Douze jours sombres après qu'un policier de Ferguson, dans le Missouri, a abattu Michael Brown, un jeune homme de 18 ans non armé, nous avons enfin de bonnes nouvelles.

Le procureur général Eric Holder, le plus haut responsable de l'application de la loi du pays, est arrivé sur les lieux avec un mandat présidentiel pour obtenir justice pour la famille Brown et la communauté. Les progrès sont hésitants dans le travail essentiel visant à déterminer exactement ce qui s'est passé dans les instants qui ont précédé la mort de Brown. Les incidents de violence déclenchés par la fusillade semblent s'atténuer.

Et peut-être plus important encore, le pays est en train d’assimiler un autre rappel du fossé béant entre nos idéaux de liberté individuelle, d’égalité des chances et d’harmonie raciale et la réalité de la vie dans des milliers de communautés à travers le pays.

Alors que se passe-t-il maintenant ?

À court terme, les autorités locales, le procureur général Holder et l’administration Obama doivent mener une enquête approfondie, crédible et transparente et engager des poursuites vigoureuses contre toute infraction qu’ils découvriront.

Holder a une tâche peu enviable : il doit démontrer que l’administration ne tolérera pas la brutalité policière et ne minimisera pas les défis auxquels sont confrontés les policiers sur le terrain.

Les preuves disponibles semblent accablantes pour Darren Wilson, policier de Ferguson. Si elles sont avérées, il devra rendre des comptes. Holder et le ministère de la Justice rendront un immense service à la nation s’ils parviennent à inverser le sentiment des Afro-Américains selon lequel la police est une force d’occupation arrogante et incontrôlable dans leurs communautés.

Mais quelle que soit la culpabilité de Wilson, Holder doit veiller à ce que toute poursuite lui confère la présomption d'innocence que notre système judiciaire garantit – bien qu'il ne le fasse pas souvent – à tout suspect. Et il doit rassurer les bons policiers de tout le pays en leur disant qu'ils ne sont pas tenus pour responsables des méfaits de quelques-uns.

Au-delà de cela, il appartient aux élus de Ferguson et des communautés à travers le pays, ainsi qu’aux personnes qui y vivent, de s’attaquer aux problèmes sociétaux profondément ancrés qui ont alimenté l’explosion d’indignation qui a suivi la fusillade de Brown.

Pour commencer, les élus et les dirigeants locaux doivent s'efforcer de mettre en place des services de police qui reflètent leur population. Le ministère de la Justice rapporte que plus d'un policier sur quatre à l'échelle nationale est membre de groupes ethniques ou raciaux minoritaires, mais des centaines de localités comme Ferguson n'ont toujours que peu, voire aucun, policier de couleur. On ne compte que trois Afro-Américains parmi les 50 policiers de Ferguson, mais 66 % des habitants de la ville sont noirs.

Même lorsque les services de police ressemblent à leurs communautés, des tensions subsistent entre les agents et les personnes qu’ils servent. Partout, et en particulier dans les communautés de couleur, la police doit travailler aussi dur pour établir des relations avec les résidents que pour traquer les délinquants présumés.

Et même si les policiers appelés sur les lieux d'une fusillade de masse comme celle de l'école élémentaire Sandy Hook peuvent avoir un besoin légitime de fusils d'assaut et de gaz lacrymogènes, l'utilisation quotidienne de tels équipements envoie aux résidents un message inquiétant : vous êtes l'ennemi.  La nouvelle selon laquelle le secrétaire à la Défense Chuck Hagel va réexaminer les livraisons d'armes militaires excédentaires à la police locale est la bienvenue ; le Congrès et le Pentagone devraient imposer des limites strictes à l'utilisation de cet équipement.

Les défis les plus difficiles révélés une fois de plus par la fusillade de Brown sont peut-être d'ordre économique et politique. Le magazine Fortune a rapporté la semaine dernière que le revenu médian des ménages dans la métropole de Saint-Louis, Ferguson compris, est de 1475 000 livres sterling. Mais dans la ville à majorité noire de Ferguson, le revenu médian n'est que de 144 44000 livres sterling. Et alors que le chômage des blancs dans la région est légèrement supérieur à 6 %, le taux de chômage des Afro-Américains dépasse 26 %.

« Des études établissent un lien entre les inégalités de revenus, des taux de mortalité infantile et de criminalité plus élevés et une croissance économique plus faible », a observé Fortune. Le fait que des manifestations violentes aient éclaté dans une communauté comme Ferguson, où les inégalités sont si flagrantes, « n’est pas une coïncidence », a affirmé le magazine.

Pour éviter que d’autres Ferguson ne se reproduisent, la nation doit s’attaquer à ces inégalités. Des programmes d’incitation qui offrent de bons emplois avec de solides perspectives de carrière aux jeunes de couleur seraient un bon début, ainsi que des investissements majeurs dans l’éducation et la formation professionnelle. Et pour apporter un soulagement immédiat aux personnes qui remplissent les rayons de Walmart ou retournent les hamburgers chez McDonald’s, nous avons besoin que le Congrès augmente le salaire minimum à au moins $10.10 et que les États et les localités adoptent un salaire vital de $15.

Sur le plan politique, le Congrès et les législatures des États doivent s’attaquer aux obstacles à la participation électorale et prendre des mesures proactives pour accroître l’inscription et la participation. Cela signifie supprimer les exigences inutiles en matière d’identification des électeurs, augmenter les possibilités d’inscription, notamment l’inscription le jour du scrutin, offrir des possibilités supplémentaires de vote anticipé et adopter des lois rétablissant les droits des citoyens condamnés pour des crimes.

Il est tout aussi important que les habitants de communautés comme Ferguson mettent de côté leur ressentiment envers les systèmes politiques dominés par les Blancs – même si cela est justifié par l’histoire – et s’impliquent. Malgré la forte majorité noire de la ville, le conseil municipal de Ferguson, composé de six membres, ne compte qu’un seul Afro-Américain, et lors des élections municipales de cette année, seulement 12,3 % des électeurs éligibles ont pris la peine de voter.

« Je pense qu’il y a une énorme méfiance envers le système », a déclaré Leslie Broadnax, une Afro-Américaine originaire de Ferguson qui a perdu face à un candidat blanc dans sa tentative de devenir procureure en chef du comté de Saint-Louis. « De nombreux Noirs pensent : « Eh bien, ça n’aura pas d’importance de toute façon, donc mon vote ne compte pas », a-t-elle déclaré à MSNBC. « Eh bien, si vous parvenez à faire en sorte qu’une communauté entière ressente cela individuellement, collectivement, nous avons déjà perdu. »

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(Cet article est paru pour la première fois dans Le Huffington Post)