presse, mais aussi le gouvernement, sont les ennemis du peuple. Mon ancien patron, le sénateur Fritz Hollings (D-NC), récemment parti, a mieux exprimé cet argument que quiconque. Il l'a formulé ainsi :
Un vétéran de retour de Corée est allé à l’université grâce au GI Bill, a acheté sa maison avec un prêt de la FHA, a vu ses enfants naître dans un hôpital pour anciens combattants, a démarré une entreprise avec un prêt de la SBA, a obtenu de l’électricité de la TVA et, plus tard, de l’eau grâce à un projet de l’EPA. Ses parents, qui vivaient de la sécurité sociale, ont pris leur retraite dans une ferme, ont obtenu de l’électricité de la REA et ont fait analyser leur sol par l’USDA. Lorsque son père est tombé malade, la famille a été sauvée de la ruine financière par Medicare, et une vie a été sauvée grâce à un médicament développé par le NIH. Ses enfants ont participé au programme de repas scolaires, ont appris la physique avec des enseignants formés dans un programme de la NSF et sont allés à l’université avec des prêts étudiants garantis. Il se rendait au travail en voiture sur l’autoroute et amarrait son bateau dans un canal dragué par des ingénieurs de l’armée. Lorsque les inondations ont frappé, il a pris l’Amtrak jusqu’à Washington pour demander une aide aux sinistrés et a passé du temps dans les musées du Smithsonian. Puis un jour, il s’est mis en colère. Il a écrit une lettre de colère à son sénateur. « Faites en sorte que le gouvernement me lâche », a-t-il écrit. « J'en ai marre de payer des impôts pour tous ces programmes créés pour des gens ingrats ! »
Le gouvernement est l’outil du peuple ; le gouvernement est Le peuple, quand le peuple l’exige. C’est précisément ce qui devrait être au cœur des élections de 2020.
Michael Copps a été commissaire à la Commission fédérale des communications de mai 2001 à décembre 2011 et président par intérim de la FCC de janvier à juin 2009. Ses années à la Commission ont été marquées par sa défense acharnée de « l'intérêt public » ; par sa sensibilisation à ce qu'il appelle les « parties prenantes non traditionnelles » dans les décisions de la FCC, en particulier les minorités, les Amérindiens et les diverses communautés de personnes handicapées ; et par des actions visant à endiguer ce qu'il considère comme une consolidation excessive dans les secteurs des médias et des télécommunications du pays. En 2012, l'ancien commissaire Copps a rejoint Common Cause pour diriger son initiative de réforme des médias et de la démocratie. Common Cause est une organisation de défense des droits non partisane et à but non lucratif fondée en 1970 par John Gardner pour permettre aux citoyens de faire entendre leur voix dans le processus politique et de demander des comptes à leurs dirigeants élus en faveur de l'intérêt public. En savoir plus sur Commissaire Copps à L'agenda de la démocratie médiatique : la stratégie et l'héritage du commissaire de la FCC, Michael J. Copps