La commission du commerce du Sénat, réunie le jeudi 22 juillet, a soutenu la réforme des médias sur plusieurs fronts. La commission a approuvé le projet de loi du président John McCain (R-AZ) visant à réautoriser la Corporation for Public Broadcasting (« CPB »). Le projet de loi de McCain ne contient aucune disposition qui menacerait l'indépendance éditoriale de la radiodiffusion publique.

Cependant, le comité n'a pas été en mesure de proposer des propositions visant à augmenter le financement de la radiodiffusion publique et à augmenter le nombre de radiodiffuseurs publics locaux au sein du conseil d'administration de la CPB, en raison d'une controverse législative sur une question sans rapport avec celle-ci qui a interrompu ses travaux en milieu de session. Ces propositions pourraient être ajoutées au projet de loi de réautorisation de la CPB si et quand il sera soumis au vote de l'ensemble du Sénat cette année. Cependant, il est également possible que des amendements nuisibles à l'intégrité éditoriale de la radiodiffusion publique et qui donnent au conseil d'administration de la CPB une plus grande autorité pour intervenir dans les programmes de radiodiffusion publique soient proposés à une date ultérieure, c'est pourquoi les militants de Common Cause continueront de surveiller la législation.

Dans un autre mouvement en faveur de la réforme, la commission du commerce a approuvé une loi parrainée par les sénateurs McCain et Patrick Leahy (Démocrate du Vermont) qui permettrait la croissance des stations de radio FM de faible puissance dans tout le pays. Ces stations sont généralement gérées par des groupes communautaires et soutiennent la cause du localisme et de la diversité dans les médias. Le sénateur McCain était tellement convaincu que son projet de loi ne serait pas adopté qu'il a fait remarquer avant le vote que le Sénat était une fois de plus sur le point de soutenir la National Association of Broadcasters, qui s'opposait à l'expansion des stations FM de faible puissance et « contre les Hispaniques, les autres minorités et les groupes communautaires ». Il a ajouté avec sarcasme : « Mes félicitations (aux lobbyistes de la NAB) pour avoir prévalu sur les personnes qui n'ont pas de voix. »

Mais McCain avait tort. La commission du Commerce s'est opposée, par 12 voix contre 10, à un amendement proposé par le sénateur Conrad Burns (R-MT) qui aurait vidé de sa substance le projet de loi sur la faible consommation d'énergie de McCain. « C'est la première fois dans l'histoire que la NAB n'a pas gagné », a déclaré McCain après le vote.

Le commissaire fédéral aux communications Jonathan Adelstein, qui s'est battu contre la consolidation des médias et qui soutient fermement la réforme des médias, a également profité de l'audition. Le sénateur Byron Dorgan (D-ND) s'est plaint que la Maison Blanche n'ait pas soumis la nomination d'Adelstein au poste de commissaire de la FCC au Sénat, bien que cette nomination ait été soumise à l'administration en février 2003. « La Maison Blanche dit que [la nomination] est toujours à l'étude », s'est plaint Dorgan.

McCain a répondu : « Si tel est le cas, je m’associerai à tous les efforts » pour faire avancer la nomination. McCain a suggéré que tous les membres de la commission du commerce signent une lettre à la Maison Blanche demandant à l’administration de soumettre la nomination d’Adelstein. Le sénateur Trent Lott (R-MS) a acquiescé, notant que l’administration avait tellement tardé que cela « défie l’imagination ».

La réunion du comité a pris fin prématurément après les efforts du sénateur Ron Wyden (D-OR) pour bloquer la nomination de Deborah Majoras à la présidence de la Federal Trade Commission (FTC). Le sénateur Wyden a invoqué une obscure règle parlementaire du Sénat pour bloquer un vote sur les nominations de la FTC. Après avoir consulté le parlementaire du Sénat sur les ramifications de la règle 26-5A du Sénat, McCain a conclu que « le comité ne peut pas faire son travail » et la réunion a été brusquement interrompue.