Raleigh, Caroline du Nord (29 octobre 2021) — Des groupes de défense des droits civiques ont intenté aujourd'hui une action en justice au niveau de l'État, contestant le processus de l'Assemblée législative de Caroline du Nord pour établir les nouvelles cartes électorales de la Chambre et du Sénat de Caroline du Nord. La plainte bloquerait les districts législatifs proposés par l'État pour ne pas avoir pris en compte la race lors des premières étapes du processus d'élaboration des cartes, ce qui pourrait avoir des effets dévastateurs sur la représentation des Noirs de Caroline du Nord, en violation des lois nationales et fédérales en vigueur.

La Southern Coalition for Social Justice (SCSJ) a porté l'affaire au nom de la NAACP de Caroline du Nord, de Common Cause et des électeurs individuels, aux côtés d'un avocat bénévole du cabinet d'avocats Hogan Lovells. L'affaire, NAACP de Caroline du Nord contre Berger, a été déposée auprès du tribunal supérieur du comté de Wake, en Caroline du Nord.

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Au cœur de la plainte se trouve le refus de la législature d'inclure des données raciales dans ses critères de redécoupage afin de mettre en œuvre un processus dit « neutre sur le plan racial ». La loi fédérale sur le droit de vote (VRA) de 1965 exige que la législature utilise des données raciales pour déterminer les niveaux de polarisation raciale du vote avant de délimiter les circonscriptions. En excluant ces données de ses critères de redécoupage, les plaignants affirment que la législature a rendu impossible l'évaluation de la nécessité de districts VRA, en violation flagrante de la Constitution de la Caroline du Nord et de la décision de la Cour suprême de Caroline du Nord dans l'affaire des droits de vote. Stephenson c. Bartlett (2003) qui réconcilie le droit étatique et le droit fédéral.

« Une fois de plus, les responsables du redécoupage des circonscriptions électorales de l’État ont trahi les habitants de Caroline du Nord en redessinant les circonscriptions électorales à des fins politiques et en privant les électeurs de couleur de leurs droits constitutionnels à une représentation politique équitable », a déclaré Allison Riggs, codirectrice exécutive et conseillère juridique en chef pour le droit de vote auprès de la Southern Coalition for Social Justice. « La loi de l’État exige que les législateurs dessinent d’abord des districts conformes au VRA, et ils ne peuvent tout simplement pas le faire sans tenir compte de la race. »

Les plaignants demandent un jugement déclaratoire reconnaissant que le processus de redécoupage des circonscriptions de 2021 pour l'élaboration des cartes législatives a violé le droit bien établi et obligeant les législateurs à suivre plutôt un processus constitutionnel. La plainte demandera également une injonction préliminaire retardant le dépôt des candidatures pour la primaire de mars 2022 et la primaire elle-même afin de laisser le temps nécessaire pour corriger les cartes d'État et recueillir les commentaires du public.

« La Constitution de la Caroline du Nord, ainsi que les lois fédérales et de l’État, interdisent les plans de redécoupage qui ont un impact disproportionné sur les électeurs de couleur », a déclaré Tom Boer, partenaire de Hogan Lovells« Aujourd’hui, nous déposons une plainte demandant au tribunal d’empêcher le pouvoir législatif d’appliquer des critères de redécoupage qui, tout en rejetant à première vue les considérations raciales, permettront effectivement des efforts de redécoupage qui ont un impact disproportionné sur les électeurs de couleur. En outre, nous demandons une prolongation des délais de dépôt des candidatures afin que les tribunaux aient le temps d’examiner les cartes de redécoupage définitives, qui n’ont pas encore été adoptées par le pouvoir législatif, et que tous les électeurs soient assurés de pouvoir présenter le candidat de leur choix aux élections. »

La plainte affirme également que le fait que le Parlement n'ait pas pris en compte correctement les données raciales a conduit à l'élaboration d'une proposition de carte du Sénat de Caroline du Nord qui risque de nuire à la représentation des Noirs, en violation de la clause de protection égale de la constitution de l'État. Par exemple, une proposition de carte du Sénat réduirait la représentation des Noirs dans le nord-est de la Caroline du Nord de trois sénateurs à un. En outre, la carte du Sénat pourrait associer les législateurs en exercice qui sont les représentants choisis par les électeurs noirs dans les comtés de Mecklenburg et de Guilford, forçant au moins un élu noir supplémentaire à quitter le Sénat.

« Le processus de redécoupage électoral prétendument « aveugle à la race » des législateurs est truqué pour réduire la force de nos votes, faire taire nos voix et nier des décennies de lutte et de sacrifice pour des cartes plus justes », a déclaré Deborah Dicks Maxwell, présidente de la NAACP de Caroline du Nord. « Vous ne pouvez pas représenter toute la Caroline du Nord si vous prétendez ne pas nous voir. »

Enfin, la plainte allègue que les législateurs de l’État ont inutilement retardé le processus de redécoupage, laissant aux communautés noires un temps limité pour sélectionner, et finalement élire, les candidats de leur choix, en violation de leur droit constitutionnel de réunion. Avec des cartes d’État potentiellement adoptées seulement un jour avant le début de la période d’exigence de résidence d’un an pour les candidats aux élections de novembre 2022, sans recours juridique, les électeurs seraient privés de la possibilité de travailler collectivement pour garantir que les candidats choisis puissent se présenter dans de nouveaux districts, la période de dépôt des candidatures imminente du 6 au 17 décembre 2021 ne faisant qu’aggraver un calendrier déjà serré.

« Depuis des décennies, chez Common Cause, nous travaillons avec les membres des deux partis dans le but de mettre fin au redécoupage électoral afin que les habitants de Caroline du Nord disposent de cartes électorales équitables. Malheureusement, les dirigeants législatifs sont actuellement engagés dans un processus de redécoupage inutilement précipité qui n'a pas permis au public de participer de manière significative. Et en ignorant cyniquement la loi, les dirigeants législatifs élaborent des cartes qui priveraient de manière inconstitutionnelle les électeurs noirs d'une voix dans le choix de leurs représentants », a déclaré Bob Phillips, directeur exécutif de Common Cause NC« Soyons clairs : les circonscriptions électorales de notre État n’appartiennent pas aux politiciens de Raleigh, elles appartiennent au peuple de Caroline du Nord. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés et voir le peuple de Caroline du Nord souffrir pendant encore une décennie sous le coup d’un redécoupage électoral raciste et de cartes électorales illégales créées par un processus de redécoupage électoral inconstitutionnel. »