Un nouveau rapport de Common Cause en partenariat avec les Communications Workers of America, «Les gardiens du haut débit : comment le lobbying et l'influence politique des FAI façonnent la fracture numérique”, examine le lobbying et les dépenses politiques des plus grands FAI et de leurs associations professionnelles et la manière dont ces activités ont façonné la fracture numérique.

La connectivité à haut débit n’a jamais été aussi importante pour le bon fonctionnement d’une démocratie du XXIe siècle qu’aujourd’hui, alors que le pays continue de faire face à une urgence sans précédent causée par la pandémie de COVID-19. Malheureusement, des millions de ménages restent du mauvais côté de la fracture numérique en raison d’une défaillance du marché. La pandémie a douloureusement mis en évidence les disparités de connectivité auxquelles sont confrontés de trop nombreux Américains aujourd’hui, en particulier dans les communautés marginalisées, où les étudiants ont dû se tourner vers le Wi-Fi des parkings pour faire leurs devoirs, et les ménages ont été laissés pour compte dans le processus d’inscription à la vaccination, qui s’est déplacé principalement vers des formats en ligne.

Le rapport présente des données sur le lobbying et le financement des campagnes compilées par OpenSecrets.org pour les 15 FAI les plus importants et les plus influents et les associations professionnelles associées et constate que ces sociétés ont dépensé plus de $234 millions Les dépenses consacrées au lobbying et aux élections fédérales au cours du 116e Congrès ont représenté en moyenne plus de 14320 000 THB par jour. Ces dépenses ont entravé les progrès sur des questions telles que la résilience du réseau, l'augmentation des vitesses de connexion à haut débit et la transparence des prix, qui sont essentielles pour combler la fracture numérique.

« Pendant des années, les efforts du Congrès pour faire passer la législation nécessaire pour remédier aux disparités de longue date en matière de connectivité dans le pays ont été stoppés net, en partie à cause du lobbying agressif de l'industrie et de l'influence politique démesurée des plus grands FAI », a déclaré Yosef Getachew, directeur du programme Médias et démocratie de Common Cause. « Aujourd’hui plus que jamais, les décideurs politiques doivent adopter des réformes qui non seulement comblent la fracture numérique, mais obligent également les FAI à fournir un accès à Internet haut débit, fiable et abordable. »

« Le puissant lobby des FAI dépensera apparemment tout ce qu’il faudra pour que les politiciens lui soient redevables et maintiennent un statu quo qui laisse trop d’Américains du mauvais côté de la fracture numérique », dit Beth Rotman, Directrice du programme Common Cause Money in Politics & Ethics« Le Sénat doit adopter le For the People Act, un ensemble de mesures législatives qui comprend d’importantes réformes du lobbying et du financement des campagnes électorales pour contrôler le pouvoir des intérêts particuliers fortunés. »

« Notre système politique est truqué en faveur des fonds spéculatifs et des actionnaires fortunés qui exigent des profits à court terme plutôt que la santé durable de notre économie. Pour satisfaire Wall Street, les FAI et les associations professionnelles dépensent des millions pour lutter contre une législation qui contribuerait à combler la fracture numérique », a déclaré Shane Larson, directeur principal des affaires gouvernementales de la CWA. « L’impact de cette situation sur les communautés à faible revenu et les habitants des zones rurales est dévastateur. Les sociétés de télécommunications limitent le déploiement de la fibre optique aux quartiers les plus riches et les câblodistributeurs en situation de monopole facturent des prix excessifs pour un service de qualité inférieure. Il est temps que les travailleurs et les clients du haut débit soient tenus responsables. Cela doit venir du Congrès et de la FCC. »

Le rapport est divisé en quatre sections principales :

• « L'influence de l'industrie sur le Congrès a façonné la fracture numérique », qui explique les types d'activités dans lesquelles les lobbyistes de l'industrie sont engagés, les points de discussion utilisés et comment ils ont contribué à l'état actuel de la fracture numérique.
• « Contexte des lois concernant l’argent des intérêts spéciaux en politique », qui détaille les règles pertinentes en matière de divulgation des activités de lobbying
• « L’argent des fournisseurs d’accès Internet dans la politique au cours du 116e Congrès », qui décrit les sommes dépensées par les FAI et leurs associations professionnelles pour influencer la législation relative au haut débit
• « Un regard plus approfondi sur la législation spécifique sur le haut débit », qui analyse les dépenses de lobbying des FAI pour influencer la législation relative au haut débit introduite au 116e Congrès. Chacun des projets de loi examinés vise à remédier à une ou plusieurs des disparités existantes en matière de connectivité haut débit auxquelles nous sommes confrontés aujourd'hui.

Le rapport conclut par une série de recommandations que Common Cause s’efforce de mettre en avant pour contribuer à combler la fracture numérique et à réduire l’influence indue des grands intérêts financiers en politique :

• Adoption de la loi sur l’accès à un Internet abordable pour tous, qui prend des mesures importantes pour remédier à tous les aspects de la fracture numérique, notamment l’accès au haut débit, l’accessibilité financière et l’équité numérique.
• Soutien au programme Lifeline de la FCC par le biais de la réforme du Fonds de service universel et du financement permanent du Congrès pour les activités d'inclusion numérique, telles que la formation à l'alphabétisation numérique et l'accès aux appareils connectés qui aident les ménages à adopter avec succès le haut débit.
• Rétablir la neutralité du Net et l’autorité de la FCC sur le haut débit.
• Adopter la loi For the People Act afin d’adopter d’importantes réformes en matière de lobbying, notamment l’élargissement de la portée du lobbying déclarable pour inclure les services de conseil rémunérés à l’appui des contacts de lobbying (par exemple, le conseil en stratégie) et une réduction du pourcentage seuil de temps passé à faire du lobbying pour un client qui déclenche la divulgation de 20% à 10%.
• Modification de la loi sur la divulgation des activités de lobbying afin d'exiger plus explicitement que les rapports trimestriels de lobbying divulguent les projets de loi spécifiques sur lesquels le lobbying a été exercé et d'exiger des lobbyistes qu'ils divulguent les bureaux et comités spécifiques du Congrès contactés.
• Modifier la loi fédérale pour exiger des lobbyistes et de leurs clients qui répondent aux seuils d’enregistrement et de déclaration des activités de lobbying qu’ils divulguent leurs dépenses de lobbying local.

Le rapport a été co-écrit par Yosef Getachew, Jonathan Walter, Beth Rotman et Paul S. Ryan.

Pour lire le rapport « Les gardiens du haut débit : comment le lobbying et l’influence politique des FAI façonnent la fracture numérique », Cliquez ici.