Tard lundi, TEGNA a annoncé qu'elle mettait fin à son accord de fusion avec Standard General et s'apprête à recevoir une indemnité de rupture de 144 000 000 THB.

Dans des déclarations publiques et orales et écrites devant les commissaires, le bureau et le juge administratif de la FCC, ainsi que devant la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit de DC, les avocats de Standard General ont déclaré à plusieurs reprises que le financement de l'accord expirerait le 22 mai et ne pourrait pas être prolongé. Bien qu'ils n'aient pas fait grand-chose pour répondre aux préoccupations soulevées par le processus d'examen de la Commission fédérale des communications, le fonds spéculatif et ses bailleurs de fonds ont fait pression sur la FCC et le tribunal pour qu'ils approuvent la transaction avant la date limite du 22 mai. Ils ont échoué. Dans le cas peu probable où Standard General et Apollo obtiendraient un nouveau financement, ils devraient modifier leurs demandes, recommencer le chronomètre, et toujours faire face à une audience de la FCC devant un juge administratif.

« Il s’agit d’une victoire majeure pour nos membres syndicaux, qui luttent depuis plus d’une décennie contre la prise de contrôle des médias locaux par les fonds spéculatifs », a déclaré Jon Schleuss, président de NewsGuild-CWA. « Pendant trop longtemps, les fonds spéculatifs comme Standard General, Alden Global Capital et Chatham Asset Management ont pris le contrôle des salles de presse locales, ont contracté des dettes colossales et ont supprimé des emplois et des postes dans la couverture des médias locaux pour rembourser cette dette. »

« Aujourd’hui, nous avons remporté une victoire majeure en empêchant une nouvelle tentative des fonds spéculatifs de prendre le contrôle de l’information locale », a-t-il déclaré.

Les membres et dirigeants de NewsGuild-CWA et de NABET-CWA ont soulevé des questions sur le nombre d'emplois qui seraient supprimés à la suite du rachat, qui a été annoncé en février 2022. L'été dernier, ces secteurs de la CWA ont rejoint le United Church of Christ Media Justice Ministry et Common Cause pour déposer des pétitions pour s'opposer au rachat et se battre pour sauver les emplois dans les nouvelles locales, empêcher un rachat des nouvelles locales par un fonds spéculatif et sauvegarder le droit du public à peser sur les grandes transactions de diffusion affectant les nouvelles locales et la démocratie américaine.

En février 2023, le Bureau des médias de la FCC a transmis l'accord très complexe à un juge administratif pour un examen plus approfondi. Dans son ordonnance, le personnel a souligné les suppressions d'emplois potentielles dans le cadre du mandat de la commission en matière de localisme et a fait part de ses inquiétudes quant à l'influence du capital-investissement sur la consolidation des médias américains.

« La FCC a défendu les travailleurs des médias en examinant de près la tentative d’un fonds spéculatif de prendre le contrôle et de détruire davantage de nouvelles informations locales aux États-Unis », a déclaré Chris Shelton, président de la CWA. « La CWA remercie la présidente Rosenworcel et son équipe d’avoir enfin fait ce que nous demandons aux régulateurs de faire depuis des décennies : protéger les emplois américains et demander des comptes aux entreprises de Wall Street. »

Les dirigeants syndicaux ont déclaré qu'il était approprié que cet accord complexe fasse l'objet d'une évaluation plus approfondie devant un juge avant tout vote de la commission et avant toute action finale du ministère de la Justice, qui a adopté une position plus agressive contre les méga-consolidations dans plusieurs secteurs.

« Standard General et Apollo ont eu de multiples occasions de fournir des documents supplémentaires et n'ont pas répondu aux questions soulevées au cours de ce processus, ce qui a prolongé le délai d'examen de l'accord », a déclaré le président de NABET-CWA, Charlie Braico. « En fin de compte, leur incapacité à fournir des réponses adéquates a conduit à la nécessité d'un examen plus approfondi devant un juge et leur mauvaise planification concernant leur calendrier de financement a conduit à l'échec de l'accord.

Apollo avait également financé la fusion désastreuse de Gatehouse et Gannett en 2019, qui s'était traduite par une dette importante et une suppression de 561 emplois dans les deux sociétés depuis la fusion il y a seulement quatre ans. Apollo possède Cox Media Corporation, qui exploite 14 stations de télévision et 52 stations de radio, et la relation entre les deux grands fonds de Wall Street a soulevé de sérieuses questions sur la consolidation et le contrôle de dizaines de rédactions locales. Outre l'implication d'Apollo, l'opération a été financée par plusieurs banques.

Les membres de NewsGuild-CWA ont critiqué la prise de contrôle par des fonds spéculatifs des salles de presse locales du Denver Post, du St. Paul Pioneer Press, du Chicago Tribune et de dizaines d'autres, qui sont maintenant pillées par le fonds spéculatif Alden Global Capital. Il y a trois ans, un autre fonds spéculatif, Chatham Asset Management, a racheté l'éditeur de presse McClatchy, qui possède le Miami Herald, l'Idaho Statesman et de nombreuses autres salles de presse. Chatham possède également Post Media au Canada, qui a annoncé son intention de le faire en janvier. licencier 11% de la rédaction, réduisant encore davantage les nouvelles locales à travers le Canada.

« Wall Street continue de détruire les informations locales, ce qui entraîne une diminution du nombre de chiens de garde à tous les niveaux de gouvernement en Amérique du Nord », a déclaré Schleuss.

« Parfois, le processus fonctionne et les besoins du public sont mis en avant. C’est le cas aujourd’hui », a déclaré Cheryl A. Leanza, conseillère politique du United Church of Christ Media Justice Ministry. « Cette transaction méritait tout l’attention qu’elle a reçue. Les fonds spéculatifs qui cherchaient à approuver cette transaction n’ont pas fourni les informations, les données et les changements nécessaires pour passer le processus d’approbation réglementaire. Depuis les années 1960, l’activisme de l’UCC en faveur de la justice médiatique a toujours été axé sur la responsabilisation des entreprises face aux besoins de la communauté. Nous remercions le président de la FCC, M. Rosenworcel, ainsi que les autres commissaires et le personnel de la FCC pour leur travail acharné au nom du public. »

« Les développements d'aujourd'hui constituent une victoire retentissante : nous disons OUI à l'investissement à long terme dans les salles de presse locales qui renforcent la démocratie américaine », a déclaré Kathay Feng, vice-présidente des programmes chez Common Cause.

L'accord a attiré l'attention des dirigeants du Congrès, notamment la sénatrice Elizabeth Warren, qui a déclaré la semaine dernière qu'elle craignait que la fusion « ait des effets négatifs sur la concurrence entre les stations de télévision pour les annonceurs, les prix des services de télévision qui retransmettent les programmes des stations de télévision et la main-d'œuvre ».

Les dirigeants ont souligné qu'il y avait une marge de manœuvre suffisante pour de nouveaux investisseurs dans le secteur de la radiodiffusion, mais ils ont averti les fonds spéculatifs et les groupes de capital-investissement qu'ils devaient faire preuve de prudence s'ils envisageaient de continuer à essayer de détruire les rédactions locales. L'échec de cet accord ne freine pas les investissements dans la radiodiffusion locale, mais devrait servir d'avertissement aux fonds de Wall Street qui complotent pour prendre le contrôle des rédactions locales et de leçon pour qu'ils travaillent avec les syndicats de journalistes et de médias.

« Nous continuerons à faire ce que nous avons toujours fait en tant que journalistes : demander des comptes aux entreprises et défendre la démocratie », a déclaré Schleuss.