WASHINGTON, DC — Common Cause a exhorté aujourd'hui le plus haut juriste du pays à veiller à ce que les juges de la Cour suprême respectent les mêmes normes éthiques imposées aux autres membres de la magistrature fédérale.

Poursuivant ses efforts pour mettre en lumière les préoccupations concernant les activités politiques partisanes et les questions de conflits d'intérêts impliquant plusieurs juges, l'organisme de surveillance non partisan du gouvernement a demandé au juge en chef John Roberts de résoudre les conflits apparents dans les récentes déclarations de la Cour concernant l'application du Code de conduite des juges américains à ses membres.

« La Cour a récemment envoyé des signaux confus et apparemment contradictoires sur son engagement à exiger de ses membres les normes éthiques les plus élevées », a déclaré Bob Edgar, président et directeur général de l’organisme de surveillance gouvernementale non partisan. « Nous pensons que les juges devraient s’engager à vivre selon les mêmes règles que celles qui s’appliquent aux juges des tribunaux inférieurs et rendre publics leurs efforts pour faire respecter ces règles. »

Dans une lettre adressée à Roberts, Edgar a noté que les juges Anthony Kennedy et Stephen Breyer ont déclaré à un sous-comité de la Chambre le mois dernier que la Cour avait accepté volontairement d'être liée par le Code et ses canons d'éthique. [1]

Mais après que Common Cause eut demandé des copies d’une résolution que Kennedy avait déclaré avoir adoptée sur le sujet, un fonctionnaire de la Cour a envoyé au sous-comité une lettre indiquant que la Cour considérait le Code comme « principalement de nature consultative, même pour les juges des tribunaux inférieurs ».

Edgar a noté que le Code, adopté et distribué à tous les juges fédéraux par la Conférence judiciaire des États-Unis, stipule qu'il doit être appliqué aux « juges de circuit, aux juges de district, aux juges de la Cour de commerce international, aux juges de la Cour fédérale des réclamations, aux juges des faillites et aux juges magistrats ». Il n'y a aucune mention de la Cour suprême et rien ne suggère que le Code n'a qu'une valeur consultative.

« L’adoption et l’application de normes éthiques élevées sont d’une importance cruciale pour la confiance du public dans l’administration de la justice », a déclaré Edgar. « Cette confiance a été ébranlée ces derniers temps par les actions de plusieurs juges. »

La lettre attirait l’attention de Roberts sur la participation de plusieurs juges à des événements de collecte de fonds et à des activités politiques apparentes interdites par le Code :

Le juge Samuel Alito a assisté aux galas annuels de collecte de fonds du magazine American Spectator en 2008 et 2010. Les billets pour les événements ont été vendus entre $250 et $25 000.[2]

Le juge Clarence Thomas était l'orateur principal de la conférence Wriston du Manhattan Institute en octobre 2008. Cet événement aurait nécessité un don minimum de $5 000 au Manhattan Institute.[3] Le juge Alito a été la tête d'affiche du même événement en 2010.[4]

Le juge Alito a été la tête d'affiche de la collecte de fonds de l'Intercollegiate Studies Institute (ISI) en avril 2009, surnommée le « dîner annuel pour la civilisation occidentale ». Cet événement aurait permis de récolter 1470 000 THB pour l'ISI.[5]

Le juge Scalia et le juge Thomas ont été « mis en vedette » lors de séminaires de stratégie et de collecte de fonds organisés par les industriels David et Charles Koch en janvier 2007 et janvier 2008 respectivement. Ces événements sont hautement politiques et sont suivis par un groupe d’élite de donateurs et de fonctionnaires républicains, de dirigeants conservateurs et de capitaines de la finance et de l’industrie. Bien que les listes de présence, les ordres du jour et d’autres détails de ces événements soient étroitement gardés, on sait que les frères Koch utilisent ces événements pour lever des fonds pour leurs activités politiques de grande envergure. Lors de l’événement Koch de janvier 2011 à Rancho Mirage, en Californie, 1449 millions de livres sterling auraient été récoltées pour être utilisées lors du cycle électoral de 2012.[6]

Common Cause est une organisation populaire non partisane qui se consacre à la restauration des valeurs fondamentales de la démocratie américaine, à la réinvention d'un gouvernement ouvert, honnête et responsable qui œuvre pour l'intérêt public et à la capacité des citoyens ordinaires à faire entendre leur voix.

[1] http://appropriations.house.gov/index.cfm?FuseAction=Hearings.Detail&HearingId=41&Month=4&Year=2011

[2] http://thinkprogress.org/2010/11/10/sam-alito-republican-fundraiser/

[3] http://www.alternet.org/newsandviews/article/449638/alito,_thomas_headlined_politique_fundraisers_chaired_by_leading_right-wing_donor_paul_singer/

[4] http://www.manhattan-institute.org/html/wriston.htm

[5] http://www.isi.org/spotlight/wstn_civ_dinner/2009/content/dwc_2009_program.pdf

[6] http://dyn.politico.com/printstory.cfm?uuid=CB5926D0-C9D5-4AB0-A06D-DA2CEB824DF0