Des preuves montrent que des fonctionnaires utilisent des comptes de messagerie personnels pour échapper à la Sunshine Law

MADISON — Le Center for Media and Democracy et Common Cause ont intenté aujourd'hui un procès contre cinq législateurs du Wisconsin qui sont également membres de l'American Legislative Exchange Council (ALEC) pour leur refus de fournir les documents liés à l'ALEC demandés en vertu de la loi sur les archives ouvertes du Wisconsin.

Le 11 septembre 2012, CMD et Common Cause ont soumis des demandes d’accès aux archives publiques à tous les membres connus de l’ALEC à l’Assemblée législative du Wisconsin, leur demandant de leur fournir les courriels liés à l’ALEC. La demande concernait la correspondance sur les comptes de messagerie officiels de l’Assemblée législative, ainsi que les comptes de messagerie « personnels » que certains membres conservent sur des services comme Gmail ou Yahoo. La plainte allègue que ces comptes sont soumis à la loi sur les archives publiques lorsqu’ils sont utilisés pour des activités gouvernementales officielles, comme la correspondance liée à la législation « modèle » approuvée par les sociétés membres de l’ALEC et les législateurs de l’État lors des réunions de l’ALEC.

Selon CMD et Common Cause, des éléments de preuve suggèrent fortement que les législateurs ont déplacé leur correspondance ALEC vers des comptes de courrier électronique « personnels » sur le Web pour échapper aux demandes d’accès aux dossiers. Par exemple : le seul dossier publié en réponse à une demande d’accès aux dossiers adressée au représentant Jeremy Thiesfeldt (R-Fond du Lac) comprend un courriel adressé à ALEC par son assistant indiquant : « Veuillez envoyer TOUS les documents ALEC à l’adresse e-mail PERSONNELLE du représentant à [redacted] à partir de maintenant. Veuillez ne plus envoyer de mises à jour à son compte d’État (@legis.wi.gov). Il se tiendra au courant via son compte personnel. » (majuscules dans l’original)

Dans un document du groupe de travail sur l'éducation de l'ALEC obtenu grâce à une autre demande d'accès aux archives publiques, le représentant Tyler August (R-Lake Geneva) fournit son seul contact électronique comme son adresse électronique personnelle « @charter.net », mais pas son adresse électronique législative officielle.

Les responsables des dossiers des représentants Thiesfeldt et August ont affirmé à CMD et Common Cause qu'ils avaient fourni tous les dossiers requis par la loi. Mais ils ont refusé à plusieurs reprises de confirmer qu'ils avaient recherché les comptes de messagerie personnels des membres, même après avoir été informés des motifs juridiques justifiant la couverture de ces dossiers par la loi sur les archives publiques du Wisconsin. Les représentants Dan Knodl (R-Germantown), Tom Larson (R-Colfax) et Pat Strachota (R-West Bend) ont été tout aussi évasifs. Leurs réponses sont expliquées plus en détail ci-dessous.

« Ces législateurs ne tiennent pas compte de la longue tradition de transparence et d’ouverture du gouvernement du Wisconsin et violent à la fois la lettre et l’intention de la loi sur l’ouverture des archives de l’État », a déclaré Brendan Fischer, avocat du CMD, qui a déposé la plainte. « Comme l’a observé la Cour suprême du Wisconsin, « si le Wisconsin n’était pas connu sous le nom d’État laitier, il pourrait être connu, à juste titre, sous le nom d’État du soleil. Toutes les branches du gouvernement du Wisconsin ont, depuis de nombreuses années, maintenu un engagement fort en faveur d’un gouvernement transparent. » Les législateurs ne peuvent pas échapper aux lois et traditions du Wisconsin sur la transparence simplement en redirigeant les e-mails officiels du gouvernement d’un compte législatif vers un compte Gmail. »

Nick Surgey, avocat de Common Cause, a ajouté : « La loi sur les archives publiques du Wisconsin stipule que si un message électronique concerne les affaires publiques, le public a le droit de le voir – il n’y a aucune distinction entre les courriels stockés dans les comptes de messagerie de l’État et ceux stockés dans les comptes personnels. Mais ces membres semblent penser qu’ils sont au-dessus de la loi. »

« Une tendance se dessine ici », a ajouté Surgey. « L’ALEC étant de plus en plus surveillée, ses membres semblent chercher des moyens de cacher leur implication. Les demandes d’accès aux dossiers publics dans certains États qui, l’année dernière, ont donné lieu à des milliers de pages de dossiers liés à l’ALEC n’en produisent plus que des dizaines, mais nous savons que l’ALEC est plus active que jamais. »

Les informations divulguées par le passé dans le cadre de demandes d'accès aux dossiers publics montrent que des entreprises font des dons pour financer les vols et les chambres d'hôtel des législateurs du Wisconsin qui assistent aux réunions de l'ALEC. Le CMD soutient que cela viole les lois éthiques de l'État et a déposé une plainte auprès du Government Accountability Board.

Le CMD a également constaté que d'autres législateurs du Wisconsin exploitent une faille dans la loi sur les archives publiques en supprimant systématiquement les courriels relatifs à leur correspondance avec l'ALEC ; cette activité est documentée ici. L'ALEC a également apparemment aidé les législateurs à échapper aux lois sur la transparence du gouvernement du Wisconsin en envoyant certaines communications via des liens en ligne qui expirent dans les 72 heures. Les liens mènent à des boîtes de dépôt Internet où les législateurs peuvent accéder aux documents de l'ALEC, mais expirent généralement avant qu'ils ne puissent être obtenus par les journalistes et les citoyens qui recherchent ces documents en vertu de la loi sur les archives publiques de l'État.

Les assistants des législateurs cités comme défendeurs dans le procès ont eu les réponses suivantes lorsqu'on leur a demandé directement de confirmer - par un simple oui ou non - qu'ils avaient recherché des comptes de messagerie personnels pour des documents répondant aux demandes d'accès aux documents : L'employé du représentant August a répondu : « Notre bureau n'a aucun dossier. » Lorsqu'on lui a demandé à nouveau de confirmer une recherche de comptes de messagerie personnels, il a répété : « Notre bureau n'a aucun dossier. » Lorsqu'on lui a demandé une troisième fois, il a dit : « Veuillez considérer cette demande comme terminée. »

L'employé du représentant Thiesfeldt a éludé la question en effectuant une recherche dans le compte de messagerie officiel d'un membre du personnel. Lorsqu'on lui a demandé à nouveau de confirmer une recherche dans les e-mails personnels des législateurs, il a déclaré que le représentant Thiesfeldt « n'a aucun dossier ». Lorsqu'on lui a demandé à nouveau de confirmer qu'il avait recherché des comptes de messagerie personnels, il a répondu : « J'ai accédé à votre demande ».

L'employé du représentant Knodl a déclaré : « La recherche a porté sur tous les documents relatifs à votre demande » et, lorsqu'on lui a demandé à nouveau de confirmer directement une recherche de comptes de messagerie personnels, il a déclaré : « La recherche a porté sur tous les documents relatifs à votre demande ». Il n'a pas répondu aux demandes de confirmation supplémentaires.

L'employé du représentant Larson a déclaré : « Nous avons effectué des recherches approfondies dans nos archives et nous nous sommes conformés à la demande d'accès aux archives publiques. » Lorsqu'on lui a demandé à nouveau de confirmer directement, oui ou non, si une recherche d'e-mails personnels avait été effectuée, il a de nouveau déclaré : « Nous nous sommes conformés à la demande d'accès aux archives publiques », et n'a pas répondu à d'autres demandes de confirmation.

L'employée de la représentante Strachota a affirmé que le bureau n'avait aucune correspondance liée à l'ALEC parce que « la représentante fait cela pendant son temps libre ». Informée que les courriels officiels envoyés sur des comptes de messagerie personnels sont soumis à la loi sur les archives publiques, elle a affirmé que « ce bureau n'a rien concernant l'ALEC à partir des dates auxquelles vous avez fait votre demande », après quoi elle a cessé de répondre.

Le procès d'aujourd'hui a été déposé auprès du tribunal de circuit du comté de Dane, qui a compétence sur le respect des exigences légales des lois sur le soleil du Wisconsin.

Le Center for Media and Democracy a lancé son projet primé ALEC Exposed en juillet 2011 et a continué d'enquêter sur cette organisation obscure au cours de l'année écoulée. En avril, Common Cause a soumis plus de 4 000 pages de dossiers ALEC à l'IRS dans le cadre d'une plainte de « lanceur d'alerte » accusant le groupe d'avoir violé les lois fiscales fédérales qui limitent le lobbying des organisations exonérées d'impôt. Le travail de CMD et Common Cause visant à dénoncer ALEC a récemment été présenté dans l'émission Moyers & Company de Bill Moyers sur PBS, et a été diffusé sur les chaînes de télévision publiques du Wisconsin et à l'échelle nationale.

Le Center for Media and Democracy est un groupe de surveillance d'investigation à but non lucratif. Nos reportages et analyses se concentrent sur la dénonciation des manipulations des entreprises et de la propagande gouvernementale. Nous publions PRWatch, SourceWatch et BanksterUSA. Notre tout nouveau site d'investigation est www.ALECexposed.org.

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